- Результаты тренировок налицо, - с затаенной гордостью произнесла девушка, вытягиваясь в струнку.
Соломон оторвался от приборов и, заметив, что Брайана колеблется, спросил:
- В чем дело, старший помощник?
- Ничего особенного, капитан. Просто хотела узнать, какие еще недостатки вы замечаете.
- Надо подумать. - Соломон устроился в капитанском кресле и привычным движением сунул кружку в диспенсер. Итак, кто же взорвал коммуникатор? Погрузившись в размышления, он не замечал, что Брайана все еще стоит.
Он вновь вскинул глаза:
- Слушаю вас.
Девушка нервно улыбнулась, чуть склонив голову и сцепив перед собой руки.
- Я... э-ээ... Вас разыскивает Эльвина Янг. Я несколько раз предлагала ей свою помощь, но она настаивает на том, чтобы ей позволили поговорить именно с вами.
Сол поморщился.
- Только этого не хватало. Спасибо, старший помощник, вы свободны.
Брайана открыла рот, собираясь что-то сказать, но лишь чуть заметно покраснела и покинула мостик. Сол не заметил взгляда, который она бросила на него, выходя в люк.
- Боз, свяжите меня с Эльвиной Янг.
- Капитан Карраско! - Эльвина буквально лучилась радостью. - Я так ждала вашего вызова! Честно говоря, я не надеялась, что у вас так скоро найдется свободная минута после всего, что случилось...
- Насколько я понимаю, у вас ко мне неотложное дело.
- Да. - Эльвина улыбнулась, на ее щеках появились ямочки. Чуть задыхаясь, она продолжала: - В кают-компании продолжают ремонтировать коммуникатор. Я думала, он предназначен для того, чтобы пассажиры могли связываться со своими мирами. Но люди, которые им занимаются, не могут даже сказать, когда он вновь начнет действовать. Нельзя ли мне воспользоваться другим коммуникатором? В ближайшие дни на Зионе начнется фестиваль Разговления - единственная неделя в году, когда можно носить драгоценности. Я бы хотела переговорить со своим портным. Видите ли, я немножко отстала от последних веяний моды, а здесь, в космосе...
- Прошу вас, миссис Янг. - Соломон заставил себя любезно улыбнуться. Пока мы совершаем прыжок, нет никакой возможности...
- В этом и заключается мой второй вопрос. Зачем нам прыгать через свет?
- В двух словах не объяснишь. Достаточно сказать, что в настоящий момент мы не можем общаться с обычным пространством. Видите ли, мы находимся в условиях обращенной симметрии, и... Послушайте, к тому времени, когда мы завершим прыжок, инженеры исправят коммуникатор, и вы снова сможете разговаривать со своими друзьями в Храме... правда, вам придется подолгу дожидаться ответов.
- Но фестиваль уже закончится...
- Нет, мэм. Вы не пропустите ни одного дня праздника. Эффекты относительности...
- Еще вчера вы говорили, будто бы мы проведем в подпространстве две недели! Как же я успею к Разговлению?
- Поверите ли вы мне, если я скажу, что в настоящее время нас попросту не существует?
Эльвина послала Солу ослепительную улыбку. Ее глаза сияли.
- Вы серьезно, капитан?
- Вполне. Видите ли, мы претерпеваем нечто вроде фазового перехода. Мы находимся за пределами нашей Вселенной, вне пространственно-временного континуума, за световым барьером. От подпространства нас отделяет стасисное поле экранов - та самая оболочка, которая удерживает от взрыва антиматерию. Как только приток энергии к экранам прекратится, мы вновь окажемся в обычном пространстве. Но пока мы здесь, течение времени прекратилось. Это следствие закона сохранения энергии.
Эльвина чуть заметно кивнула, озадаченно глядя на Соломона.
- И все-таки я хотела бы переговорить со своим портным не позже чем через три дня, капитан. Нельзя ли воспользоваться вашим коммуникатором?
Сол покачал головой:
- Как я уже говорил, пока мы находимся в подпространстве, время не имеет никакого значения.
- Наверное, вы поэт в душе, капитан. - Эльвина мечтательно вздохнула, пожирая глазами Сола. - Какая занимательная мысль - перепрыгнуть свет. Она навевает восхитительные романтические образы. Я и сама хотела бы стать поэтом, отдаться страстям души и сердца. А вы, капитан?
Соломон незаметно повернул до отказа регулятор громкости и деланно поморщился, услышав визг акустической обратной связи.
- Прошу прощения, неполадки в системе, - сказал он. - Я вынужден прервать разговор. - Выключив коммуникатор, он откинулся на спинку кресла, шумно отдуваясь.
- Господи, подумать только - "перепрыгнуть свет"! И на кой черт ей понадобился праздничный наряд - здесь, в открытом космосе? Соблазнять Хитавию и Тексахи? - Он пригубил кофе и насмешливо фыркнул.
- Я улавливаю иронию в вашем голосе, капитан, - произнесла Боз. Большинству людей на борту Эльвина внушает крайнюю неприязнь, но кое-кто находит ее на редкость привлекательной - все зависит от обстоятельств. Она умеет очаровать, обольстить...
- Лично я считаю ее безмозглой пустышкой. - Соломон достал конверт, который ему вручили в арктурианских доках. При взгляде на пакет в его мозгу вспыхнули воспоминания об окровавленных телах. Он вскрыл хемочувствительную печать, вынул кассету с записью и после секундного колебания вложил ее в приемную щель.
На экране возникло старческое лицо Крааля.
- Поздравляю тебя, Соломон. Вы совершили прыжок, и, надеюсь, все прошло гладко, иначе я приказал бы уничтожить запись, поскольку в этом случае мои распоряжения утратили бы смысл. Ты всегда служил Братству верой и правдой. Вспоминая о тех жертвах, которые ты принес на алтарь нашего дела, я усомнился в том, что имею право требовать, чтобы ты вернулся в строй. Однако у Спикера были свои причины настаивать на твоей кандидатуре...
- И притом весьма веские, Великий Мастер, - пробормотал Соломон.
- ...он не желал уступать, и я был вынужден согласиться. Мне показалось, что его привлекает твоя человечность, гуманизм. Вероятно, в наш циничный век это не самый худший критерий для подбора людей. Что же касается целей экспедиции, то я считаю, что Спикер должен сам решить, сообщить о них тебе или сохранить в тайне. В настоящий момент тебе и твоему экипажу надлежит неукоснительно выполнять приказы Спикера либо, если это потребуется, - его заместителя. Я уже говорил тебе, что ты переходишь к ним в подчинение. Теперь я подтверждаю это официально. Мой приказ фиксируется в памяти компьютера, и с ним может ознакомиться любой офицер, находящийся на борту.