Среди многих американских и британских ЧВК получивших контракты на работу в Ираке, наибольшую известность имела американская компания «Блекуотер» («Blackwater», («Черная вода»), ныне известна как «Academi» («Академи»)), появившаяся в Ираке сразу же по окончании активной фазы боевых действий. Первым заданием для компании стало обеспечение охраны главы Временной Коалиционной администрации Пола Бремера. Однако уже вскоре перечень задач компании значительно расширился - охрана нефтяных полей, сопровождение грузов и даже непосредственное участие в боевых действиях. Для последнего в рамках «Блекуотер» даже были созданы силы быстрого реагирования. Для обычного контрактника из «Блекуотер» служба в Ираке была необычайно выгодным предприятием - его дневная зарплата варьировалась в пределах 600-800 долларов [9, р.82], солдаты регулярных войск и правительственных служб могли только мечтать о таком.
Многие иракцы верили, что сотрудники ЧВК, обычно ходившие в штатском и с оружием, были агентами Моссада или ЦРУ. К тому же, обычной практикой ЧВК при сопровождении конвоев, было открытие огня на поражение по любой машине приближающейся к конвою, даже без установления причин [18]. Отношение к ним со стороны иракского населения было соответствующим - иначе как врагов их не воспринимали.
Одним из подрядов «Блекуотер» был договор с компанией «ЕСС» (Eurest Support Services), занимающейся поставками кухонного оборудования для американской армии, на сопровождение грузов. 30 марта 2004 года задание на сопровождение груза с оборудованием для кухонь получили контрактники «Блекуотер» СкотХелвенстон, Джерко Зовко, Уесли Баталона и Майк Тиг. Необходимо отметить, что все четверо были опытными бойцами и профессионалами. Так, Баталона и Зовко ранее были рейнджерами (самый старший в группе 48-летний Баталона был ветераном Панамы (1989) и Сомали (1993), в армии имел звание сержанта). Хелвенстон, для которого это было первым заданием в Ираке, являлся ветераном SEAL, а также работал в Голливуде - среди прочего он был одним из наставников Деми Мур при подготовке к съемкам фильма «Солдат Джейн» и советником Джона Траволты на съемках фильма «Без лица»; в обоих фильмах он появляется в камео. Самым же «титулованным» из них был Тиг, ветеран 160-го авиационного полка специальных сил «Ночные сталкеры», 21 год прослуживший в армии и являвшийся ветераном Панамы, Гренады, и кавалером Бронзовой звезды за кампанию в Афганистане.
Суть задания была следующей: охранники должны были сопроводить несколько пустых грузовиков на склад в районе Фаллуджи, где они должны были загрузиться кухонным оборудованием [9, р. 101 ]. Понятно, что сама по себе миссия такого типа имела крайне низкий приоритет, и отношение к ней было соответствующим.
Миссия была подготовлена из рук вон плохо, что, скорее всего, объяснялось ее низким статусом. Прежде всего, бросается в глаза, что на сопровождение конвоя в таком опасном районе было отправлено всего лишь четыре человека, хотя всеми нормами предусматривалось не менее шести бойцов. Это было связано с тем, что у «Блекуотер» в данный момент не хватало людей, поэтому пришлось обходиться теми, кто есть. Средством передвижения для контрактников являлись джипы «Митцубиси Паджеро», совершенно не подходившие для таких миссий, так как машины не имели ни бронирования, ни какой либо дополнительные защиты, за исключением недавно установленной стальной пластины сзади. Как отметил аналитик О. Валецкий «подобные джипы, несмотря на высокую цену, к ведению боев не приспособлены» [12, с.268]. Кроме всего прочего, у контрактников не было карт местности, да и о сложной обстановке в Фаллудже и ее окрестностях они были мало проинформированы. Получается, они ехали на задание, не зная ни местности, ни обстановку.
Структура конвоя была следующей: впереди ехал джип «Паджеро» Зовко и Баталоны, за ним следовало два (по другим данным - три) пустых грузовика, шоферами которых были иракцы, а замыкал колонну красный джип «Паджеро» Хелвенстона и Тига. Из-за отсутствия карт, 30 марта контрактники заблудились в пустыне, хотя в этот раз все закончилось благополучно - к вечеру им удалось выехать к лагерю морской пехоты «Фаллуджа».