Разгром армии Грациани давал англичанам возможность полного изгнания итальянцев из Северной Африки. Однако 10 февраля британское правительство приняло решение прекратить дальнейшее наступление в Ливии и перебросить большую и лучшую часть войск из Египта в Грецию. 12 февраля Черчилль направил Уэйвеллу пространную телеграмму, в которой выражал восторг по поводу захвата Бенгази «на три недели раньше, чем ожидалось», но отдал приказ остановить наступление. Резервы, транспортные средства и авиация, которые подлежали отправке О'Коннору, были задержаны в Египте. У него даже отобрали несколько подразделений и, главное, почти всю авиацию, оставив только одну истребительную эскадрилью.
Гитлер, обрадованный выигрышем времени, писал Муссолини о том, что «в 1941 году англичане упустили шанс захватить всю Ливию, отведя свои силы в Гоецию, вместо того чтобы пробиваться к Триполи». Это мнение разделяло и OKW. Генерал Вальтер Варлимонт вспоминал: «6 это время мы не могли понять, почему англичане не использовали трудности итальянцев в Киренаике и не наступали на Триполи. Их остановить было бы нельзя. Оставшиеся в Триполи итальянские войска были охвачены паникой и каждую минуту ожидали появления английских танков». Передышка, данная неприятелю британским руководством, позволила ему перегруппировать силы и дала возможность включиться в игру партнеру по «Оси».
Еще один трофей — поврежденный итальянский истребитель МС.200 на аэродроме Бенгази
Командир X авиационного корпуса генерал-лейтенанат Гайслер
Ju 87 атакует английскую колонну снабжения Тобрука
Подвеска 500-кг бомбы под Ju 88
Появление на Средиземноморской театре военных действий германской авиации коренным образом изменило ход войны и на море, и на суше. 10 декабря 1940 года Гитлер подписал приказ о подготовке операции «Миттельмеер». Речь шла о переброске X авиационного корпуса под командованием генерал- лейтенанта Ганса-Фердинанда Гайслера на аэродромы Сицилии, откуда он мог принять участие в боевых действиях на Средиземноморском театре. Однако стремительно ухудшавшееся положение итальянцев в Африке заставило германское руководство направить туда группировку сухопутных войск. Приказ об этом был подписан 11 января 1941 года. Одновременно X авиакорпусу ставилась задача вести боевые действия над Западной пустыней.
Первые эскадрильи были переброшены на ливийские аэродромы в конце января — начале февраля 1941 г. Для управления ими создано авиационное командование «Африка». Короткий период времени (с 24 февраля по 31 марта) обязанности «флигерфюрера Африка» исполнял начальник штаба Х-го авиакорпуса подполковник Мартин Харлингхаузен, которого сменил генерал-майор Стефан Фрёлих.
С прибытием Люфтваффе воздушная война в африканском небе сразу приобрела настойчивый характер. Первые потери от действий немецких бомбардировщиков англичане понесли 31 января, когда между Сиди-Баррани и Мерса- Матрухом «хейнкели» II/KG 26 потопили старый британский тральщик «Хантли» и египетский транспорт «Соллум».
Одной из важнейших задач, стоявших перед германской авиацией, стала борьба с британским флотом и противодействие морским перевозкам, для чего немцами, впервые на Средиземном море, были применены авиационные морские мины. Первая постановка с воздуха имела место в ночь на 30 января, когда группа бомбардировщиков Не 111, ведомая командиром 2./KG 4 обер-лейтенантом Кюлем, минировала Суэцкий канал. В последующие дни на минах подорвались 3 грузовых судна, вооруженный траулер и противолодочный катер. Из-за минной опасности Суэцкий канал почти весь февраль и две декады марта был закрыт для судоходства. Это мешало своевременной доставке необходимых грузов. Задержался с прибытием в Александрию и авианосец «Формидебл», посланный на Средиземное море для замены поврежденного в январе «Илластриеса».