Это — всего лишь несколько слов из долгой истории ароматерапии и применении эфирных масел. А что же говорит нам о ней современная наука?
Эфирные масла
Что такое эфирные масла? До сих пор нет точной формулировки, которая была бы признана большинством ученых, занимающихся исследованием этого вопроса. Эфирные масла — это пахучие вещества, которые вырабатываются эфиромасличными растениями и обусловливают их запах и практическую ценность. Вообще летучие активные вещества растений уже давно и глубоко исследуются. Наряду с эфирными маслами к ним относят также фитонциды. Масла играют важную роль в испарении и жизненных процессах самих растений и защищают их от болезней. Это многокомпонентные смеси органических соединений, главным образом терпенов и их кислородных производных — спиртов, альдегидов, кетонов, эфиров и др. В настоящее время изучено около 3000 эфиромасличных растений. Выделено и идентифицировано свыше 500 органических соединений, число которых в составе одного эфирного масла может варьироваться от 120 до 500. Ни один из искусственно созданных лекарственных препаратов не может сравниться с эфирными маслами таким богатым составом, широким спектром действия и отсутствием побочных явлений.
Эфирные масла — это лекарства, созданные самой природой, и человек постоянно ощущает на себе их воздействие. Ученые приводят такие цифры: три розы среднего размера только за один час выделяют 30 мг эфирного масла. Один кустик лаванды за сутки испаряет от 0,23 до 1,25 мл масла; 1 гектар хвойного леса в сутки выделяет 4 кг эфирного масла; 1 гектар лиственного — 2 кг. Мы, люди, живущие в городах, получаем так мало, а ведь наши предки жили в природе, в атмосфере эфирных масел.
Эфирные масла отличаются от жирных (подсолнечное, оливковое и т.д. ) тем, что улетучиваются при нормальной температуре и не оставляют пятен на бумаге. Они растворяются в спирте, эфире, жирных маслах, но не растворяются в воде. Качество эфирных масел зависит от многих причин: способа изготовления, качества сырья, его происхождения.
Из природных источников получают огромное количество ароматических веществ, и искусство их экстракции и использования постепенно совершенствуется с течением времени. Эфирные масла могут содержаться в любой части растения — в семенах, корнях, листьях, плодах, древесине, цветах. Состав масла и его содержание в растении может меняться в зависимости от времени года и даже в Течение дня. Например, в старину для получения самого ценного эфирного масла использовали цветы жасмина, собранные перед рассветом. Эфирные масла содержатся в растениях в очень малых количествах. Представьте себе 100 килограммов невесомых лепестков розы. Из них можно получить всего лишь небольшую, в 0,5 литра, бутыль розового масла. Поэтому натуральные масла очень дороги и не всегда легко доступны.
Принцип действия эфирных масел
Если почитать, какое действие оказывают эфирные масла, то у разумного современного человека возникает естественное сомнение. Как это — и антиоксидантное, и антисептическое, и желчегонное, дезодорирующее, антиспазматическое, противовирусное, отхаркивающее, гипотензивное, ветрогонное, заживляющее, и желудочное, и тонизирующее? А ведь это совершенно реальная характеристика совершенно конкретного эфирного масла! Это что-то из сферы волшебного, или меня обманывают, не иначе. Какая-то жидкость, правда, приятно пахнет, — это я чувствую, — и каким же образом она обладает такими свойствами?
Во-первых, мир устроен так, что в нем всегда есть место волшебству, а во-вторых, существует столько всего, во что поначалу не верится. Эфирные масла — такая сложная субстанция, что им действительно многое под силу. И их действующая сила во многом связана с их ароматом.
Современный человек воспитан в европейской рационалистической традиции. В том, что касается восприятия запахов, это означает, что роли запахов в моделях поведения людей не придается значения. Существует лишь некий стереотип «приятные» — «неприятные» запахи, причем он непостоянен и зависит от уровня культуры, времени и моды. Резкий неприятный запах инстинктивно вызывает чувство отвращения. Однако запах немытого человеческого тела — объективно неприятный — зачастую воспринимается по-разному. У одних народов принято совершать омовения утром и вечером, у других — раз в неделю париться в бане, а где-то можно не мыть тело месяцами. При этом запах тела, который может «сразить наповал» представителя другой народности, «своими» воспринимается именно как нормальный.
Что еще мы знаем о запахах? Цветы пахнут приятно, жареное мясо — вкусно, в лесу свежо пахнет хвоей... И это практически все. Ну, разве что — заметим, далеко не каждый! — мужчина узнает запах духов любимой женщины и ощутит приятные фантазии. Женщины в аналогичном случае не менее чувствительны, но для по-настоящему приятных ощущений им придется самим «позаботиться о себе»: качество мужской парфюмерии, а особенно мужского выбора, оставляют желать лучшего. Кроме этого мы обычно о запахах не задумываемся. А ведь все гораздо интереснее.
Что такое обоняние вообще, как и зачем человек воспринимает и различает запахи? И в наше время «досконального» знания человеческого организма этот вопрос не имеет окончательного ответа. И бессильная разъяснить это наука, как бы стесняясь, выводит обоняние из жизненно важных функций — дескать, это атавизм такой, наследие животных инстинктов. Но так ли это? Объясните человеку, который не может нормально жить и работать в помещении с неприятным запахом или, наоборот, воодушевляется, вдохнув приятный аромат, что «эти запахи для него совершенно не существенны». Никто не поверит. Как же действуют на человека запахи?
Органы обоняния состоят из обонятельных нервных клеток-рецепторов, расположенных в основном в самых верхних отделах носовой полости, тонких обонятельных нервных нитей, обонятельной луковицы и обонятельного тракта, заканчивающегося в обонятельном центре коры больших полушарий головного мозга. Слизистая оболочка носа охватывает поверхность приблизительно 1 кв. см и содержит около 100 миллионов нервных клеток. Каждая нервная клетка имеет 6-8 отростков, которые реагируют на содержащиеся в воздухе или пище молекулы веществ и воспринимают с них информацию о запахах. От нервных клеток на слизистой оболочке носа нервные импульсы в ответ на раздражения рецепторов очень быстро поступают в мозг.
Запах как раздражитель действует практически мгновенно, так как информация о нем поступает непосредственно в мозг, минуя сознание. Только прямые физические воздействия (типа удара или ожога) могут быть восприняты быстрее. Обонятельный центр мозга является древнейшим отделом мозга. Он развивался и совершенствовался задолго до совершенствования центров зрения и слуха. Рядом с обонятельным центром в коре больших полушарий располагается лимбическая система мозга, которая управляет всеми эмоциями человека, творчеством, памятью, сексуальностью, а также вегетативными функциями организма (кровообращение, пищеварение, дыхание, выделение гормонов). Обоняние человека- это способность мгновенно оценивать ситуацию и давать всему организму сигналы об опасности, пользе, возможности расслабиться и т. д. Острота обоняния постепенно гаснет, через 10-15 минут после распознавания запаха — после контакта с пахучим веществом. Однако действие его на этом не заканчивается. Ведь нервные клетки выделяют ряд веществ — нейрохимических регуляторов (адреналина, норадреналина, энцефалина и др.), а они продолжают действовать еще некоторое время. Так, подходим мы к пониманию, — запахи обладают определенными свойствами воздействия на организм, причем воздействия тонкого и на самые жизненно важные процессы. Эмоции, действуя через мозг, способны влияя на функционирование нервной системы, уровни гормонов и иммунологические реакции организма, таким образом воздействуя на чувствительность человека к ряду органических заболеваний. Было обнаружено, что апатия, перевозбуждение, тревожные мысли, даже пониженная самооценка настолько снижают запас жизненных сил человека, что организм не в силах задействовать свои естественные механизмы защиты, и человек становится уязвимым для инфекций и других отрицательных влияний.