- Сидя в машине? - удивился Арсений.
- А почему бы и нет. Главное, чтобы машина шла медленно. Да ты сам попробуй!
И Арсений попробовал. И у него получилось. То ли, что чувствовал, Денис, или совсем другое, - но ощущение было неописуемым.
Как будто он сам стал лесом.
Это было очень странно - чувствовать себя раскинувшимся на многие километры в разные стороны - и в то же время понимать, что на самом деле находишься в едущей по лесному шоссе машине.
Это было чудно, необычно, волнующе - и страшно.
Страшно потому, что Арсений вдруг понял то, что очень трудно понять со стороны.
Лес умирал. Хотя и сам не понимал этого.
От него давно отщипывали кусочек за кусочком. Это происходило так постепенно, что лес даже не испытывал особой боли. Так - слабость, сонливость, спутанные мысли. Но ещё чуть-чуть - и никакого леса больше не будет. Лишь одинокие деревья, потерявшие связь друг с другом.
Нет! Так быть не должно! Это надо как-то остановить!
- Арсений! Что с тобой? Очнись!
Голос Дениса звучал откуда-то сверху. И положение тела было какое-то неудобное. Коленки во что-то упирались...
Попытка открыть глаза закончилась безуспешно. Как будто каждое из век вдруг стало весить по несколько килограммов.
И почему так болит голова?
Наконец Арсений сделал решительное движение - буквально рывок - и открыл глаза.
Он находился в машине. Как и раньше, на переднем месте, справа от водителя.
Именно находился. Потому что слово 'сидел' его позе соответствовало очень слабо.
А как можно назвать позу, в которой находится человек, почти сползший с сидения, но в последний момент удержавшийся, потому что его коленки упёрлись во что-то твёрдое?
Дверь в машину, находящаяся около него, была закрыта. Вероятно, чтобы из открытой двери не выпасть. А вот окно в верхней части двери было открыто, так что со свежим воздухом было всё в порядке.
Сам Денис стоял у закрытой двери и осторожно касался плеча своего друга.
- Арсений, Арсений! Ну ответь же мне! - повторял он, осторожно трогая собеседника за плечо.
Увидев, что тот открыл глаза, Денис обрадовался. И рассказал Арсению, что с ним произошло:
- Понимаешь, я еду и вдруг замечаю - ты начинаешь сползать с сиденья. Я сразу же машину остановил, смотрю - а ты сознание потерял. Сейчас-то как себя чувствуешь?
- Нормально - через силу улыбнулся Арсений. - Только голова болит. И слабость жуткая!
- В лес-то хоть сможешь завтра идти?
- В лес - смогу. Это всё-таки отдых, хотя и активный. Не то, что в офисе сидеть и мозги напрягать!
- Да, здорово тебя на работе уездили! Даже сознание терять начал!
Арсений чувствовал, что не так всё просто. Здесь не в одной усталости было дело. Просто он попытался...
Попытка вспомнить, что именно он попробовал сделать, вызвала новый приступ головной боли.
Увидев, что его друг снова поморщился, Денис встревожился не на шутку.
- Ехать-то хоть дальше сможешь? - спросил он осторожно. - Или ещё полчасика отдохнёшь?
- Да нет, лучше поедем! - безуспешно пытаясь превратить гримасу в улыбку, выдавил из себя Арсений. - Лучше уж я на даче отдохну. Как следует.
- Ну как знаешь... - вздохнул Денис. - И снова сел за руль.
Головная боль прошла довольно быстро. А вот слабость ушла не сразу. Хотелось не сидеть, а куда-нибудь лечь.
И то, что творилось за окном, как-то проскакивало мимо внимания. В основном были деревья, но иногда - какие-то дома. А рассмотреть подробнее не было ни сил, ни желания.
Арсений окончательно пришёл в себя, только когда машина стала сворачивать с шоссе на просёлочную дорогу. Дорога эта выглядела достаточно скромно: ни обочины, ни канавы. Лес прямо к проезжей части вплотную подступал. И покрытие было поскромнее: не асфальт, а укатанный щебень.
С каждым километром покрытие это становилось всё хуже и хуже. На участке, примыкающем к шоссе, оно было сплошным. Через несколько километров стали появляться небольшие ямки, в которых щебёнки не было. Постепенно они становились всё больше и больше. Наконец щебёнка вообще кончилась. Был только грунт, да к тому же ещё неровный.
Теперь машина стала ехать совсем медленно, качаясь и переваливалась, как маленький корабль.
- Ну и дорога! - удивился Арсений. - Как вы только ездите?
- Сейчас-то ещё ничего! А когда дождь пройдёт - вообще ужас! - грустно улыбнулся Денис.
- А что, более доступной дачей ты обзавестись не смог?
- Ну, во-первых, дорога - это частности. Бывают проблемы и похуже. Во-вторых, скоро её обещают починить. В-третьих - если бы дорога была получше, и дача бы продавалась дороже. Не факт, что я смог бы её купить.
- Молодец! Всё-то ты рассчитал! - с весёлой улыбкой прокомментировал Арсений.
Даже самая плохая дорога в конце концов заканчивается. Или тупиком, или более хорошей дорогой. Второе, к счастью, бывает чаще.
Машина как-то неожиданно перестала качаться. Причина была очень простая - путь опять стала ровным. Даже слой асфальта под колёсами появился.
Теперь это была не лесная дорога, а единственная улица маленького населённого пункта. То ли полузаброшенного посёлка, то ли притворяющейся посёлком деревни.
Арсений думал, что Денис остановит машину у одного из домов. Но они лихо проехали насквозь всю улицу и снова углубились в лес.
По лесу ехали минут десять. И наконец остановились у небольшого дачного домика. Скромного, но очень симпатичного.
Денис вылез из машины и картинным жестом вытянул руку в сторону дачи:
- Вот - приглашаю в мои аппартаменты!
Глава вторая. Грибы - дело серьёзное
Любовь к грибам бывает трёх видов: одни люди любят собирать грибы, другие - есть. А третьи любят и то, и другое.
Арсений относился именно к третьим. Как и Денис - вместе со всей своей семьёй.
Жена Дениса Марина вообще была большой мастер по грибам. Она их готовила в самых разных видах - и жарила, и суп варила, и солила, и сушила, и мариновала.
Поскольку грибной сезон был в полном разгаре, то дачный пир, устроенный в честь приезда Арсения, как раз и состоял из подобных экзотических блюд. На первое был грибной суп. На второе - варёная картошка с грибами. Солёными или маринованными - как кому нравится. Только в десерте грибов не было совсем.
Тут скорее садово-огородно-ягодные мотивы присутствовали. Было три варианта напитка: чай, черничный кисель и компот из садовых ягод. А также несколько пирогов - каждый со своей ягодной начинкой.
В общем, обед не хуже, чем в ресторане.
После обеда немного поговорили, новостями поделились. А потом хозяин повёл гостя в выделенную ему комнату.
Располагалась она на втором этаже. Небольшая, но очень удобная. Кровать, маленький столик, шкафчики для одежды и продуктов, крохотный холодильник.