- Едва ли здесь найдётся хоть что-нибудь примечательное!
- Как вам сказать… Я боюсь, что вы уедете в Японию, так и не повидав настоящих красных.
- Есть пленные?
- Целый эшелон… Пойдёмте?
- Любопытно! - воскликнул Платайс, хотя никакого любопытства не чувствовал.
Этот визит был очень опасен. Подполковник мог раскрыть секрет эшелона. Да и бойцы диверсионного отряда - люди решительные. Пристукнут Свиридова, а заодно и Платайса. Ведь никто не знает, что за гражданский тип пожаловал к ним в гости.
- А не опасно? - спросил Платайс.
- Гарантирую! - небрежно ответил подполковник.
В сопровождении адъютанта они вышли на пути. Выстроившись в длинную цепочку между складом и железной дорогой, солдаты грузили в вагон железные листы.
- С вас причитается, господин Митряев! - крикнул унтер-офицер, руководивший погрузкой.
- Будет! Будет! - обещал Платайс. - Когда кончите, загоните вагон на ту ветку! - он указал на колею, уходившую в лес. - Подальше, чтоб никому не мешал!
- Не извольте беспокоиться! - обрадовался унтер и подбодрил солдат:
- Шевелись! Шевелись!
«Глупец! - подумал о Платайсе Свиридов. - Тебе бы бежать отсюда без оглядки, пока бои не начались, а не с железом возиться!»
К санитарному эшелону подавали маневровый паровоз. Вступал в силу план Платайса. Железнодорожники из подпольной группы сумели добиться от коменданта станции разрешения на перегонку эшелона из тупика на пустовавшую лесную колею. Там должны оказаться рядом и вагон с железом, и диверсионная группа. Вечером бойцы вместе с охраной эшелона, состоявшей из переодетых в семёновскую форму партизан, сгрузили бы листы железа и проложили бы через болото железную тропу, обеспечив безопасный и незаметный проход на станцию дополнительного партизанского отряда.
Всё было предусмотрено, кроме приезда подполковника Свиридова и этой экскурсии к эшелону…
Увидев маневровый паровоз и узнав, что комендант распорядился перегнать санитарный состав в другое место, подполковник отменил этот приказ. С сожалением смотрел Платайс, как паровозик, отфыркиваясь паром, отошёл от состава. Стройный план дал трещину, которую трудно было заделать.
Свиридов заговорил с охраной эшелона - с одетыми в семёновские шинели партизанами.
- Живы? - спросил он у синеглазого парня в лихо заломленной фуражке.
- Раненые-то? - часовой покосился на теплушки, из которых выглядывали встревоженные санитарки. - Живы!… Теперь чего не жить: и кормят, и бинты дают.
- Никто не убежал по дороге?
- От неё не убежишь!- парень похлопал по винтовке.- Пуля и не калеченных догоняет!
Свиридов оглянулся на Платайса.
- Можно начинать экскурсию.
Но парень с винтовкой решительно преградил дорогу к вагонам.
- Не могу, господин подполковник! Никого пускать не велено!
Свиридову понравилась такая строгость, и он спросил:
- Кто не велел?
- Подполковник Свиридов! - отчеканил часовой.
- Он - перед тобой! - Свиридов шутливо прищёлкнул каблуками. - Спасибо за службу!
Но парень не сдался.
- Не могу! - повторил он. - Разрешите вызвать начальника караула?
Подполковник разрешил, и из пассажирского вагона прибежал начальник - молодой курносый унтер-офицер. Он вежливо осведомился, по всем ли теплушкам желает пройти подполковник Свиридов, предупредил, что воздух там тяжёлый и что раненые не стесняются в выражениях.
- Мы не барышни! - успокоил его подполковник. - А по всем не надо. Думаю, хватит и одной.
Унтер махнул рукой, и два солдата притащили откуда-то деревянный щит. Свиридов, Платайс и адъютант, как по сходням, поднялись в теплушку и остановились в дверях. Внутри было темно. Удушливо пахло лазаретом. У стен теплушки лепились трехъярусные нары. Желтели бинты. Раздавались стоны.
«Артисты!» - восхищённо подумал Платайс и еле удержал рвавшуюся с губ улыбку.
- Братцы! - негромко сказал подполковник, вспоминая заранее обдуманные фразы. - Раненые перестают быть врагами!
На нарах зашевелились и застонали ещё громче. Люди повернулись к Свиридову. У кого был завязан глаз, у кого прихвачена бинтом челюсть, а с самой нижней полки на него смотрел марлевый шар с тремя чёрными дырками - для глаз и рта. Эта страшная белая голова невольно приковывала внимание, и подполковник, произнося короткую миролюбивую речь, не спускал с неё глаз.
- Мы вас кормим и будем кормить! - говорил он. - Это обещаю я - подполковник Свиридов! Мы делимся с вами нашими медикаментами! Я надеюсь, вам не на что жаловаться?
- Домой бы! - прошепелявил кто-то из темноты.
- Я тоже хочу домой! - с пафосом воскликнул Свиридов. - Будем же, братцы, надеяться, что все мы скоро разойдёмся по домам!…