***
Уже ночью пострадавший уже стоял на коленях, но всё ещё слаб. Арсус, весь вспотевший, набрал в очередной раз воды и снова напоил того – стало лучше. Худые руки обрели какие-никакие мышцы, и встал с колен пострадавший. Арсус не ожидал и ужаснулся; только сейчас он понял, что «что-то здесь не так».
— Наконец-то силы мои восстановились, — проговорил он, и увидел перед собой подростка: — Спас меня от смерти поганой. Не оставил в беде. Напоил меня водой, благодаря которой сила моя вернулась.
— Я не понимаю, — тревожно сказал Арсус, сделав шаг назад.
— Я долго бродил по этому лесу. Хотел пить, но не дошёл до реки. Чуть не подох от обезвоживания. И вот ты, юноша, спас от смерти поганой. Благодарность от меня тебе на все времена. Как зовут тебя?
— Арсус, — дрожащим голосом ответил.
— Кащей, — назвал себя (его голос хриплый, издаёт лёгкое эхо).
Не понравилось имя Арсусу и поморщил брови.
— Кто вы, Кащей?
— С этого момента, Арсус – твой друг. А сейчас позволь узнать, что делаешь здесь по среди ночи совсем один?
— Попросили меня отыскать маленького телёнка, отбившегося от стада. Но, к сожалению, я него не найду.
— А ты знаешь сейчас дорогу домой?
— Конечно. Я здесь уже 3-ий год живу.
— Так возвращайся домой, Арсус. А о теленке не беспокойся. Вернётся этой ночью.
— Как же?
Кащей хотел объяснить, но что-то он услышал вдали елей, и отвлёкся:
— А сейчас, Арсус, торопиться мне надо. А о тебе я не забуду. Как-нибудь ещё увидимся и отблагодарю тебя.
Превратился Кащей в ворона, и улетел с места. Арсус ещё долго наблюдал за улетающим вороном, приглядываясь в темноте.
4
Вернулся Арсус в город, прошёл много домов со дворами, проигнорировал всех лающих собак и примкнул ко двору своего дяди. Чем ближе подходил к избе дяди, тем медленней ходил:
— Надеюсь, Зарович предупредил дядю о том, что я пошёл искать телёнка? — говорил сам собой. — Надеюсь, что предупредил.
Когда Арсус открыл дверь, у порога стоял сам ЮРИН с жатыми кулаками: злой и нервный. Арсус ничего не успел сказать в своё оправдание, как Юрин быстро схватил подростка за шиворот и завёл внутрь.
5
Как только Юрин закрыл дверь, он перехватил Арсуса за ухо.
— ААЙ! — пискнул Арсус, придерживая руку Юрина, которой его держали.
— Где ты был? — через зубы сказал Юрин. — Почему я должен вечно переживать! Раньше так себя не вёл!
— Прости, дядя Юрин! — стонет Арсус, быстро говоря. — АЙ!.. Просто меня попросил Зарович пойти за его телёнком, который не вернулся к нему в загон…
— О чём ты говоришь, Арсус? Я был у Заровича, думал ты там у него. А телята все в загоне.
— Разве все? — спросил подросток, простонав.
— Все. Я сам видел.
Юрин отпустил ухо Арсуса (оно было красное) и сел за стол. Обиженный Арсус остался на месте, держась за ухо. Дядя жестом дал понять подростку, что может сесть, и Арсус нехотя сел за стол.
— Значит так, парень, — сказал Юрин и ударил по столу, что Арсус вздрогнул от неожиданности. — Я говорил с Дмитрием, пока тебя не было. Он сказал, что дал тебе выходной. Это правда?
— Так есть, дядя Юрин.
— Значит завтра будешь сидеть дома весь день.
Арсус поморщил брови, и рискнул спросить:
— Почему?
— Потому что я так хочу! Выйдешь с дома, когда я тебе разрешу.
Разволновался Арсус так, что почувствовал ком в горле. Тогда Юрин встал и пошел к выходу…
— Вы куда, дядя Юрин? — рискнул спросить Арсус и сразу же пожалел, волнительно встав со стула.
Юрин яростно посмотрел на подростка и сжал зубы.
— Цыплят нужно забрать, — решил ответить Юрин. — Хомча обещал да вот никак не отдаст. Дурень старый. А ты, сукин сын, готовься спать. И завтра, чтоб с дому не выходил. Если что, я у соседей спрошу.