Победы Роммеля активно использовало в своих целях ведомство доктора Геббельса. На снимке фронтовой корреспондент берет интервью у генерала.
В связи с изменившейся обстановкой, 14 апреля Уэйвелл реорганизовал систему командования. Генерал-лейтенант Дж.Х. Маршалл-Корнуолл был назначен командующим британскими войсками в Египте; реорганизованные Силы Западной пустыни возглавил генерал-лейтенант Бересфорд-Пирс; генерал-майор Морсхэд стал командиром гарнизона Тобрука. 17 апреля Уэйвелл сообщил о прекращении дальнейшей отправки войск в Грецию.
Средиземноморскому флоту вновь пришлось собирать силы для оказания поддержки сухопутным войскам. Положение осложнялось тем, что в марте все эскадренные миноносцы, приданные ранее Прибрежной эскадре, были заняты сопровождением конвоев с войсками и техникой в Грецию. В первых числах апреля в район Тобрука из Александрии прибыли эсминцы «Вендетта» и «Уотерхен», а также канонерские лодки «Эйфис» и «Гнэт», находившиеся до этого в Суэце и предназначавшиеся для отражения возможного набега итальянских эсминцев из Массауа. Ввиду нависшей угрозы Каннингхэм подумывал о переводе флота в Порт-Саид или Хайфу и об использовании Александрии только в качестве передовой базы, благо Уэйвелл оставил польскую бригаду для обороны порта.
С отходом войск к египетской границе корабли Прибрежной эскадры включились в активные действия. Были нанесены удары корабельной артиллерией по приморскому шоссе в районе Бомбы, аэродрому Эль-Газала, скоплениям войск противника в районе форта Капуццо и Бардии, захваченному немцами Эс-Саллуму. Лишь в мае британский флот, перегруженный другими задачами, снизил свою активность у африканских берегов.
Помимо обстрелов, англичане провели дерзкую, но в целом бесполезную диверсионную акцию против Бардии. На рассвете 20 апреля с десантно-штурмовых кораблей «Гленэрн» и «Гленгайл» в районе крепости был высажен батальон бригады особого назначения. Операция несколько раз откладывалась из-за плохой погоды, да и результат ее нельзя назвать серьезным — никаких важных объектов в городе не было. Скорее ее можно рассматривать как тренировку в боевых условиях. Разрушив несколько зданий, коммандос без потерь вернулись на корабль.
Стремление англичан выправить положение и не меньшая активность Роммеля привели к ряду последовательных боев, в которых обе стороны до конца мая пытались взять инициативу в свои руки. Стремясь лишить противника преимущества, которое он должен был получить с прибытием 15-й танковой дивизии, 15 мая англичане начали операцию «Бревити» («Стремительность»), в ходе которой им удалось отбить Эс- Саллум. Умелыми контратаками Роммель быстро выправил положение, и 27 мая немцам удалось вторично занять проход Халфая.
Последнюю попытку выправить положение Уэйвелл предпринял в середине июня, начав операцию «Бэттлэкс». К тому времени англичанам удалось провести в Александрию конвой «Тайгер» и пополнить техникой свои бронетанковые соединения. 15 июня силы под командованием генерала Бересфорд-Пирса заняли форт Капуццо, захватив несколько сот пленных, но одновременная вылазка из Тобрука, на которую так рассчитывали, не состоялась. В итоге наступление захлебнулось даже раньше, чем предыдущее. Уже через два дня линия фронта вернулась к прежней конфигурации. Неудачная операция стоила Уэйвеллу своего поста. По словам британского премьера, «в Лондоне сложилось впечатление, что Уэйвелл устал». 5 июля главнокомандующим британскими войсками на Ближнем Востоке был назначен генерал Клод Окинлек, до этого командовавший войсками в Индии.
Немецкие танки Pz.II в ливийской пустыне. Июнь 1941 г.
К концу второй декады июня 1941 года обе стороны истощили свой наступательный потенциал. В итоге наступила пятимесячная пауза, во время которой англичане и страны «Оси» накапливали силы и готовились к новым сражениям.
Боевые действия в Северной Африке (13 сентября 1940 - 7 февраля 1941)
Боевые действия в Северной Африке (24 марта - 15 июня 1941)
(к статье «Африканские качели»)
Роман Пономаренко
Бои за Харьков в августе 1943 года: К истории одного военного мифа
Расчет эсэсовского противотанкового орудия готовится к отражению советской танковой атаки. Несмотря на смертоносный огонь немецких противотанковых пушек, советские танкисты часто прорывали оборону врага (архив сайта Reibert.info)