Новых атак не последовало, поэтому "Ниё-мару" взял "Асакадзе" на буксир и потащил к заливу Дасол. Буксировку эсминец всё-таки не перенес - на следующий день перевернулся и затонул в 20 милях юго-западнее м. Болинао (после войны "Асакадзе" справедливо был засчитан как победа "Хэддоу"). Правда, большая часть экипажа, включая командира, была принята на танкер. Оказавшись в одиночестве, "Ниё-мару" укрылся в заливе Дасол, где был мелководьем защищен от атак из-под воды.
"Хэддоу" осталось лишь облизываться, и Нимиц доложил о ситуации командиру группы. Дили приказал ему следовать на базу, а "Хардер" и "Хэйк" бросились в погоню, чтобы перехватить и уничтожить "упущенные" цели (о том, что "Асакадзе" затонул, американцы не знали). К утру 24 августа обе субмарины уже караулили добычу в районе залива Дасол. Но вместо легкой охоты подводников ждала трагедия.
До того момента, как американцам стали доступны японские архивы, дальнейшую картину они воссоздавали по докладу командира "Хэйк" Фрэнка Хэйлора. По возвращении на базу он сообщил следующее.
24 августа в 04.53 "Хэйк" погрузилась недалеко от м. Кайман, в то время как "Хардер" находилась от нее на расстоянии 4000 м к югу. Вскоре гидрофон "Хэйк" зарегистрировал слабый шум винтов в южном направлении, а в перископ были замечены два корабля, которые были классифицированы как трехтрубный эскадренный миноносец и тральщик. Лодка начала выходить в атаку, но вскоре прекратила ее, когда эсминец стал уходить противолодочным зигзагом к заливу Дасол. Тральщик отстал от него почти у самого залива.
Для классификации противника Хэйлор обратился к идентификационному справочнику (ONI41 42 naval-intelligence warship recognition booklet) и выяснил, что на всём ТВД существует единственный трехтрубный эсминец - таиландский "Фра Руанг" (Phra Ruang), бывший британский "Радиант" типа "R", постройки 1917 г. Сути это не меняло. Таиланд был союзником Японии и с 25 января 1942 г. находился в состоянии войны с США, т.е. эсминец был вражеским.
В 06.47 "Хэйк", идущая курсом на север, неожиданно обнаружила на расстоянии 200 м перед собой перископ "Хардер". Затем были услышаны слабые звуки работы винтов, и Хэйлор, во избежание столкновения, приказал отвернуть и держать курс на юг. В поднятый перископ было видно, что японский тральщик изменил курс и пошел прямо на субмарины. Командир "Хэйк" решил, что противник их обнаружил, и приказал уйти на большую глубину. Этот факт любопытно контрастирует с поведением Дили и Нимица при встрече с тремя фрегатами. Некоторое время акустик "Хэйк" слышал неясный шум винтов японца. Затем в 07.28 на "Хэйк" насчитали 15 частых разрывов глубинных бомб. Снова стало слышно, как работают винты тральщика. Все это продолжалось в течение некоторого времени, пока "Хэйк" маневрировала, стараясь скрыться в западном направлении. В 09.55 все шумы стихли и подводная лодка всплыла на поверхность. Горизонт был чист.
Эскадренный миноносец "Фра Руанг" ВМС Таиланда
Подводная лодка "Хэйк" у верфи Мэйр-Айленд, 29 мая 1945 г.
В тот день "Хардер" больше не показывалась, на запросы по радио не отвечала. Не присоединилась она к "Хэйк" и позже. Пришел день, когда американскому командованию пришлось признать гибель "Хардер" со всем экипажем в 79 человек. Доклад Хэйлора не давал усомниться, что лодка коммандера Дили погибла утром 24 августа.
Послевоенное изучение японских документов в целом подтвердило обстоятельства гибели "Хардер", но добавило к этой истории важные уточнения.
Лишившийся эскорта "Ниё-мару" доложил по радио о своих злоключениях. Берег и японские базы были рядом и помощь прибыла довольно быстро. В залив Дасол за танкером штабом Третьего экспедиционного флота были направлены патрульный корабль РВ-102 и кайбокан CD-22. Они вышли из Манилы 23 августа в 17.57 и направились вдоль берега на север. Эти корабли и обнаружил Хэйлор.
При этом командир "Хэйк" допустил ошибку, не принципиальную, но повлекшую за собой одну из наиболее известных мистификаций в историографии тихоокеанской войны. "Фра Руанг" действительно был единственным трехтрубным эсминцем, который мог встретится американцам у Филиппин (два эсминца типа "Новик" ВМС Перу в качестве варианта мы рассматривать не будем), но... это был не он. Патрульный корабль РВ-102 являлся бывшим американским эсминцем "Стюарт" (DD-224) 1920 года постройки, захваченным японцами в поврежденном состоянии в доке Сурабаи в начале 1942 г. Этот корабль американцами давно был уже оплакан и списан. Но рачительные японцы такие вещи не выбрасывали. После ремонта и переоборудования два передних дымохода флэшдекера были объединены в одну трубу. Не вполне понятно, как американский офицер не узнал родной корабль с весьма своеобразными архитектурой и пропорциями, но так или иначе с подачи Хэйлора по послевоенным американским источникам пошла гулять история о гибели американского подводного аса в бою с тайским эсминцем. Флэшдекер был чуть моложе и почти в полтора раза крупнее бывшего британца, но не это было главным. В "формате" патрульного корабля противолодочная составляющая РВ-102 (подготовка экипажа и вооружение - 72 глубинные бомбы) существенно меняла ситуацию. Кстати, Хэйлор опасно ошибся в классификации и второго противника. Тем не менее что-то заставило его уклониться от боя. Что именно - мы никогда не узнаем. А вот о мотивах решения Дили принять бой можно судить практически наверняка. Командир подлодки, который всего сутки назад играючи записал на свой счет два фрегата, едва ли видел основания для отступления. Особенно если он верно опознал РВ-102 как старый эсминец ВМС США, ставший вражеским трофеем!