Владимир отдал свой меч Михечу.
— Папа, — проговорил Вышеслав, чуть не расплакавшись.
Владимир обнял своих детей напоследок. У всех было неловкое молчание. Дети плакали.
— Если Кащей захватит город – мы обречены. Быть может Арсус единственный, кто сможет исправить ситуацию без пролитой крови.
— Я иду забрать Арсуса, — сказал Владимир Гадателю, отпустив детей.
— А ты думаешь твой визит без оружия – лучшая идея? — твердил Гадатель. — Дай ему поговорить с Кащеем. Я верю в то, что он переубедит проклятого уйти с города. Довольно битв, Владимир.
— Смотрите! — крикнул Вышеслав, показывая на небо.
Все устремились на небо, там летали человеческие кости и всё ближе и ближе приближались к городу.
— Уйдём дальше от сюда, — сказал Гадатель.
И все: Владимир со своими детьми, Юрин с Гадателем, и Михеч с дружиной отошли дальше от стен города. Тогда человеческие кости рассыпались у входа в город и соединились друг в друга. Это были скелеты с тёмной аурой: у них были какие-никакие доспехи и даже мечи.
— Кто это? — проговорил Станислав, не веря своим глазам.
— Это войска Кащея, — ответил Гадатель.
— Кости? — не понимает Михеч. — Человеческие кости?
— Кащей – олицетворение мертвых, — ответил ему Гадатель, потом обратился к Владимиру, заметив его беспокойство. — Спокойно, Владимир. Арсусу ничего не грозит.
— От куда ты знаешь? — спросил Владимир, полностью готовый в бой.
26
В это время Арсус усердно ждал на площади замка, наблюдая за тем, когда откроются ворота. Ворота не открылись, а начали гнить до такой степени, что отвалились с петель и рухнули так, что Арсус подпрыгнул. Вошёл Кащей, а за ним его войска.
— Арсус, ты здесь, — радостно проговорил Кащей.
— И всё-таки вы это сделали, Кащей. А я думал, что вы передумаете.
— По-твоему Гарохич не должен поплатиться за свои поступки?
— Всё можно решить, договорившись, — сказал Арсус, поджав плечами, потом обратил внимание на войска. Они заняли все точки города. — Начинаете свою власть?
— Начинаю…
И вошли они в замок, а скелеты-войны заняли свои позиции, и охраняли город.
27
Кащей с Арсусом вошли в зал, где было застолье, которое прервал Кащей. Пока Кащей приближался к трону царскому, он заговорил:
— Знаешь, перед тем как мне убить кого-нибудь, я слышу всё о чём они могут подумать. Так и случилось с Гарохочем. Царь Гарохич знал, что я иду за ним, и знал, что я заберу его город. Так и случилось.
Они подошли к трону. Кащей сел за трон, и весь зал окутало тьмой, воздух стал прохладней, настенные факелы потухли мигом.
— А что же дальше, Кащей? Вы получили город…
— А дальше начнётся власть моя, — гордо ответил Кащей.
— У каждого властителя должны быть верные войны.
— У меня есть войны. И всегда были. Правда с кровью и плотью они были бы куда лучше, чем просто кости.
— Я видел вооружённых скелетов. Это и есть ваши войны? От куда они?
— Я приходил во все кладбища и оживил скелеты с гробов. И сказал им, что с этого момента они будут служить мне. И служат.
Между ними молчание.
— Арсус, самое время рассказать мне, что ты хочешь? Я владею магией, о которой только можно мечтать. Я могу создать всё, что захочу. Могу даже целый город создать. Хочешь целый город, и стать царём?
— Я понимаю вашу склонность захватить Зеленодар и убить Гарохича, — начал Арсус. — Да, Гарохич в какой-то степени заслужил этого, но я всегда против смерти. Так же против и того, что вы заберёте город. Я уже видел завоевание города, и не хочу этого снова. Если вы хотите меня отблагодарить, так покиньте город.
— А вот как враз этого я не могу сделать. Я изначально планировал забрать этот город.
— Но вы же только что говорили, что способны создать город! Так создайте свой собственный город и будьте там царём.