Едва Карраско появился на мостике, Брайана невольно напряглась. Соломон устроился в капитанском кресле, держа в руке свою знаменитую кружку и язвительно улыбаясь. Он натянул на лоб виртуальный шлем и включил коммуникатор. Первые же его слова застали девушку врасплох:
- Экипаж! Боевая тревога! Приготовиться к схватке! Боевая тревога!
Он сунул кружку в диспенсер, и в тот же миг лампочки панели готовности постов зажглись красным светом.
Брайана немедленно включила связь с отсеками. У нее не было времени бросить на Карраско злобный взгляд, хотя в ее душе кипела жгучая ярость.
- Недурно, - похвалил Соломон, не обращаясь ни к кому в частности. Ребята Хэппи в хорошей форме. Двигательному отделению хватило на подготовку тридцати пяти секунд.
Одна за другой лампочки становились желтыми, потом зелеными. Заметив, что огоньки пассажирского отсека по-прежнему горят красным, Карраско усмехнулся.
- Коммуникатор переполнили вызовы дипломатов, - неприязненным тоном произнесла Брайана. - Я не могу пробиться к остальным отсекам корабля.
Соломон по-мальчишески улыбнулся.
- Выключите их, оставьте только линию связи с Архоном.
- Он уже пытается вызвать вас, капитан. Включаю связь.
На экране возникло встревоженное лицо Спикера.
- Приветствую вас, Спикер, - произнес Карраско. - Это всего лишь плановая тренировка. Я не дам отбой до тех пор, пока не получу сигнал готовности от всех пассажиров. Они наперебой пытаются связаться со мной, и я приказал старшему помощнику переключить их вызовы на вас. Прошу принять необходимые меры; нам нужно спешить. - Соломон выключил связь и повернулся к главному экрану. - Камбуз! - рявкнул он. - Шевелите задницами!
На экране появилось багровое испуганное лицо кока.
- Но, капитан! Я готовлю суфле...
- Даю вам тридцать секунд, иначе разжалую в официанты!
Брайана язвительно усмехнулась, подумав о том, что никогда еще на кораблях Братства никого не разжаловали в официанты.
Полуодетый Артуриан ворвался в люк, вытянул из-за спинки кресла скафандр и принял управление, чтобы Брайана могла надеть свой. Она опустила шлем, защелкнула его и вернулась в кресло.
Все лампочки на панели горели зеленым светом, кроме тех, которые сигнализировали о готовности пассажиров.
Вскинув голову, Карраско смотрел на экран. Коммуникатор одну за другой включал камеры, установленные в отсеках. То тут, то там Сол замечал членов команды, которые оказались не на своем месте или не успели экипироваться, и тут же объявлял им выговор.
Наконец и дипломаты доложили о готовности - на это ушло сорок минут.
- Отбой! - Голос Карраско резанул уши Брайаны. - Это была учебная тревога. Первый приз взял двигательный отсек. Камбуз, вы действовали, словно зеленые кадеты в первом полете. Я не хочу, чтобы и следующая тренировка превратилась в подобие старомодного комедийного фильма. Коль скоро повара считают, что суфле важнее безопасности корабля, им не повредит дополнительная нагрузка. Двигательный отсек, вы заняли первое место, а посему я отдаю вам поваров до следующей игры. Можете заставлять их драить ваши скафандры, прочищать реакторы или ползать на брюхе по палубе. Делайте с ними что хотите, но научите их воспринимать меня всерьез. Считаю необходимым напомнить дипломатам - большинство из вас обитает в цивилизованных мирах, но сейчас мы направляемся в глубокий космос, за пределы пространства, охраняемого Патрулем.
Брайана посмотрела на Соломона, и тот, к ее вящему изумлению, подмигнул ей.
- Я не сомневаюсь в том, что старший помощник Брайана тщательно проинструктировала вас, как вести себя в чрезвычайных обстоятельствах. Она человек ответственный, и я не нахожу оправданий вашей медлительности. Я требую, чтобы в случае тревоги вы успевали занять свои места и надеть скафандры за пять минут - будь это днем или ночью. Благодарю за внимание.
Брайана отключила сигналы и откинула шлем, не в силах унять раздражение. Артуриан то и дело сердито поглядывал на нее из-под насупленных бровей. Он смазал лицо бальзамом, но опухоли и кровоподтеки все еще были видны.
Карраско повернулся к молодому человеку.
- Вы показали отличное время, старший помощник. Особенно если учесть, что я оторвал вас от подушки. - Он посмотрел на Брайану, и девушка напустила на себя бесстрастный вид. Что ожидает ее в этот раз? Очередной язвительный разнос? - Выражаю вам благодарность, офицер Брайана. Если бы остальные члены команды обладали вашей реакцией, нам не было бы равных.
Что такое? Уж не захворал ли он часом?
- Доложите свои наблюдения, - велел Карраско, переводя взгляд с Брайаны на Арта и обратно.
Брайана открыла было рот, но замялась. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Черт побери, Карраско всерьез желает узнать ее мнение!
- Нужно добиться, чтобы оружейный отсек подготавливался к бою так же быстро, как двигательный. Мы можем управлять тягой и защитными экранами отсюда, с мостика, однако будет нелишне подстраховаться на случай отказа автоматики.
- Вы правы, - согласился Сол. - Я прослежу за этим. Арт, отправляйтесь спать. Кстати, если вам станет скучно, можете в любое время устроить такой же забег. - Он сделал паузу. - Вы оба меня недолюбливаете, и, пожалуй, вам будет приятно выдернуть старика из койки и посмотреть, сумеет ли он примчаться на мостик так же резво, как Артуриан. - Он лукаво улыбнулся.
Поймав испуганный взгляд Арта, Брайана в который уже раз ответила ему недоуменным пожатием плеч.
- Так точно, сэр.
Карраско поднялся на ноги и взял свой карманный коммуникатор, на котором был зафиксирован ход тренировки. Артуриан застыл в неподвижности, слишком ошеломленный, чтобы понять, что его отпускают с миром. Карраско помедлил, покачиваясь с носков на пятки. Судя по всему, он ждал их реакции. Но молодые люди молчали, и он повернулся, пробормотал на прощание какую-то любезность и покинул мостик.
Лицо Артуриана обмякло. Он моргнул и невольно потянулся к своей бороде.
- Что это было?
Брайана вспомнила застенчивое, едва ли не робкое выражение, мелькнувшее в глазах капитана. Карраско впервые был самим собой - казалось, он стремится разрушить стену, которой себя окружал.