Первая попытка установить Cannone da 47/32 на самоходное шасси была предпринята в 1939 г. В качестве базы поначалу использовали танкетку L3/35. Естественно, её масса и габариты не позволяли соорудить полноценную бронированную рубку для орудия, и последнее устанавливалось открыто, а вся защита расчета состояла из орудийного щита. В итоге, самоходка так и не была принята на вооружение.
В конце 1940 г. конструкторское бюро фирмы «Ансальдо» начало разработку САУ, вооруженной Саппопе da 47/32 на шасси L6/40. При выборе компоновки боевой машины рассматривалось два варианта. Инспекторат пехоты настаивал на барбетной установке орудия, обеспечивающей большие углы горизонтальной наводки. Однако выбор остановили на казематной схеме, позволяющей уменьшить высоту САУ и лучше защитить экипаж.
Semovente L40
От базового танка L6/40 самоходка Semovente L40 унаследовала ходовую часть и силовую установку
Разработка проекта Semovente L40 da 47/32 завершилась в январе 1941 г. Постройкой прототипа занялась фирма SPA- она, как и «Ансальдо», входила в концерн FIAT. Машина, вышедшая на испытания в мае 1941 г., представляла собой лишенный башни танк L6/40, в передней части корпуса которого слева установили 47-мм пушку. Угол горизонтальной наводки составлял 27°, вертикальной - от -12° до +20°. Пушка была единственным вооружением самоходки - естественно, не считая личного оружия экипажа.
Прототип Semovente L40 da 47/32 имел закрытую сверху рубку, но в серийных машинах она лишилась крыши - тем самым удалось упростить и облегчить машину, а также избежать характерных для итальянской бронетехники проблем с вентиляцией боевого отделения. Для защиты от дождя над боевым отделением разворачивался брезентовый тент.
Корпус САУ собирался из броневых листов толщиной до 30 мм, соединяемых заклепками. Внутри он делился противопожарной перегородкой на два отделения - совмещенного управления и боевое, а также моторное. Рабочее место механика-водителя находилось спереди справа. Для наблюдения ему служил прямоугольный люк в лобовом листе, закрываемый створкой со смотровой щелью, а также перископ. Для входа-выхода имелась дверка в правом борту корпуса. Однако на практике этой дверкой почти не пользовались - механик-водитель, так же, как и остальные члены экипажа, занимал свое место, перелезая через борт. Поэтому дверку стали заваривать, а на САУ поздних выпусков вообще от неё отказались.
Слева находилось рабочее место командира экипажа. Поначалу экипаж Semovente L40 da 47/32 состоял всего из двух человек, но перегруженность командира, совмещавшего также функции наводчика и заряжающего, вынудила в первой половине 1942 г. ввести в состав экипажа третьего члена - заряжающего, располагавшегося за механиком-водителем. Боекомплект пушки находился в двух укладках: за механиком-водителем (на 33 снаряда) и на правой стенке боевого отделения (на 37 снарядов).
Силовая установка Semovente L40 da 47/32 соответствовала базовой машине - бензиновый двигатель FIAT SPA 18VT мощностью 68 л.с. Коробка передач обеспечивала четыре скорости вперед и одну - назад. Ходовая часть применительно к одному борту состояла из четырех обрезиненных опорных катков, сблокированных попарно в две тележки (амортизация - торсионы и гидравлические амортизаторы); ведущего колеса переднего расположения; натяжного колеса заднего расположения, выполняющего также функции опорного катка; трех обрезиненных поддерживающих роликов. Гусеница металлическая, шириной 26 см.
Линейные самоходки радиостанциями не комплектовались. Однако, наряду с ними выпускались и две модификации радиофицированных машин. САУ Semovente L40 Comando Plotone предназначалась для командиров взводов и оборудовалась радиостанцией RF 1 СА с дальностью действия 5-6 км. Установка её вынудила сократить боекомплект пушки до 49 снарядов. Машины Semovente L40 Comando Compagnia предназначались для командиров рот и имели, кроме RF 1 СА, ещё и радиостанцию RF 2 СА (дальность действия 20 км). Такие машины вообще пушки не имели, а вооружались лишь 8-мм пулеметом Breda 38, стреляющим через деревянный макет ствола орудия.
Первоначально сухопутные войска Италии заказали 283 САУ Semovente L40 da 47/32, но в мае 1943 г. его увеличили до 460 экземпляров. Серийное производство на предприятии SPA в Турине началась в январе 1942 г. К апрелю она достигла месячного темпа в 30 единиц, но к концу года из-за проблем с поставками комплектующих этот показатель снизился до 13. К маю 1943 г. было изготовлено 282 Semovente L40, а к моменту перемирия в сентябре 1943 г. - примерно 320 единиц.
В ходе производства в самоходки вносились некоторые изменения. Мы уже упоминали об отказе от дверки для механика-водителя. В 1943 г. ввели два дополнительных наружных топливных бака, упростили конструкцию крыши мотоотсека, изменили кожух глушителя.
«Командирская» САУ Semovente L40
Выгрузка Semovente L40 в одном из портов Туниса. Рубеж 1942/1943 гг.
Боевой дебют Semovente L40 состоялся на Восточном фронте
В строю Regio Escersito
Согласно первоначальной концепции, САУ Semovente L40 da 47/32 направлялись в разведывательные части, формируемые на базе полков кавалерии и берсальеров. Их задачей являлась поддержка легких танков L6/40 и бронеавтомобилей АВ-41. В частности, кавалерия формировала бронеразведывательные группировки (Raggruppamenti Esploranti Corazzati - R.E.Co.), состоящие из двух групп эскадронов (Gruppo Squadroni). Штат предусматривал наличие в одной из таких групп эскадрона, вооруженного самоходками (11-12 САУ). Первой получила Semovente L40 da 47/32 15-я группировка, сформированная в феврале 1942 г. на базе полка Cavalleggeri di Lodi. В июле такие машины появились в составе 8-й группировки, созданной на базе полка Landed di Montebello. Единственной же кавалерийской частью, большей, чем эскадрон, вооруженной Semovente L40 da 47/32, стала 13-я группа эскадронов[* В итальянской армии для нумерации батальонов и групп эскадронов применялись римские цифры. Мы же для упрощения восприятия будем пользоваться более привычными арабскими.], сформированная в 1942 г. полком Cavalleggeri di Aleksandria. В двух её эскадронах числилось 19 САУ.
В феврале 1942 г. начались поставки Semovente L40 da 47/32 и в части берсальеров. Первыми их получила одна рота 69-го батальона 18-го моторизованного полка (Regimento Bersaglieri Motocorazzato). Однако вскоре основным типом частей, вооруженных Semovente L40 da 47/32, стали противотанковые батальоны - Battaglioni Contracarri Semovente da 47. Состоявшие, как правило, из двух рот, они могли входить в состав дивизий либо действовать в качестве корпусного резерва. В общей сложности было сформировано не менее 16 таких батальонов, но, учитывая количество выпущенных САУ Semovente L40 da 47/32, вероятно, далеко не все из них были укомплектованы по штату.