И без того темный мир потускнел, теряя краски.
Мое тело безжизненно осело, навалилось на противника. Тот инстинктивно закрывался локтями, орал что-то бессмысленное. Ему понадобилось добрых три секунды, чтобы понять, что мое время вышло. Но даже после этого он еще пару мгновений тупо пялился на мой труп.
Затем желтые глаза его торжествующе вспыхнули, в них блистала безумная надежда внезапно помилованного преступника, который чудом избежал электрического стула. Он с видом помятого и окровавленного победителя попытался высвободиться из-под трупа. Поднялся, как-то обиженно шмыгнул носом, потом брезгливо пнул мое тело носком сапога и…
Нас обоих разодрало на части нечто мощное!
Арконий, наконец, сплел свое заклинание. И по виду оно ненамного уступало крошечной атомной бомбе или лучу смерти, запущенную с орбитального спутника.
Надпись перед глазами сменилась другой:
Соперник погибает!
Бой посмертно сведен к ничьей.
Я выдохнул. Ну, теперь можно и в Лимб…
* * *
Я стащил с головы нейрообруч.
На экране Серый Лис примостился на черном островке в самом сердце белого, как надежды ребенка, тумана.
— Твою ж мать… — пораженно выдохнул я. — Вот так встреча…
Закряхтев, поднялся. Отсиженная задница ныла.
Я сходил на кухню, достал из холодильника бутылку светлого пива, сорвал крышку и надолго присосался к горлышку.
Где-то в кабинете проиграл сигнал вызова мессенджера.
С сожалением оторвавшись от бутылки, я вернулся. Упал в кресло. Звонила Лиля.
— Серый Лис у аппарата, — крякнул я, включая громкую связь.
— Слава? Что у вас там? Тебя убили?
— Угу.
— А… другие? Они живы?
Я покосился на иконки отряда в углу экрана. Выжили маг и один разведчик. По сути, мы победили.
— Не все.
— Эй… Ты чего там пиво дуешь?
— Ага.
Связь оборвалась.
Я откинулся на спинку кресла и стал ждать. Через полминуты в кабинет вошла Лиля, разминая шею. Покосилась на бутылку в моей руке.
— Можно?
— Всегда пожалуйста… Эй, только мне оставь!
Сделав глоток, Лиля вернула пиво.
— Что произошло? — Ее взгляд был настороженным.
Я допил остатки и с сожалением отставил пустую бутылку. Вздохнул.
— Помнишь, я недавно атаковал базу «Кредо»?
— При чем здесь «Кредо»?
— При том. Я там погиб.
— Помню. Ты еще не послушался совета и вовремя не сбежал.
Я продолжил, не обращая внимания:
— Меня убили зомби.
— К чему ты клонишь?
Я посмотрел ей в глаза.
— Когда Бродягу растерзали в лесу те Гниющие зомби с тракта, в мир живых вернулась его мертвая копия.
Лиля нахмурилась. А через миг ее брови взлетели.
— Ты видел себя?!
— Не просто себя, — поправил я. — Себя РАЗУМНОГО. Серый Лис не просто вернулся в облике мертвеца, кто-то из некромантов повысил его до ранга вполне самостоятельного НПСа. И теперь это не тупой зомби, а самая настоящая моя копия со всеми моими навыками и спеками. Его зовут Мертвый Лис. И это он следил за нами.
Лиля задумчиво покачала головой.
— Поэтому мы не могли его так долго обнаружить? Его способности равны твоим?
— В яблочко, малышка. Но ты не на то обращаешь внимание.
Лиля вздернула одну бровку в молчаливом вопросе. Я вздохнул повторно и сообщил:
— Он здесь, Лиля. Рядом с нами.
— Кто? Мертвый Лис?
— Месмерит — Князь мертвых. И этот дядька меня и вправду не забыл.
Лиля беззвучно выругалась.
Глава 27. «Намертво приколоченный»
Янук тарабанил пальцами по навершию посоха. Взгляда не поднимал, но тон его говорил о многом.
— То есть, ты дрался сам с собой?
— Ага.
Повторять историю в третий раз было скучно и лениво. Тем паче, что второй раз я рассказывал именно Януку. Зачем повторять?
— А ты уверен, что ничего не напутал? То есть, ты и вправду видел себя? Отчетливо? Не мог ошибиться? Ведь такой комплект брони, как у тебя — не уникальный.
— Не уникальный, — скривился я. — Однако настроен уникально, под облик лиса. Но даже если предположить, что кто-то другой…
— Подражатель, например.
— Да! Даже если нашелся псих-подражатель, я бы все равно отличил его от собственной физиономии. Это был я, Янук, это была МОЯ копия.
Вновь стук ногтей по древку посоха.
— Мертвый Лис, — задумчиво проговорил Янук. — Не понимаю, какой в этом смысл?
— ОН хочет меня достать, — с напором сказал я. — Есть… э-э… мнение, что та личность ИИ, с которой лепили нынешнего Месмерита, меня не забыла и жаждет мести.