- Вряд ли они сочтут полет комфортабельным, если эти двое окажутся пиратами и нам придется уклоняться от бластерных разрядов. Как ты думаешь, Карраско примет бой? Или заранее решит, что они победили и сопротивление бессмысленно?
Артуриан кивнул.
- Если дойдет до этого, то... Устав предоставляет нам определенную свободу. Я уже не раз слышал от ребят, что Карраско без всякого повода объявляет взыскания. Новички вроде нас - те, кто хотел летать с Дартом, начинают роптать. Парни, которые попались ему под горячую руку, говорят, что при этом он выглядел хуже некуда - бледный, испуганный.
Брайана скрестила руки на груди и наклонила голову. Ее черные волосы сверкали в огнях мостика:
- Я предпочла бы отстранить его от командования другим способом. Боз, какова вероятность того, что Соломон Карраско не справится со своими обязанностями в напряженной ситуации?
- У меня недостаточно данных, - немедленно ответил корабль. - Послужной список капитана Карраско свидетельствует о том, что в чрезвычайных обстоятельствах ему нет равных. Однако я не стану делать какие-либо выводы, это лишь обострило бы нынешнее положение.
- Он потерял три корабля! - воскликнул Арт.
- Однако несмотря ни на что сумел привести их на Фронтир, - заметила Боз. - Я не понимаю, почему вы относитесь к Соломону Карраско с такой острой неприязнью. Ему нужно время, чтобы приспособиться к...
- Вспомни, как он повел себя на мостике, когда мы стартовали с Арктура, - перебила Брайана. - На него было жалко смотреть. Казалось, он вот-вот лишится чувств. Да, когда-то Карраско был великим астронавтом, но бывают обстоятельства, которых не выдержит даже самый сильный человек. Если верить тому, что о нем рассказывают, Карраско извлекли из-под обломков "Гейдж" в ужасном состоянии. Надеюсь, ты понимаешь, что телесные травмы не проходят бесследно для человеческой психики.
- Думаю, все дело в политике, - изрек Артуриан. - Кто-то чувствует себя в долгу перед несчастным Соломоном Карраско и решает дать ему еще один шанс. Но почему мы должны...
- Ни в коем случае, - возразила Боз. - Капитан Карраско решительно отказался от назначения и уступил лишь личной просьбе Великого Галактического Мастера Крааля.
- Так что же его беспокоит? - осведомилась Брайана.
- То же самое, что, в сущности, беспокоит и вас, старший помощник. Ответственность.
- Он сумасшедший! Говорю вам, этот человек - настоящее чудовище!
- Прошу вас, господин Хитавия, вы должны понять...
- Что я должен понять? Он псих, и все тут!
Констанция свернула за угол и увидела Амахару, который стоял, умоляюще подняв руки. На его лице были написаны мольба и испуг. Заметив девушку, он облегченно улыбнулся.
- Не могли бы вы объяснить уважаемому Представителю Рейнланда, что Норик Нгоро вовсе не...
- Он безумец!
- Джентльмены, прекратите спорить и объясните, что случилось.
- Хитавия пытался убить Норика. - Амахара смущенно покачал головой. Я... я успел разнять их, прежде чем произошло непоправимое. Я отправил Норика в нашу каюту.
- Он потребовал от меня... _потребовал_, словно я какой-то крестьянин... - Лицо Хитавии раскраснелось, на шишковатом лбу проступили вены, в бледно-голубых глазах сверкал гнев. - Кто дал право мистеру Нгоро допрашивать меня? - Он повернулся к девушке и наставил на нее длинный тонкий палец. - Еще никто... никто и никогда так грубо не извращал мои слова. Он заявил, что я преступаю законы морали в своей личной жизни, не говоря уж об общественных делах! Я не позволю оскорблять себя!
Амахара беспокойно переступал с ноги на ногу, в отчаянии ломая руки.
- Господин Представитель, я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения с миссис Янг. Меня не интересует, чем вы с ней занимаетесь...
Пальцы Хитавии метнулись к горлу Амахары, и тот едва успел увернуться, издав полузадушенный вскрик.
- Хватит! - Конни встала между мужчинами, упершись рукой в грудь Хитавии. Она глубоко вздохнула, глядя в его бегающие глаза. - Думаю, мы можем положить конец инциденту, не сходя с места. Вполне достаточно тех неприятностей, которые ждут нас на Новой Земле. Господин Амахара, Норика Нгоро величают Провидцем. Если я попрошу его как юриста сохранить происшедшее в тайне, согласится ли он держать язык за зубами?
- Разумеется. Клянусь погребальными резервуарами своей родной станции. Норик будет молчать.
- А вы, Амахара? Надеюсь, вы не пророните ни слова?
- Да. Клянусь погребальными...
- Мы не сомневаемся в вашей искренности. - Конни повернулась к Хитавии. - Вы удовлетворены, Мики?
Хитавия бросил на Амахару злобный взгляд.
- Я... Так и быть, я удовлетворен.
С этими словами он развернулся на каблуках и, ступая длинными ногами, скрылся за поворотом.
Услышав приближающиеся шаги, Конни с облегчением вздохнула. В коридор вбежал Соломон Карраско в форме, впопыхах наброшенной на мускулистые плечи. Он остановился, чуть задыхаясь и протирая заспанные глаза.
- Что стряслось? - спросил он.
Конни коротко глянула на Амахару. Его лицо с тонкими чертами посерело.
- Мы все уладили. Произошло небольшое недоразумение.
- Из-за Нгоро? - Соломон приподнял брови и посмотрел на Амахару. Из-за его поисков?
Амахара отрывисто кивнул.
- Норик близок к цели. Он сказал мне, что завтра даст ответ. Он никак не мог ожидать, что Хитавия...
- Он подозревает Хитавию?
- Я... нет, я бы так не сказал. Мы повздорили из-за пустяка. Уверяю вас, беспокоиться нечего. Завтра все выяснится. Как только отпадут последние сомнения, мы свяжемся с вами и сообщим, кого подозревает Норик и на каком основании. Даю вам слово.
Соломон кивнул, вопросительно глядя на Конни:
- Ладно, Амахара. Идите и присматривайте за Нгоро.
Конни проводила взглядом секретаря, который торопливо шагал к отсеку кают, чуть слышно постукивая по палубе подошвами сандалий.
- Вы очень быстро отреагировали, капитан, - сказала она. - Неужели коридоры прослушиваются?
Соломон помедлил долю секунды, но этого было вполне достаточно, чтобы возбудить у девушки подозрения.
- Не только вы услышали вопли. - Он криво усмехнулся. - Эти двое шумели на весь корабль. Услышать Хитавию, который во всю глотку орал: "Я прикончу тебя, мерзкий соглядатай!", можно было и без микрофонов.