Само собой, что подготовка и обучение ИОС легли на плечи США и их союзников по Стабилизационной коалиции; одновременно это также предусматривало более широкое и длительное присутствие в стране оккупационных сил, чем это предусматривалось изначально. Для формирования вооруженных сил Ирака президент США Д. Буш попросил Конгресс выделить 2,1 миллиона долларов.
В 2003-2004 годах подготовка добровольцев находилась в ведении Коалиционной вспомогательной группы военной подготовки (Coalition Military Assistance Training Team) и осуществлялась под руководством генерал-майора Пола Итона, бывшего начальника учебного центра армии США в Форт-Беннинге. При этом большая часть забот об обучении новой иракской армии была возложена на частные военные компании, в частности «MPRI» (MPRI - Military Professional Resources Incorporated) и ЧВК из Саудовской Аравии «Vinnell Corporation» [12, с.265]. Главным советником ИОС являлся бывший полковник морской пехоты Джим Штееле. В свое время он получил огромный опыт в американских «тайных войнах», в том числе, работая в 80-х годах в Латинской Америке, главным образом, в качестве военного советника, и опыт противопартизанской войны. Роль советника он играл и при создании вооруженных сил нового Ирака.
После шести недель подготовки проводилась оценка результатов каждого рекрута, по итогам которых лучшие из них назначались на офицерские должности. На подготовку одного батальона иракской армии отводилось два с половиной месяца. По окончании подготовки новобранцам присваивалось воинское звание рядовой первого класса, и назначалось жалование в размере 70 долларов в месяц. Претенденты на офицерские должности получали 100 долларов.
Сотрудники одной из ЧВК обучают иракских добровольцев
Вопреки расхожим домыслам, многие иракцы с готовностью откликнулись на призыв записываться в ИОС. Понятно, что в условиях послевоенной анархии, мародерства, религиозного противостояния, крушения прежнего уклада жизни, безработицы и безысходности, силовые структуры обещали своим членам какую-никакую гарантию на кусок хлеба и традиционно важный для Востока статус человека в униформе. Впрочем, дезертирство тоже имело место. В практике занимавшейся обучением новобранцев уже упомянутой американской частной военной компании «MPRI» известен случай, когда, через два месяца подготовки многие из рекрутов попросту не вернулись на тренировочные базы, после отпуска в честь Рамадана [9, р.96].
К концу 2003 года иракская полиция насчитывала 62 000 человек, ИКГО - 15 000, пограничная полиция - 4000, легкие охранные силы - 20 000. 4 октября 2003 года встал в строй и первый батальон новых иракских вооруженных сил, численностью в 700 человек. О том, что служба в ИОС не была легкой наглядно свидетельствует статистика потерь: с июня по декабрь 2003 года погибли 86 членов ИОС, а 153 получили ранения [10, р.61].
Конечно, наивно было бы считать новую иракскую армию твердой опорой «нового Ирака» и надежным союзником американской армии. Уровень подготовки, профессиональной компетенции и моральный дух большинства солдат не выдерживал никакой критики. Что показательно, даже через несколько лет после начала формирования ИОС ситуация особо не поменялась. В 2007 году американский военный журналист Д. Финкель стал свидетелем обучения иракских сил, о чем и написал в своей вызвавшей большой резонанс книге: «Американцы смотрели, как проходят обучение иракские солдаты, и зрелище было жалкое: тридцать солдат иракской армии плюс двадцать человек из Национальной полиции не имели даже тех простых навыков, которые американские солдаты получают при начальной подготовке. Форма у многих была не по размеру. Волосы нестриженые, нечесаные. Каски сидели криво». Наблюдавший картину их обучения американский майор заметил: «Когда мы уйдем, их раздолбают в два счета» [17, с.83].
Отдельным пунктом стоял вопрос лояльности ИОС Коалиционным силам. Факты свидетельствуют, что лояльность эта практически все время находилась под большим вопросом. По данным военных аналитиков, основу новых вооруженных сил Ирака составляют бывшие функционеры партии БААС [12, с.271] (и это несмотря на американские запреты о зачислении их на службу!), что лишний раз подчеркивает коррумпированность и ненадежность руководства как ИОС, так и новой армии. В апреле 2004 года генерал-майор Итон, давая интервью о состоянии ИОС и первых результатах их боевого применения (об этом ниже), отметил, что основными проблемами при их формировании являлись непонимание иракцами той роли, которые должны играть ИОС в строительстве нового Ирака, полное отсутствие представления о том, что из себя представляет этот новый Ирак, и, как следствие, твердое убеждение большей части иракских солдат и полицейских, что они должны были воевать против своих соотечественников и единоверцев, на стороне оккупантов, не понимая при этом, что они сражаются за свою страну. «Мы так и не смогли переломить это их убеждение» [7, р.339]. Поскольку иракские солдаты и полицейские формально оказались на стороне западных оккупантов, то, в условиях роста сопротивления, моральный дух большинства из них резко упал.