— Нет, Владимир, — чуть не расплакался Арсус, — я хочу остаться.
Арсус начал отмахиваться от письма, Владимир быстро успокоил подростка, взяв его за плечи, потом присел на колено:
— Успокойся, Арсус! — сказал быстро Владимир.
Арсус успокоился, отдышался и заговорил:
— Я говорил Вам о нём перед праздничным столом, но вы не слушали. Дайте мне с ним поговорить, когда он придёт.
— А как же твой дядя?
— Как только вы отдали меня Юрину, я практически сразу признался в смерти его дочери и его сестры, то есть моей матери.
— А причём здесь ты? Тугарин же убил твоих родителей.
Арсус опустил глаза и с сожалением вздохнул.
Глава седьмая: Договор
Утром у себя в комнате Арсус проснулся, одел свою рубаху, штаны, сапоги, и почитал письмо.
— Никакие войны не остановят Кащея, Владимир, — со вздохом сделал вывод Арсус. — Кащей сильный повелитель тьмы.
— Тебя ждут на улице, Арсус, — послышался голос – у порога Гадатель. Юноша торопливо к Гадателю в объятия. — То, что ты замышляешь, Арсус – огорчает.
— Вы не понимаете, Гадатель, — начал Арсус, жалостно посмотрев на Гадателя. — Я нашёл Кащея и спас его. А потом от него я узнал, что он хочет захватить город и убить царя, — Арсус расплакался: — И царя он убил. От куда мне было знать про его козни, Гадатель?
— Ты не виноват, Арсус. Просто ты хороший мальчик, и, как всегда, хочешь всем помочь. В этом нет ничего плохого, и также ничего плохого я не вижу в том, что помог Кащею. Просто сам Кащей оказался с плохими намерениями.
Арсус успокоился, и вытер слёзы. Они отпустили друг друга из объятий.
— Вы прибыли в город из-за Кащея? — спросил Арсус.
— Вообще-то я прибыл сюда. Чтобы повидаться с тобой. Но из-за данной ситуации встреча превратилась в подготовку к битве за город. Да, Арсус. Владимир и Михеч отдадут город, но я подготовлюсь со своими волшебниками и пойдём на Кащея. Это будет битва магов.
— Позвольте мне поговорить с Кащеем. Он выслушает меня. Он мне доверяет.
— Ах, Арсус, ты всё такой же какой и был раньше: в малолетние годы не стремишься пойти в службу, но противостоять злодеям стремишься.
— Кащей жив из-за меня. Мне и исправлять это. Поймите, что поговорить с Кащеем будет куда лучше, чем бросать дружину Владимира или ваших волшебников на неминуемую смерть. В глубине души вы и сами это понимаете.
Гадатель задумался.
25
На небе сгущались тучи, а над городом образовалась какая-то воронка из черных облаков.
За городской бревенчатой стеной остановился Михеч и Владимир с дружиной, Станислав и Вышеслав с Колей, а также Юрин, и только что за ворота вышел Гадатель, который прошёл мимо дружины и подошёл к Владимиру.
— Где Арсус? — сразу спросил Владимир.
— Он остался во дворце, — ответил Гадатель.
Юрин хотел было развернутся и в город пойти, но Гадатель остановил, обратившись к нему:
— Что вы делаете?
— Мне что, бросить его там? — сказал Юрин.
— Кем вы ему, гражданин? — спросил Гадатель.
— Я Юрин, брат матери Арсуса.
— А, значит это он у вас живёт. Тогда позвольте мне рассказать вам кое-что… Не так давно Арсус спас Кащея от смерти, из-за чего Кащей благодарен Арсусу и теперь у него дружеское отношение к вашему приёмному сыну. Арсус только потом понял замыслы Кащея, и жалеет о том, что спас его. Поэтому Арсус остался там, чтобы переубедить Кащея не забирать город и престол царя. Я пытался его отговорить, Юрин, но Ваш сын слишком одержимый в своих целях.
Юрин с прискорбью вздохнул, жалостливыми глазами посмотрел на Владимира. Владимир же молча слез с коня и обратился к Юрину:
— Я пойду за Арсусом. Я верну его целым и невредимым. Мои люди отправят Вас и моих детей в Царьград, — потом обратился к Михечу, — скажешь, что вы все от меня.
— Вы идёте в город в одиночку, Владимир? — подозрительно спросил Михеч.
— Если пойдём всей группой – Кащей посчитает это угрозой, и Арсус будет в опасности. Так что я иду туда без оружия.