Французская САУ М8 в Бизерте во время боев против тунисских вооруженных формирований, 1961 г. (несмотря на провозглашение независимости Туниса в 1956 г., Франция сохраняла контроль над Бизертой до 1963 г.)
Открытая сверху башня кругового вращения имеет диаметр погона 1384 мм (у танка М5 - 1187 мм). В ней находилось два члена экипажа: командир, выполняющий также функции наводчика (справа) и заряжающий (слева сзади). Задачи наводчика может также выполнять помощник механика-водителя (поднявшись в башню). Толщина маски пушки и лобовой детали башни - 38 мм, боковых и задней стенок - 25 мм.
Вооружение САУ М8 состоит из 75-мм гаубицы М2 или М3, установленной в маске М7. Гаубица имеет ствол длиной 15,9 калибров с 28 правосторонними нарезами. Полная длина орудия - 1376 мм, масса - 144 кг (М2) или 191 кг (М3). Угол вертикальной наводки составляет от -20° до +40°. Гаубица снабжена панорамным прицелом М12А5 и телескопическим прицелом для стрельбы прямой наводкой М56, впоследствии замененный более совершенным М70С либо D. Скорострельность орудия составляла 8 выстр./мин.
Самоходная артиллерийская установка М8:
1-12,7-мм пулемет; 2 - масляный фильтр; 3 - стартер; 4 - маслорадиатор; 5 - радиатор; 6 - индикатор уровня масла; 7 - выхлопные патрубки; 8 - глушитель; 9 - натяжное колесо; 10 - карданный вал; 11- педаль газа; 12 - трак; 13 - ведущее колесо; 14 - дифференциал; 15 - приборная панель; 16 - коробка передач; 17 - смотровой люк механика-водителя; 18 - рычаг перемены передач; 19 - рычаги управления и тормоза; 20 - перископ; 21 - пламегаситель; 22 - маска орудия; 23 - 75-мм гаубица; 24 - ограничитель отката; 25 - стационарный огнетушитель; 26 - гидро-механическая трансмиссия; 27 - перегородка моторно-трансмисионного отделения
Боекомплект М8 состоял из унитарных боеприпасов
В боекомплект гаубицы входят унитарные боеприпасы со снарядами четырех типов: осколочно-фугасными М41А1 и М48, бронебойно-кумулятивными М66 и дымовыми М64. Возимый боекомплект - 46 снарядов, размещенных в корпусе САУ (6 в укладке первых выстрелов между местами механика-водителя и его помощника, 9 в левом спонсоне боевого отделения и 31 в укладке у противопожарной стенки). Дополнительный боекомплект может перевозиться в закрытом одноосном прицепе.
Вспомогательное вооружение представлено 12,7-мм пулеметом «Браунинг» М2НВ, установленным на турели в задней части башни. Боекомплект - 400 патронов в лентах по 50. Большая его часть находится в башне. Личное оружие экипажа представлено пистолетом «Кольт» М1911, а также тремя пистолетами-пулеметами «Томпсон» либо самозарядными карабинами М1 и 8 ручными гранатами.
САУ оборудована радиостанцией SCR 510, установленной в правом спонсоне боевого отделения, и танковым переговорным устройством RC 99 на три абонента. Дополнительно предусмотрена укладка 6 сигнальных ракет (по 3 М17 и М18).
Во фронтовых условиях САУ М8 часто подвергались различным модификациям. В частности, на Тихоокеанском ТВД самоходки, участвовавшие в морских десантных операциях, оборудовались высокими ограждениями выхлопных и воздухозаборных устройств двигателей, препятствующими заливанию их водой. Также на «дальневосточных» М8 часто устанавливали смотровой прибор для заряжающего - перископ Мб, монтируемый у передней стенки башни. Популярной доработкой была установка ещё одного пулемета - 7,62-мм «Браунинга» М1919А4 на вертлюге на левой стенке башни (обслуживал его заряжающий).
М8 в музейной экспозиции в Андело-Бланшвиль (Франция). Машина, подбитая 11 сентября 1944 г. в бою за этот город, принадлежала к Маршевому полку морской пехоты (2-я французская бронетанковая дивизия)
САУ М8 в музее 45-й пехотной дивизии (Оклахома Сити)
Для САУ, действовавших в Нормандии, практически стандартом стало оборудование устройствами для преодоления живых изгородей (т.н. «Каллин Хеджгероу Дивайс»), представляющими собой стальные зубья, привариваемые к нижнему лобовому листу корпуса. Для связи с поддерживаемой пехотой на позиции САУ могла комплектоваться полевым телефонным аппаратом или портативной пехотной радиостанцией SCR 300 «Уоки Токи».
* * *
Самоходная гаубица М8 разрабатывалась в соответствии с предвоенными требованиями, когда основным вооружением танков были пушки калибром 37-50 мм и короткоствольное 75-мм орудие могло считаться достаточным средством их усиления. Долгий поиск удовлетворительного конструкторского решения обусловил значительное увеличение сроков проектирования САУ. Получившаяся в итоге самоходка выделялась на фоне аналогичных САУ, создаваемых в других странах, совершенно новаторским способом установки орудия - во вращающейся башне. Но к моменту принятия на вооружение М8 в середине 1942 г. американская армия уже располагала танками с 75-мм орудиями - следовательно, для их поддержки требовались САУ с более тяжелыми артсистемами. Поэтому основу дивизионной артиллерии танковых дивизий США составили 105-мм САУ М7 классической для самоходок компоновки (с установкой орудия в неподвижной открытой сверху рубке). Эти же фактором обуславливалось и относительно скорое прекращение серийного выпуска М8 и попытки создания 105-мм и даже 155-мм самоходных гаубиц на шасси легкого танка М24 (правда, такой калибр обусловил необходимость отказа от вращающейся башни).