- Это потому, что они сами хотели занять это тепленькое местечко. Но, увы, руки коротки.
- Это у меня руки, а у них лапы, - улыбнулась Дарина. – И не удивлюсь, если ненароком наткнусь на одну из этих лап с маникюрными когтями.
Мэрид рассмеялась, не отрывая взгляда от своего телефона, и Дарина, кажется, поняла, за что Иннис так его ненавидит.
- А вот и жених, - отсмеявшись, сказала девочка, и – о чудо! – посмотрела на дверь.
Дарина ничего не услышала, но не удивилась, она слышала хуже других волков. Но через пару секунд из двери и вправду вышел Росс и быстро сбежал по ступенькам:
- Простите, срочный звонок.
- Мы не хотели отрывать тебя от важных дел, - сказала Дарина. – Мы и сами можем съездить.
- Вы не отрываете, - улыбнувшись, ответил мужчина и открыл дверь машины.
Дарина услышала предательское: «Я сзади!» и Мэрид уселась на заднее сиденье автомобиля. Девушка решила не поддаваться искушению «повредничать» и сесть возле девочки, поэтому заняла место возле водителя. Росс завел двигатель, и машина медленно тронулась с места.
В салоне установилась тишина, которая действовала Дарине на нервы, и она начала судорожно придумывать тему для разговора. Но, как назло, ничего не шло в голову, и тишина стала еще ужаснее.
- Все хорошо? – спросил Росс, обращаясь к ней.
Дарина быстро посмотрела на него:
- Да. Все хорошо.
- Тогда ты могла бы чуть меньше напрягаться, а то даже я ощущаю твое беспокойство, - пояснила Мэрид. – Представляю, каково Россу.
Дарина хмуро посмотрела на девочку, во второй раз мысленно назвав её предательницей.
- Вы знаете куда ехать? – спросил мужчина.
- Нет, - ответила Мэрид. – Но я уже смотрю в телефоне.
«Кто бы сомневался?!», - подумала Дарина и посмотрела в окно.
- Ты хочешь какое-то определенное платье? – спросил у невесты Росс.
- Я вообще ничего не хочу, и ты знаешь об этом лучше других.
- Мы отправились за платьем, чтобы сбежать от военачальника по имени Иннис, - сказала Мэрид, а потом назвала адрес одного из свадебных салонов.
Росс ввел в навигатор адрес. В машине вновь установилась тишина, Мэрид надела наушники и включила плейер, а Дарина так и продолжала смотреть в окно. Радовало только то, что больше мужчина не ощущал от девушки паники, только легкое беспокойство. Так они и доехали до города.
Салон свадебного платья находился в центре и, судя по витринам, был не из дешевых. Дарина подумала, что возможно поступит плохо, если вынудит Росса купить дорогое платье, которое она не собирается надевать. Но заплатить самой будет неоправданным расточительством, так что совесть нужно засунуть куда подальше. На входе их встретила улыбчивая девушка-консультант и проводила в главный зал.
- Что предпочитаете? – спросила она у Дарины, определив в ней невесту.
- Что-нибудь не слишком вычурное, без страз, рюшей и оборок. И никаких кринолинов.
- Ага, - хмыкнула Мэрид, - что-нибудь не напоминающее свадебное платье, чтобы позлить Иннис. У вас есть что-нибудь черное, закрытое и совсем невзрачное?
Консультант растерянно посмотрела на девочку, но потом улыбнулась, понимая, что это шутка. Она перевела взгляд на Росса и обратилась к нему:
- А вы брат невесты? Или…
- Или! - снова вставила Мэрид. - Счастливый жених, собственной персоной!
- Мэрид, - спокойно сказал Росс, но даже Дарина почувствовала угрозу в его голосе. – Ты не хочешь подождать нас в машине?
- Нет, - беззаботно ответила девочка или сделала вид, что не испугалась. – Подожду возле примерочной, я же обещала Иннис помочь с выбором.
И девочка ушла. Консультант снова посмотрела на Росса:
- Может, у вас есть какие-нибудь пожелания?
- Нет, пусть невеста решает, ей же его надевать.
«Сама галантность», - подумала Дарина и пошла за консультантом.
Выбор был огромный, и многие из платьев очень понравились Дарине, какая девушка не мечтает примерить свадебное платье! И она увлеклась выбором, пока не одернула себя, напоминая, что не собирается выходить замуж и надевать ни одно из них. В примерочную Дарина взяла только три платья, как ни старалась консультант уговорить её на большее. Оказалось, что одно слишком открывало плечи и спину, другое было немного великовато, так что выбор пал на третье. Оно было по фигуре, чуть выше колена, простой круглый вырез, расшитый мелким жемчугом, кружевная спина и рукава в три четверти. В нем Дарина чувствовала себя красивой, взрослой и уверенной, и ей снова пришлось напомнила себе, что она не собирается надевать это платье. Девушка переоделась в свою одежду и вышла из примерочной. На диване напротив сидели Мэрид и девушка-консультант, Росс стоял позади, ожидая её.
- Не подошло? – спросила консультант.
- Подошло. Возьму это, - сказала Дарина и протянула ей белый чехол.
- А нам почему не показала? – спросила Мэрид.
- Из вредности, конечно.
- Правильно, это плохая примета, если жених видит свадебное платье до церемонии, - улыбнулась девушка-консультант, унося чехол.
Дарине тут же захотелось его вернуть, а Мэрид высказала её мысли вслух:
- Тогда уносите его поскорее, а то невеста сейчас передумает, - засмеялась девочка.
Росс и Дарина хмуро на неё посмотрели, но она только пожала плечами:
- А что такого? Я только высказала то, о чем все подумали.
- Мысли для того и существуют, чтобы их никто не слышал, - ответил Росс и пошел рассчитываться за платье.
- Зато было бы намного проще жить, если бы они были слышны, - сказала ему вслед Мэрид.
Дарина хмыкнула и Мэрид обернулась к ней:
- Что?
- Наверное, у меня нет шансов разозлить Росса. С такой сестрой как ты у него должно было выработаться королевское терпение.
Мэрид сложила руки на груди и картинно сузила глаза:
- Что, уже идешь против своего «брата по оружию»?
- Ты первая начала, - приняла её игру Дарина и тоже скрестила руки. - Сначала уселась назад, потом это «Представляю, каково Россу!». Переметнулась в стан врага?
- Я поддержала тебя насчет переноса свадьбы! И поехала в этот дурацкий магазин, хотя могла остаться дома, устроив вам уединенное свидание. Так что ты не вправе обвинять меня в предательстве наших идеалов. Я все еще верна плану с длиннющим названием, хотя и не помню каким!
- Какому плану? – спросил Росс, подходя к ним.
Девушки быстро глянули на него и мгновенно рассмеялись. Росс улыбнулся их веселью:
- Я что-то пропустил?
Мэрид сочувственно похлопала его по плечу и сказала:
- Ты все пропустил, братик. У тебя не было не единого шанса.
Девочка пошла к выходу. Дарина тоже приблизилась, чтобы похлопать его по другому плечу, но в последний момент передумала и просто сказала:
- Ни единого, - и пошла за Мэрид.
Россу не оставалось ничего, как пойти за ними, радуясь тому, что услышал искренний смех Дарины. Его невеста и сестра, кажется, нашли общий язык.
На улице Мэрид заявила, что голодная и они зашли в кафе, где девочка заказала кучу десертов. Дарина с Россом тоже заказали еду, но не настолько углеводную, и все стали ждать. Телефон Мэрид зазвонил и, быстро глянув на экран, девочка вышла поговорить.
Официант принес заказанный кофе, и Дарина пригубила обжигающий напиток, стараясь занять себя.
- Расскажи о себе, - попросил Росс.
Девушка подняла на него глаза:
- Что рассказать?
- О детстве, о твоей сестре, об учебе в колледже. Что хочешь.
- Ничего не хочу, - буркнула она.
Росс тихо протянул:
- Дарина, мы же не враги.
- Но и не друзья. Не лезь ко мне с расспросами. Я не буду раскрывать перед тобой душу. Мы можем притворяться перед кем угодно, но когда вдвоем, это ни к чему. Мы не друзья.
- Мы скоро станем семьей.
- Это по твоей версии развития событий, не по моей.