- Нет, Фэн. И что же? - осведомился Архон, сверкнув глазами и приподнимаясь в кресле.
- То, что она... - Испуганный бешеным взглядом Спикера, Джордан проглотил окончание фразы.
- Когда-то звездолеты были маленькими тесными суденышками, в которых человеку было не так-то просто уединиться, - заговорила Брайана, всеми силами стараясь разрядить обстановку. - Астронавты нашли выход в мысленном уединении. Подобно мужчинам и женщинам, которые обнаженными появляются на пляжах вашего провинциального мира, они вместе занимаются в спортивных залах и принимают душ, не обращая внимания друг на друга. Отступление от этого правила считается дурным тоном и признаком невоспитанности. По традиции, женщины пользуются в космосе полным равноправием. Ни один мужчина не смеет домогаться женщин, даже проституток, летающих на кораблях вашего флота. Нам известно, что в вашем мире изнасилование, совершенное аристократом, не считается преступлением. Однако здесь ваши правила не действуют - вы знаете об этом из корабельного Устава. Ваш проступок карается смертью.
Джордан жалобно захныкал, вырываясь из крепких рук Хэппи и Кэла. К этому времени Боз срастила его сломанные кости. При виде люка, скользнувшего в сторону, он затрясся всем телом, и Брайана подняла руку.
- Остановитесь! - велела она. - Джордан, вы готовы подчиниться приговору, предусматривающему обоюдное согласие сторон?
В ореховых глазах герцога мелькнул проблеск надежды. Он энергично закивал, все еще пытаясь избавиться от хватки здоровяков.
- Я фиксирую в протоколе согласие виновной стороны. - С плеч Брайаны словно свалилась огромная тяжесть. - Принимая во внимание чрезвычайный характер нынешней экспедиции, потерпевшая предложила следственной комиссии рассмотреть прошение о помиловании, поданное виновным. Спикер Новой Земли потребовал вынести решение о компенсации ущерба. Это решение не снимает вины с Посланника Джордана, однако позволяет ему примириться с истцом путем выплаты сумм, размеры которых определяются по обоюдному согласию со Спикером. Вас удовлетворяет такой приговор?
Джордан судорожно сглотнул. Его взгляд метался между люком и неумолимыми глазами Архона.
- Да! Да, удовлетворяет!
- Отлично. - Гулкий голос Спикера заполнил помещение. - Новая Земля согласна ограничиться выплатой десяти тысяч кредитов и заключением посланника Нью-Мейна в его каюте до тех пор, пока не будет найдена возможность избавить нас от его присутствия на борту корабля. Согласна ли комиссия с этим решением?
Брайана кивнула:
- Да. А вы, посланник Джордан?
- Да, да, конечно!
Брайана с трудом подавила вздох облегчения.
- Виновный приговаривается к домашнему аресту под наблюдением судебного пристава. Спикер Архон, по получении указанной суммы вам надлежит сообщить об этом председателю комиссии, и тогда инцидент будет считаться исчерпанным. Виновный обязан перечислить средства в двухдневный срок. В противном случае пристав приведет в действие первоначальный приговор. Все свободны! - Брайана ударила ладонью по столу и откинулась на спинку кресла, чувствуя, как ее сердцебиение постепенно приходит в норму.
Джордан, едва сдерживая слезы, побрел восвояси, тяжело повиснув на плечах Андерсона и Фуджики.
Яростный гнев Архона улегся, и он подмигнул Брайане:
- Вы справились как нельзя лучше, старший помощник.
- Ответственность судьи, присяжных и исполнителя приговоров - куда более тяжкая ноша, чем принято считать. - Девушка вновь с облегчением вздохнула.
- Да. - Архон кивнул и провел пальцами по подбородку. - Особенно для тех, на кого она возложена.
- Я чем-то обидела вас, капитан?
Соломон, шагавший по кают-компании, едва не споткнулся:
- Прошу прощения?
Эльвина Янг поднялась из кресла, в котором до сих пор сидела с книгой в руке. На ее лбу залегла хмурая складка.
- Вы бежите от меня, словно от чумы. Я лишь хотела поговорить с вами. Видите ли, я впервые в жизни встретила настоящего капитана. Но вы... вы отказываетесь переброситься со мной хотя бы словцом!
Соломон поморщился.
- Честно говоря, я очень занят. Обязанности по управлению кораблем...
- Хотя бы минутку, капитан!
"Рядом с ней я чувствую себя набитым болваном. Хотя... какого черта! Постараюсь отделаться от нее побыстрее".
- Так и быть. До начала моей вахты осталось немного времени. Пожалуй, я смогу уделить вам минуту-другую.
- Нельзя ли мне побывать на мостике? В реакторном зале? Посмотреть, как вы управляете звездолетом?
Соломон усмехнулся:
- Эти помещения открыты только для членов экипажа.
Эльвина взяла его под руку и повлекла к диспенсеру:
- Но мне так хочется! Звездные корабли - что за прелесть! Какой комфорт! Мне не приходится даже стряпать.
Соломон вдохнул легкий аромат ее волос - изысканный, манящий. Эльвина еще крепче сжала пальцы, и по его телу пробежала чуть заметная дрожь.
Она подняла глаза, всматриваясь в его лицо:
- Скажите, капитан, я хороша собой?
Соломон улыбнулся, остро ощущая, как к нему прижимается молодое, крепкое тело.
- Вы прекрасны, миссис Янг, но тут есть одна тонкость. Вы замужем.
Голубые глаза женщины сверкнули вызывающим огоньком.
- Да, я связана с Джозефом нерушимой клятвой. Наш брак освящен именем Храма. Однако ничто не мешает нам выпить вместе. Сама я, разумеется, ограничусь чаем, но буду рада угостить вас бренди и услышать восхитительные рассказы о ваших сражениях. Человек, не раз встававший перед лицом смерти, не может не знать, что такое жизнь, сила и истинная страсть! - Она провела пальцами по тыльной стороне руки Соломона, и ее прикосновение оставило на его коже жгучий, словно наэлектризованный след.
- Я вынужден отвергнуть ваше предложение, миссис Янг. Через полчаса мне заступать на вахту. - Отказ дался Соломону не без труда. С другой стороны, Брайана будет только рада скрыть его опоздание, если...
Казалось, Эльвина впитывает каждое его слово. Он заметил, как ее щеки покрылись румянцем вожделения. Упругое бедро женщины прильнуло к ноге Соломона, согревая его плоть. Казалось, под мешковатым мормонским балахоном скрывается гибкое тело тигрицы.
Короткая стрижка ничуть не портила лицо Эльвины, дышавшее молодостью и здоровьем. Между ее приоткрытыми губами влажно блестел розовый язык.