Соломон вновь вздохнул, массируя глаза:
- Не ты один испытываешь подобное желание.
Хэппи прищурился, и на его покрытом глубокими складками лице отразилось беспокойство.
- Вы хорошо себя чувствуете? У вас видок - краше в гроб кладут.
- Просто устал. Как ты оцениваешь состояние корабля? Какие-нибудь затруднения, о которых мне следовало бы знать, прежде чем совершать прыжок?
Хэппи улыбнулся от уха до уха и, наклонившись, прошептал:
- Боз парит в небесах белым лебедем. Но я не хочу, чтобы она это слышала. - И, повысив голос, добавил: - Если хорошенько подлатать это ржавое корыто, оно еще послужит. Боюсь только, какой-нибудь не в меру ретивый инспектор не выпустит нас из космопорта. Слышала, ты, жестянка с дырявыми потрохами?
- На себя посмотри, отродье арктурианской шлюхи.
В этот миг Соломон собирался глотнуть кофе, но жидкость хлынула в нос, он поперхнулся и закашлялся. Хэппи ударил кулаком ему по спине и подал полотенце.
- Если уж на то пошло, тебе, дряхлому мешку с костями, давно пора на больничную койку, - небрежно бросила Боз.
- Куда? - Хэппи озадаченно посмотрел на громкоговоритель.
- Вот видите, кэп, - сказала Боз, - этот хрыч не понимает самых простых слов. А это первый признак старческого маразма.
- Уж не ослышался ли я? - Соломон прекратил кашлять. - Корабль сквернословит?
- Ага. - Хэппи просиял. - Заводная девчонка, а, кэп?
Сол моргнул:
- Она совсем не похожа на ту Боз, которая общается со мной.
- Боз первая в своем роде, Соломон. В ней сосредоточены...
- Постарайся не забывать об этом, жалкий комок протоплазмы, - перебила Боз.
- Сосчитай свои заклепки, колымага! А не то отдам тебя арпеджианским старьевщикам. Пускай пристроят тебя к делу - катать детишек или что-нибудь в этом роде.
- Шел бы ты спать, Андерсон. Похоже, ты перетрудил свои мозги.
Хэппи ухмыльнулся и подмигнул ошеломленному Солу:
- Каково пущено, а? Мы с Боз поладили с первой минуты знакомства. Она откопала в своей необъятной памяти эдакий славный термин - "дружественный интерфейс". Вы, часом, не знаете, что это такое?
Сол помедлил, надеясь, что вместо него ответит корабль.
- Понятия не имею, - сказал он наконец. - Боз буквально напичкана сюрпризами. Я и не подозревал, что она способна к перевоплощению.
- Вы много с ней общались? - спросил Хэппи.
Соломон медленно покачал головой.
- В последнее время я только и делал, что улаживал политические дрязги. Черт побери, ты сам знаешь, чем я занимался.
- Я серьезно, кэп; Вы выглядите больным. Скажите честно - у вас все в порядке?
- Я устал, меня постоянно одолевают тревожные мысли. Я терпеть не могу тайны и загадки, Хэппи. Я ненавижу играть в политические игры, ставка в которых - мои люди и корабль. Чужаки по-прежнему висят у нас на хвосте. Не приближаются, но и не отстают. Я до сих пор не знаю, кто убил Нгоро, и не могу вытянуть из Архона и Конни ни слова о том, что мы делаем и зачем. Крааль запретил допытываться, велел молча исполнять их распоряжения. - Сол беспомощно опустил руки на колени. - Я выгляжу развалиной, и в этом нет ничего удивительного. Я и впрямь превратился в комок нервов. С тех пор как погиб Нгоро, я не проспал спокойно ни одной ночи.
- Угу. - Хэппи уставился на свой большой палец. - Как дела у новичков? Я слышал, кто-то из людей Гайтано расквасил Артуриану нос за то, что тот опорочил ваше славное имя.
Сол посмотрел на белые панели над головой.
- Не знаю. На днях я преподал им жизненный урок, и они тут же попытались огрызнуться - да только я знаю все эти фокусы наперечет. Брайана, похоже, начинает шевелить мозгами, а Артуриан... Он способный парень, но мне не удалось найти к нему подход. Я слишком замкнулся в себе... и с тех пор, как поднялся на борт, мне то и дело чудятся призраки. Боюсь, мне уже не наладить с Артурианом нормальных отношений.
- То же самое было у вас с Мбази, помните? Но вы справились, кэп.
Соломон выпятил губы:
- Помню. И если Артуриан не возьмется за ум, придется принять те же меры. Если уговоры не помогают, действуй палкой.
- Ну, не знаю. Открытый конфликт со старшим помощником может расколоть экипаж на два враждующих лагеря.
- У меня нет другого выхода. Нарушение субординации разлагает подчиненных, словно гниль.
Хэппи покачал головой:
- Неудивительно, что вы выглядите таким подавленным.
- Я чувствую себя не в своей тарелке. Я не знаю, каковы ставки в этой игре. Черт побери, я даже не знаю ее правил! И если откровенно, мне страшно. - Он обвел помещение рукой. - Что, если я потеряю и этот корабль? Одно неверное движение, одна-единственная ошибка, и... Сам знаешь, чем это грозит.
- Таков удел командиров. - Хэппи улыбнулся. - Так было и так будет всегда. Но вы, кэп, никогда не поддавались страху перед будущим, наоборот - бросали ему вызов.
- Раньше я был... Впрочем, теперь это не имеет никакого значения.
- Освоение космоса всегда давалось дорогой ценой. В свое время американцы дали слабину - и Советы натянули им нос.
Соломон рассеянно смотрел в потолок, прислушиваясь к низкому гулу могучих реакторов, едва проникавшему сквозь толстые слои радиационной защиты. Прямо перед ним на экране главного монитора мерцало объемное изображение энергетической схемы корабля.
- Меня мучают призраки, Хэппи. Они заглядывают мне через плечо, вторгаются в мои сны.
Хэппи покачал головой, беспокойно щуря голубые глаза.
- Мне не нравится этот ваш отрешенный взгляд, кэп, - сказал он. Особенно сейчас, когда до прыжка остались лишь сутки. Может быть, заглянете ко мне на огонек? Я припас бутылочку...
- Только этого не хватало! - Сол вскочил на ноги, протестующе выставив перед собой ладони. - Я не забыл шутку, которую ты сыграл со мной в последний раз! Нет уж, предпочитаю оставаться в ясном сознании! Ты слышишь, Андерсон? Забота о корабле - это мой хлеб, и только мой!
- Это вам только кажется! - крикнул Хэппи ему вслед. - Черт возьми, вы ведь всего лишь человек, а не машина!
Последние слова инженера заглушило шипение люка, захлопнувшегося за спиной Соломона. Он безрадостно улыбнулся, оглянувшись на массивную белую плиту: