За, казалось бы, нелепым внешним видом скрывалось весьма мощное вооружение: на банкете перед надстройкой стояло 102-мм орудие, в кормовой части - стеллажи для глубинных бомб и новинка тех лет - противолодочный бомбомет.
Силовая установка включала трехцилиндровую вертикальную паровую машину тройного расширения мощностью 1400 л.с. и два цилиндрических огнетрубных котла «шотландского» типа, каждый из которых располагался в отдельном водонепроницаемом отсеке. Диаметр цилиндров высокого, среднего и низкого давления равнялся 406, 559 и 1118 мм соответственно, ход поршня - 660 мм; давление пара - 14 атм. Постройка одного корабля занимала около шести месяцев, так что головной «Килдари» вошел в строй в декабре 1917 г. Однако ревизия приоритетов кораблестроительной политики привела к тому, что уже в марте 1918 г. Адмиралтейство отменило заказ на 30 единиц, строительство которых еще не начиналось. Заказ на «Килбрэхэн», первоначально выданный верфи «Джордж Браун», к ноябрю передали на «Смит’с Док», а в декабре 1918 г. окончательно отменили. Тем не менее, эта верфь в итоге стала единственной, построившей все заказанные ей корабли.
К моменту заключения перемирия с Германией 11 ноября 1918 г. в строй успели войти всего 37 или 38 (по различным данным) из 85 изначально заказанных кораблей. Лишь немногие из них приняли участие в боевых действиях. Одиннадцать единиц были переоборудованы в тральщики - задача очистки прибрежных вод от мин стала более актуальной. Остальные достраивались уже после войны, причем большая их часть даже не получила вооружения и сразу была выведена в резерв.
Вопрос об их дальнейшем использовании был поднят на слушаниях в Палате Общин в ноябре 1919 г. В том же месяце первые четыре корабля - «Килдресс», «Килфри», «Килдонан» и «Килдвик» - были переданы известной кораблестроительной фирме «Торникрофт», а 14 февраля следующего года Адмиралтейство продало сразу 48 бывших патрульных канонерок для переоборудования в грузовые суда. В составе Королевского флота остался единственный представитель данного типа - «Килмун», вошедший в строй в марте 1920 г. в качестве кабелеукладчика.
Один из вариантов камуфляжной окраски патрульной канонерки типа «Кил»
Пароход «Хоумфорд» (бывш. «Киллигордон») - типичный каботажник, переоборудованный из канонерки
Сухогруз «Демпстер» (бывш. «Килдорри»), прошедший переоборудование на верфи «С. Уайт» с переделкой носовой оконечности
Датский сухогруз «Хорсия» (бывш. «Килфинни») - одно из двух судов с дополнительным 10-метровым отсеком
Тактико-технические характеристики
Водоизмещение
895 т
Размерения
55,5 (51,85 пп)х9,1хЗ,2 м
Механизмы
2 цилиндрических котла, 1 паровая машина тройного расширения
Мощность
1400 л.с.
Скорость
13 уз
Запас угля
330 т
Вооружение
1хЮ2 мм орудие, 12 глубинных бомб
Экипаж
39 чел.
Переоборудование в сухогрузы производилось, как правило, довольно быстро и просто. Носовое орудие вместе с банкетом демонтировалось, как и радиорубка, на месте артиллерийских погребов и кладовых оборудовались трюмы (большой носовой и малый кормовой), в верхней палубе над ними прорезались грузовые люки, рядом с которыми устанавливались небольшие мачты с деррик-кранами. Один из двух паровых котлов также снимался, труба смещалась ближе к корме, а рулевая рубка устанавливалась вплотную к ней. В итоге получался вполне приличный каботажник вместимостью 490 брт с ходом в 10 узлов.
Еще дальше пошла известная компания «Самуэль Уайт», переоборудовавшая на своей верфи в Коузе (на острове Уайт) восемь судов, включая «Килдорри», «Килмарнок», «Килмид», «Килмелфорд» и «Килмерсдон». Во-первых, у них была видоизменена форма носовой оконечности, форштевень стал прямым, во-вторых, они были снабжены полубаком, куда переместился кубрик команды. Два других судна (одно из них «Килфинни») в процессе переоборудования разрезали поперек непосредственно перед мостиком и вставили туда дополнительный 10-метровый отсек, в котором разместился третий грузовой трюм. Несколько судов в процессе дальнейшей службы были переоборудованы из пароходов в теплоходы, с заменой паровой машины на дизельный двигатель.
Грузовые «килы» разошлись буквально по всему миру, неоднократно меняя владельцев, название и флаг. Рекордсменами в этом стали «Килмелфорд» и «Килбёрн», которые переименовывались по восемь раз.
Мирную карьеру бывших патрульных канонерок назвать счастливой никак нельзя. Достаточно сказать, что из 48 судов, судьбу которых удалось выяснить (по шести имеющиеся сведения обрываются в момент их исключения из состава Королевского флота), лишь 15 закончили свой жизненный путь на судоразделочных предприятиях, причем 9 из них - после окончания Второй мировой войны. Первыми, в 1933 году, на слом пошли «Килдимо» («Саузернер»)[* Здесь и далее в скобках указано название судна на момент описываемых событий: сдачи на слом, гибели и т.д..] и «Килхэм» («Истернер»), последним, в 1976 году, - «Киллиней» (итальянская «Анджелина Манчино»). В это число включены «Килфенора» и «Килдалки», переоборудованные для южноафриканской китобойной компании «Кергелен». В связи с экономическим кризисом и упадком китобойной отрасли в конце 1930-х годов их попросту бросили в одной из бухт на побережье Южной Африки.
Основная часть - 22 судна - погибла по различным причинам навигационного характера, еще 11 стали жертвами военных действий в годы Второй мировой. Последние стоит рассмотреть внимательнее. Ирония судьбы заключается в том, что большинство из них погибло от рук самих англичан, поскольку к тому времени перешло под итальянский флаг. Так, «Килгобнет» («Нинфеа») был торпедирован британской, а «Килкренан» («Бомбардир») - голландской подводными лодками; «Килдавин» («Галата») - расстрелян артиллерией монитора «Террор» и канонерской лодки «Эфис» в гавани Бардии; «Килбегган» («Табарка») - подорвался на мине; «Килбрайд» («Альфредо») - потоплен британским самолетом-торпедоносцем; «Килмор» («Ассаб») - затоплен в Ливорно для заграждения фарватера. Британской субмариной был потоплен и «Килчеттэн» (норвежский «Исланд»), шедший в составе немецкого конвоя, а «Килкил» (португальский «Каталина») погиб от торпед германской подводной лодки. «Килдресс» и «Килфинни» (норвежские «Бьёрнвик» и «Рисе») потопила немецкая авиация у берегов Англии. «Килдисарт» (индийский «Индира») с началом войны был мобилизован Королевским флотом, переоборудован в тральщик и погиб от бомб японской авиации в Гонконге. Вновь поднял военно-морской флаг и «Килмид» (южноафриканский «Мид»), ставший кабелеукладчиком, тогда как «Килмакреннан» (американский «Марита») вошел в состав Береговой Охраны США под номером WYP-175.