- Теперь ты моя, Конни, и тебе это понравится! - Фэн со смехом наклонился и поцеловал девушку в шею.
- Джордан! - Голос Соломона гулким эхом разнесся в просторном помещении.
Фэн оглянулся через плечо. Его глаза сверкали странным блеском.
- Оставьте нас, капитан. Мы хотим побыть наедине.
- Отпустите ее! Вы находитесь на моем корабле и знаете наши правила!
- Вы мешаете мне развлекаться. Кто вы такой? Арктурианский сутенер? Я же сказал - оставьте нас вдвоем!
Герцог приставил разрядник устройства к ложбинке груди Конни, и у Соломона перехватило дыхание. Импульс шокера, нацеленный в область сердца, достаточно силен, чтобы убить человека.
- Отпустите ее, Фэн. Еще раз повторяю: вы находитесь на борту корабля. Сексуальное домогательство карается здесь смертью. Образумьтесь, герцог! Вы сами суете голову в петлю. Ради всего святого, ведь она - дочь Архона!
- Она шлюха! Видели бы вы, как кувыркалась она в воздухе, не позаботившись прикрыть тело хотя бы лоскутком!
- Поймите, в космических полетах это самое обычное дело, так повелось с первых дней звездоплавания! Нельзя же судить о корабельных традициях, опираясь на моральные устои, принятые на Нью-Мейне! Отпустите ее, Фэн. Быть может, нам удастся замять...
- Я, герцог Баспы, повелеваю вам удалиться. Вон отсюда!
Конни застонала, пытаясь освободиться от его хватки.
- Джордан! Отпустите...
- Я пользуюсь дипломатической неприкосновенностью!
- Она тоже!
- Уходите капитан, иначе я убью ее, клянусь! Прочь!
Соломон резким движением повернул регулятор силы тяжести, включая невесомость. Джордан вскрикнул, его ноги оторвались от палубы. Послышался сухой треск разрядника. Конни дернулась и обмякла. Соломон оттолкнулся от стены и всей своей массой обрушился на герцога, ударив его ступней в грудь. Раздался отчетливый хруст, и Фэн пронзительно взвизгнул.
- Я отрублю тебе голову! Ты... - закричал он, складываясь пополам и яростно извиваясь в воздухе.
Соломон сделал сальто, приблизился к герцогу со спины, схватил его за волосы, ударил лицом о стену и швырнул в сторону. Фэн взвыл от боли и перестал сопротивляться. Из его разбитого носа струилась кровь.
- Боз, медицинский комплекс сюда, и побыстрее! - Соломон ухватил Фэна за руку и оттолкнулся от стены. Подплыв к пульту управления, он включил нормальную силу тяжести. Джордан свернулся клубком, прижимая ладони к груди, на которой расплывался багровый кровоподтек. Соломон бросил его у пульта, торопясь оказать помощь девушке.
Джордан с натужным хрипом поднялся на ноги, держась за бок. Он наклонился, поднял шокер и трясущейся рукой выставил его перед собой.
- Я... я убью тебя - так же, как убил ее!
Щелкнул разряд, но Соломон успел упасть на палубу и, перекатившись, оказался за спиной Фэна.
- Брось оружие! - велел он, выкручивая ему руку.
Джордан застонал.
- Ни за что! Я еще доберусь до тебя! Ты посягнул на достоинство племянника короля! Я, герцог Баспы... - Соломон рывком сломал ему руку, и голос Джордана перешел в мучительный вопль. Шокер вывалился из его онемевших пальцев.
Распахнулся входной люк - это прибыл Уилер с медицинским комплексом. Вслед за лейтенантом, едва не наступая ему на пятки, в зал ворвался Хэппи.
- Этот человек арестован по обвинению в попытке изнасилования. Соломон указал большим пальцем на Джордана, который корчился у стены, поддерживая на весу руку, вывернутую под неестественным углом. - Что с девушкой?
- Мне удалось заставить ее сердце биться, кэп. - Уилер поднял лицо, улыбнулся и вновь склонился над Констанцией. - Она поправится. Но ей придется полежать в медотсеке день-другой.
Сол кивнул, чувствуя, как сковавшее его напряжение отступает. Хэппи поднял Джордана и повел его прочь из зала. Герцог взвыл и разразился пронзительными проклятиями, полными ярости и боли. Услышав его крики, Соломон злорадно ухмыльнулся.
- Старший помощник Брайана, - негромко проронил он в коммуникатор.
На экране появилась Брайана. Ее волосы были всклокочены, а сама она, судя по всему, только начала одеваться.
- Я здесь, капитан. Буду на мостике через минуту!
- Не спешите, - сказал Сол. - Важные события случаются не только на мостике. Я попрошу вас собрать следственную комиссию. В нее войдете вы, Джордж Стоковски, Никита Малаков и Ди Арнесс.
Девушка кивнула, хлопая заспанными глазами:
- Что случилось?
- Фэн Джордан только что напал на Констанцию в спортивном зале пытался изнасиловать ее.
- Ради всего святого! _Изнасиловать?_
- Да, вы правильно поняли. Отныне все улики и доказательства передаются вам и Стоковски. Вот только... э-ээ... видеозаписи не будет - лишь стенограммы голосов. Я хотел бы приберечь пару козырей. Но если у вас возникнут вопросы, Боз покажет вам кадры.
Брайана ошеломленно кивнула.
- Слушаюсь, сэр. - Она помедлила, закусив губу. - Такое обвинение предусматривает смертную казнь.
К горлу Соломона подступил комок:
- Я знаю об этом не хуже вас.
Появились люди - агрессивные, нетерпеливые. Их решимость и вера в свои силы пробудили в _ней_ давно дремлющие воспоминания. Хайнаны были такими же дерзкими и безрассудными, столь же смело искали встречи с _ней_. Так же, как люди, они не догадывались, на что обрекают себя.
Хайнаны превосходили людей буквально во всем. Они без труда расправились с тиссами. До глубины души приверженные тяге к соперничеству, они попросту оттеснили своих наставников и далее развивались самостоятельно, приспосабливая достижения науки тиссов к своим нуждам.
Овладев звездоплаванием и внимательно изучив отчеты экспедиции тиссов, хайнаны немедленно отправились на поиски. Первым в _ее_ чрево вошел хайнан по имени Хиссток. И первым он повернул рычаг Ключа. Он и стал Мастером. Отравленный наркотиком высшего могущества, Хиссток провозгласил себя божеством, создал империю и стал безраздельным владетелем душ своих подданных.
Извечное проклятие ввергало _ее_ в яростное бешенство. Но _она_ знала, что хайнанам не выжить. Сколь бы совершенным ни был их мозг, какой бы несокрушимой силой ни обладали их тела, они нашли _ее_ - и в свое время заплатят за это.
Беспомощная и недвижимая, _она_ терпеливо взирала в просторы Вселенной. Воспоминания были _ее_ единственным утешением. И наконец появились существа, называвшие себя людьми. Один за другим из подпространства выныривали их примитивные корабли. Некоторые из них опускались на планету, другие занимали удаленные орбиты и выжидали, словно надеясь разобраться в том, что происходит. Появилась еще одна флотилия, скупо выбрасывающая из дюз реакционную массу в жалкой попытке скрыть свое присутствие. Одного за другим _она_ прощупывала людей, изучая их мыслительные способности.