Арсус встал с земли, сжал кулаки:
— Вы лжёте, Кащей! Царь Гарохич не такой, он не завоеватель!
— Ты не обязан мне верить, Арсус, — проговорил Кащей и сжал кулак: загорелось синее пламя. Арсус испугался, сделал шаг назад: — Не бойся, Арсус. Тебе ничего не грозит. Мне бы только подобраться к Гарохичу и всё.
— Тогда почему я вас нашёл слабым при смерти? — спросил Арсус.
— Я продел долгий путь в ваш остров, не зная где вода, чтобы поддерживать жизнь. А когда дошёл до неё, случайно найдя реку, уже был достаточно слаб, и был готов умереть.
Между ними молчание.
— Наверное ты жалеешь, что спас меня тогда, — твердил Кащей. — Но не бойся. Я не причиню тебе зла. Когда я расправлюсь с царём, я назначу тебя царём Зеленодара. Да что там… Царём этого острова! Ты будешь самым юным властителем. К тебе будут приходить с золотом и серебром, а я буду стоять рядом и радоваться твоей славе.
Кащей был готовы уйти.
— Стать кому-нибудь царём – это большая ответственность. Народ любит Гарохича таким, каким его видят сейчас, и не за что не променяют его царство на меня.
— На самом деле, Арсус – это не проблема, если заставить народ поверить в тебя. Как враз я этим легко владею. Я не плохо… э-э… убеждаю.
Кащей превратился в ворона и улетел. Арсус лёг спиной на землю, смотрел на звёзды, затем закрыл лицо руками и тихо плакал.
16
Утром во двор вышел Юрин. Грустно и как-то одиноко. Не на кого поорать. Сделал вдох-выдох, задумался. Потом прошёл дальше по двору и случайно увидел сапожки Арсуса (оказывается, он их не так уж далеко бросил).
— Негодник, малолетний. Что, если ушёл, так значит лучше живётся?
В молодости Юрин был хорошим охотником. Мог любого зверя найти по следам. Поэтому Юрин, выйдя с города быстро наткнулся на следы босых ног, и Юрин сразу понял, что это Арсуса.
17
Спал на земле Арсус, перед его ногами потухший костёр. Юноша не желал просыпаться, и услышав пение птиц, перевернулся на другой бок. Из деревьев появляется Юрин, он сразу увидел Арсуса и подошёл.
— Арсус, — позвал Юрин того в 5ти шагах. — А-ну вставай.
Арсус проснулся и увидев перед собой дядю, быстро встал словно в чём-то провинился.
— Дядя Юрин? Обычно вы в лес не ходите.
— Я рыбу пришёл ловить. А ты здесь? Что, ума не хватило к кому-нибудь пойти?
— Ума-то хватает, только скромность не позволяет.
Юрин покачал головой. Он бросил сеть в речку, а на другом берегу Арсус приковал края сети палками.
— Ладно, Арсус, — говорил Юрин, и пошёл обратной дорогой. — Пошли домой. Завтра за сетью вернёмся.
18
Уже днём во дворе Юрина Арсус в рабочей одежде чистил рыбу. Юрин был спокоен по отношению к подростку.
Ко двору приехала повозка, кучер которой выдал письмо. Юрин отдал письмо Арсусу, и Арсус молча прочитал.
— Дядя Юрин, здесь сказано, что нас приглашают за праздничный стол. Вы тоже приглашены.
— В честь чего праздник? — спросил Юрин кучера.
Кучер поджал плечами.
Спустя некоторое время Арсус помылся и переоделся в красную рубаху, привязал жёлтой ниткой, белые штаны-порты и сапожки, которые достались от воеводы.
— Не буду переодеваться, — капризничает Юрин и только причесался. — Так пойду.
Глава пятая: Праздничный стол
19
Юрин с Арсусом ехали в повозке и уже проезжали поместья бояр. Арсус не говорил не слова, был напряжён. Юрин тоже молчал, потому что ждал, когда начнёт говорить:
— Так и будешь молчать? — спросил наконец Юрин.
— О чём?
— Где ты был вчера?
— У воеводы дома. Он позвал меня на охоту. Я не мог ему отказать.