Николай увесисто шлёпнул его пониже спины.
- Это тебе за обман! А завтра вместо благодарности получишь настоящего перцу, анархист!
Подбежали Цыган и Мика, шарахнулись в сторону, увидев Николая.
- Вольно! - захлёбываясь от восторга, крикнул им Трясогузка. - Без паники! - Он повернулся к Николаю: - Куда прикажете вести армию?
- В мастерскую! - всё ещё сердито сказал Николай. - Бегом, шалопаи!
- За мной! - скомандовал Трясогузка.
И мальчишки побежали.
- Не бойтесь его! - Трясогузка оглянулся на Николая, хромавшего сзади, и объяснил: - Он настоящий большевик-ленинец!…
ПОЛКОВНИК УДИВЛЁН
Машина остановилась у депо. Караульные из внешней охраны почтительно вытянулись.
В мелочах полковник был честен. Бутылки с водкой поблёскивали в ящиках, поставленных на заднем сиденье автомобиля.
Адъютант подбежал к воротам, предупредительно раскрыл небольшую дверцу. Полковника встретил начальник депо.
- Бронепоезд готов к боевым действиям! - отрапортовал он.
Это было видно и без рапорта. Закованные в броню паровоз и три вагона блестели чисто вымытыми боками. Настороженно глядели вперёд пушки и пулемёты. Бронепоезд приковывал внимание.
- Я вас представлю к награде! - сказал полковник начальнику депо.
- Благодарю вас! - ответил Платайс и напомнил: - Работа завершена досрочно, господин полковник!
Тот понял намёк.
- Водка со мной! Созывайте рабочих.
- Боюсь, что они водкой не удовлетворятся! - улыбнулся Платайс.
Полковник удивился, а Платайс крикнул:
- Кондрат Васильевич!
Открылась бронированная дверь. Показался Крутов.
- Полковник готов выслушать ваши требования! - сказал ему Платайс.
- Сдайте город, господин полковник! - ровным голосом произнёс Крутов.- А водку мы разопьём после окончательного разгрома Колчака.
- Глупая и неуместная шутка!- воскликнул полковник. - Я…
- Какая там шутка! - оборвал его Крутов. - Смотрите!
Пулемёт переднего вагона развернулся и уставился прямо в грудь полковника.
- Измена? - с ледяным спокойствием спросил он у начальника депо.
- Вы - интеллигентный человек и сможете отличить измену от военной хитрости, - сказал Платайс. - И, чтобы не было никаких эксцессов, убедительно прошу сдать пистолеты.
Под чёрным внимательным глазком пулемёта полковник и адъютант отдали оружие. Двое рабочих отвели их в сторону, и здесь им предоставили полную возможность наблюдать за подготовкой к отходу бронепоезда.
Платайс и Кондрат Васильевич проверили боевые расчёты. Команда бронепоезда, целиком укомплектованная из ремонтников, заняла вагоны. Только один пулемёт остался без наводчика. Рабочий, который повредил руки в схватке с колчаковцами, не мог стрелять. Заменить его было некому.
- Жаль, но придётся обойтись без хвостового пулемёта, - сказал Платайс.
Кондрат Васильевич посмотрел на часы. Стрелки показывали половину двенадцатого.
- У нас ещё четверть часа. Попробуем найти пулемётчика.
- Где? - спросил Платайс.
- Есть у меня одна мыслишка!…
Они подошли к кладовой и через рабочего, дежурившего у двери, вызвали солдата с крестами.
Георгиевский кавалер вытянул руки по швам и хмуро уставился в землю.
- Пулемёт хорошо знаешь? - спросил Кондрат Васильевич.
Солдат молчал.
- Может, новичок в пулемётном деле? - снова спросил Кондрат Васильевич.
Солдат гордо тряхнул крестами.
- На германском фронте с «максимом» заработал!
- Что ж сегодня сплоховал?
- А ты заметил? - усмехнулся солдат. - Я думал, ты от страха и света божьего не видел!
- Верно! Боялся! - признался Кондрат Васильевич. - Боялся, что этакая украшенная крестами дубина полоснет по людям - и прощай бронепоезд! Сколько бед произошло бы из-за того, что один упал не вовремя, а другой умом в детстве не запасся!
- Ты не лайся! Пусть дубина, а не полоснул, однако! - отозвался солдат. - Стучаться бы тебе в царство небесное!… Ты у меня на самой мушке сидел!
- Что ж у тебя заело в пулемёте? - прищурясь, спросил Кондрат Васильевич.
- Пулемёт ни при чём… Не там заело!
Кондрат Васильевич повернулся к Платайсу.
- Не соврал! Я проверил: «максим» исправный, а молчал он потому, что у пулемётчика совесть, видать, заговорила.
Платайс оглядел ладную фигуру солдата.
- Пойдёшь с нами?
- Туда иль сюда, а посерёдке не высидишь, - уклончиво ответил солдат.
Кондрат Васильевич нахмурился.
- Ты нам загадок не загадывай!
Солдат укоризненно качнул головой.
- Умный, а не понимаешь!… Унтер - он не слепой: не хуже тебя видел, почему пулемёт не заработал. Туда мне дорожка заказана.