- Ну, Мари, мне немного осталось!
- Знаю я твое немного! Не вынуждай меня жаловаться начальнику.
- Уже же стемнело – лучше здесь переночую.
- Ничего страшного. Уверена, Харт тебя проводит. Правда, Харт?
Мужчина кивает. Хло огорченно вздыхает, но после того как посуда убрана, покорно надевает шубу и отправляется домой. По дороге она настолько погружена в свои мысли, что чуть не попадает под повозку, а затем едва не падает в яму. Харт подхватывает ее под руку и озадаченно качает головой – кажется, девушка его маневра даже не заметила. И как она умудрилась дожить до своего возраста? Уму непостижимо!
Раздается стук в дверь кабинета, и, спустя несколько мгновений, входит паренек. Осматривается и спрашивает:
- А артефактор здесь?
- Нет, - отвечает Харт.
- Вы ее напарник?
- Да.
Лицо паренька выражает облегчение:
- У нас убийство по адресу: улица Старых лип, десять. Доставьте туда, пожалуйста, Хло как можно скорее. Только начальник просил передать, чтобы она оделась поприличнее.
- Поприличнее?
- Дык, богатый дом и господа благородные. Ну, я пошел. Удачи вам!
Харт пожимает плечами – к чему тут удача? Судя по тому, что Хло ушла из лаборатории сразу после полуночи, она должна уже выспаться. Раз дело срочное – придется отправляться к ней домой.
Постучав пять минут в дверь и осознав, что дольше ждать глупо, мужчина заходит внутрь.
В гостиной и на кухне пусто, в кабинете – тоже никого. Какое-то время он мнется, но все-таки заглядывает в спальню и находит пропажу, лежащую поперек кровати, свернувшись калачиком. Она даже переодеться не удосужилась – видно сил на это уже не хватило. Или желания – с этой женщиной сложно сказать однозначно.
В надежде разбудить Харт зовет:
- Хло, просыпайтесь! Пора вставать.
Никакой реакции. Повторяет, но громче:
- Хло! Просыпайтесь.
Если бы не сопение, можно было бы заподозрить, что она умерла - громкие звуки ее совершенно не тревожат. Наконец Харт решительно подходит и трясет ее за плечо:
- Хло! Пора просыпаться!
Женщина отмахивается и сворачивается еще компактнее. Попытки потрясти сильнее и пощекотать так же ни к чему не приводят. Потеряв терпение, Харт наполняет чашку холодной водой и выливает ее на лицо спящей. Хло вздрагивает, переворачивается на другой бок и продолжает сопеть дальше. Мужчина окончательно выходит из себя и орет:
- Хло!
Женщина сонно открывает глаза и недовольно спрашивает:
- Что?! А, это вы… Чего орете с утра?
- Потому что вы не просыпались! В Управлении Стражи сказали, что вам нужно поехать на место преступления.
- Может, позже?
- Нет. Надо сейчас.
- Можно я еще минуточку посплю?
- Нет! – рявкает Харт.
- Не злитесь! Надо, так надо. Могли бы и повежливее быть. Встаю я!
С полуприкрытыми глазами она подползает к краю кровати и открывает тумбочку. Выуживает оттуда пузырек со снадобьем, залпом выпивает и кривится.
- Что это? – спрашивает напарник.
- Бодрящее. Скоро должно подействовать. Мне нужно на место преступления?
- Да. И начальник просил вас одеться поприличнее.
- Ладно.
Женщина медленно поднимается. Пошатываясь, доходит до шкафа и распахивает створки. Часть вещей висит на вешалках, часть - скомкана на полках, часть - кучей свалена на дне. Какое-то время Хло озадаченно рассматривает содержимое, затем с победным криком выуживает вешалку с одеждой:
- Нашла!
Бросает находку на кресло рядом, берется за подол своего платья и начинает его стягивать. Харт ошалело поворачивается лицом к двери и произносит:
- Вас, похоже, совсем не смущает то, что я нахожусь в комнате.
До него доносится деловитое:
- А должно? Ничего особенного у меня не выросло – все как у всех. Если смущаетесь, можете отвернуться. А! Вы уже! Вот видите – никакой проблемы.
Спустя несколько минут возни до Харта доносится:
- Я все.
Он оборачивается и застывает – пожалуй, впервые на его глазах такие серьезные метаморфозы в облике женщины произошли за столь короткое время.
Обычно Хло предпочитала платья самого простого кроя, полностью скрывающие фигуру. А волосы стягивала в хвост на затылке. Теперь же брючки плотно облегают ладную фигурку, белоснежная рубашка открывает изящные запястья, рыжие пряди обрамляют лицо и глаза сияют яркими голубыми звездами. А губы…
- Нелепо выгляжу? – интересуется надувшись Хло.
- Нет, - Харт сглатывает ком в горле. – Вам очень идет.