Какие эпитеты можно было бы к нему приложить? Дикий, безлюдный, нетронутый? Пожалуй...
Почему-то сразу становилось очевидным, что люди здесь бывают редко. Очень редко... А если случайно забредают, сразу же стараются уйти обратно. В обычный лес.
Сам ругая себя за легкомыслие и опрометчивость, Арсений мысленно потянулся в сторону леса. Правда сделал это медленно и очень-очень осторожно.
И у него опять получись! Правда, ощущение было другим. Не таким, как вчера на дороге.
Человеческое сознание не растворилось в сознании леса. Просто вошло с ним в контакт.
Оказалось, лес не испытывал к людям враждебности. Скорее лёгкое опасение - да и то не ко всем. А к некоторым, немногим - даже живой интерес.
В голове как будто пронёсся лёгкий ветерок. И в его шелесте прозвучали слова 'Добро пожаловать'!
Слова? Ну как сказать... Если говорить точно, такой же шелест. Но смысл его был почему-то понятен.
Арсений попытался сравнить свои ощущения с теми, что были вчера, на дороге. И по всем направлениям сейчас они были лучше, чем тогда.
Во-первых, сам лес. Здесь он был совершенно другой. Силы и энергии в нём было просто невероятное количество! И умирающим, само собой, он отнюдь не выглядел.
Во-вторых, способ контакта. Сознание человека ни в чём не растворялось. Просто оно прикоснулось к неведомому, тому, что в какой-то степени тоже можно было считать сознанием.
В-третьих, сегодня не было ощущения выкачиваемой энергии. Всё происходило как бы само собой - без усилий со стороны человека. Казалось, в таком состоянии можно было находиться довольно долго.
А почему бы и нет? Стоило попробовать...
Арсений постоял минут десять, жадно впитывая необычные ощущения.
А потом у него появилось неудержимое желание идти дальше. И одновременно сомнение: а вдруг, когда он сделает первый же шаг, связь с лесом неожиданно оборвётся?
Эх, была не была! Шаг был сделан - и разрыва контакта не произошло. Лес продолжал оставаться рядом и с интересом следил за действиями своего гостя.
Так, а что будет, если попробовать сорвать гриб? Не воспримет ли лес такой поступок, как недружественный?
Медленно пройдя несколько шагов, Арсений обнаружил нужный объект для эксперимента - огромный белый гриб. Плавно протянув руку, Арсений осторожно коснулся твёрдой упругой шляпки и, медленно крутя гриб вокруг его оси, осторожно вынул его из лесной подстилки. Никакого возмущения со стороны леса не последовало. Лишь интерес и даже некоторое ироничное одобрение. Мол, знаю я, что вы, люди, любите грибы. Так что пользуйтесь, пока я разрешаю.
'Вот так и рождаются легенды о леших' - подумал Арсений. И эта мысль его позабавила. Он представил себе, как какой-нибудь крестьянин, живущий в XIX веке, заходит в лес и вдруг начинает вести с кем-то мысленный диалог. Как хорошо, что он человек XXI века и более адекватно воспринимает окружающий мир!
Адекватно? А почему он так в этом уверен? Вдруг и не с лесом вовсе он сейчас общается, а с чем-то неведомым, грозным и опасным?
И Арсений почувствовал, как его душу начинает наполнять леденящий ужас.
Такое настроение его безмолвному собеседнику не понравилось. И он попробовал его успокоить.
Это были не слова, а некоторый мысленный образ. Мол, никакое здесь ни враждебное существо, а лес. Просто небольшой лес.
Были даже продемонстрированы границы этого леса.
Они действительно был хорошо защищены. Кое-где плотными кустами (вроде тех, которые только что пришлось преодолеть). Кое-где труднопроходимыми болотами. А с одной стороны в качестве границы был овраг - весь заросший и труднопроходимый.
Конечно, показываемая картинка была мысленной. Но тем не менее довольно конкретной и подробной.
'А как же люди? - мысленно спросил Арсений. - Часто ли они здесь бывают?'
Оказалось, что нет. Даже на границах люди бывают довольно редко. А внутрь проходят вообще считанные единицы. Только те, которые не вызывают у леса отрицательных эмоций.
'Так что, значит, это ты меня пропустил?'.
Мысль, пришедшая в ответ, была несколько смутной. Мол, задержать тебя всё равно было невозможно. Но то, что пришёл, очень хорошо.
'Значит, я могу здесь спокойно погулять?'
Оказалось, что да. Сколько угодно.
'А грибы собирать можно?'
И здесь ответ был положительным. А почему бы и нет, если хочется? Грибы ведь опять вырастут - причём довольно быстро.
Так что процесс сбора грибов продолжился. Оказывается, можно собирать грибы, и не прерывая общения с лесом.
Это общение поддерживалось на эмоциональном уровне. Поиск грибов происходил 'на автомате' и почти не требовал умственных усилий. Так что голова, по большому счёту, оставалась свободной.
Занимать её какой-нибудь ерундой в этот момент не хотелось. И Арсений опять стал обдумывать свои новые идеи. Надо отметить, достаточно результативно.
Так он и шёл, распределив своё внимание по трём направлениям. Это только на первый взгляд было трудно - а на самом деле ничего страшного. Минут через десять уже казалось, что такое состояние - вполне естественное.
А потом картина ещё более усложнилась. Перед мысленным взором вдруг возникла карта леса. Странная и нечеловеческая, но вполне понятная. Даже позиция, где находился Арсений, была хорошо видна - в виде переливающейся синей капли.
Было видно, что он проходит лес по краю, не углубляясь в его центральную часть. Ещё минут двадцать - и на пути опять возникнут труднопроходимые заросли. А за ними - другой лес. Вполне обычный.
Желание сменить маршрут, чтобы посмотреть, что же находится в центре, было вполне естественным.
Но лесу оно очень не понравилось.
Выраженная им эмоция имела довольно сложный характер. В первую очередь - страх за Арсения. И почему-то из этого как-то вытекал страх за сам лес.
И уже на третьем плане - интерес. Как будто лес сам не очень понимал, что находится в его центре.
Но этого самого интереса было не очень много. Где-то процентов пять. Остальное всё-таки страх...
Вроде не очень приятная ситуация. Но всё-таки стоило попробовать.
Так что Арсений решил изменить маршрут, повернув к таинственному центру.
И у него ничего не получилось.
Попытка сделать хотя бы один шаг в выбранном направлении вызвала приступ панического страха. Нет, даже не страха - ужаса.
'Ты что, меня пугаешь?' - удивился Арсений.
Ответ был несколько сумбурен. Мол, это стандартная реакция - для обычных людей. А Арсений может попробовать поступить по-своему. Если у него что-то получится - будет очень интересно.
Так что пришлось зажмурить глаза, стиснуть зубы и шаг за шагом начать двигаться вперёд.
Как ни странно, решительное желание принесло свои плоды. Первый шаг был на грани возможного, второй - чуть полегче, третий - ещё легче. А потом Арсений просто пошёл. Медленно и трудно, но всё-таки пошёл.