- Но…
- Никаких но! Вы обязательно должны быть. И, кстати, с вас по три серебрушки – мы решили скинуться и закупиться централизованно.
Подруга забирает монеты, еще раз напоминает, чтобы мы не опаздывали, и в радостном настроении уходит.
- И часто у вас такое? – интересуется Харт, пока я собираю нужные мне нитки и крючки.
Вздыхаю:
- Гораздо чаще, чем хотелось бы. Насколько я помню, это не первый склад, обчищенный подобным образом, но обычно мы прибывали на место слишком поздно. Именно поэтому все так рады. Придется пойти, иначе потом жизни не дадут. Начальник считает, что подобные мероприятия крайне важны для поднятия морального духа и сплочения коллектива. Хорошо хоть снова скидываемся на еду, а то в прошлый раз нужно было приготовить что-нибудь собственноручно, и это было ужасно – подавляющее большинство коллег, и я в их числе, принесли бутерброды. Пойдем?
- Пойдем.
Съедаем в уютной таверне по порции густого супа с копченостями и соленьями, а потом неспешным шагом отправляемся в сторону дома. Болтаем без остановки. Все начинается с моего вопроса о том, каким образом в Харте уживаются такие разные стороны – от обычного сотрудника Управления Стражи до путешественника и щеголя - на что он рассказывает мне о своей учебе в Воинской Академии, где его научили этикету и тому, как правильно подбирать одежду. Потом разговор переходит на учебу в Академии Магии: мы вспоминаем, как учились там и перемываем косточки преподавателям, которые вели пары у обоих. Наши мнения иногда совпадают, а иногда нет, поэтому получаю огромное удовольствие от беседы – всегда интересно посмотреть на что-то знакомое под новым углом.
У двери моего дома прощаемся. Очень не хочется расставаться, но не получается придумать предлог, чтобы Харт остался. Да и опасаюсь показаться слишком уж навязчивой. Радует только одно – завтра мы обязательно встретимся снова.
Сегодня в нашей столовой шумно и в воздухе витают аппетитные запахи, что для нее в последнее время не характерно. А все дело в том, что Управлению Стражи катастрофически не везет с поварами. Есть два варианта: если готовит не вкусно, спустя пару месяцев, по истечении испытательного срока, его заменят; если попадается повар, который балует вкуснятиной, наверняка в скором времени что-то с ним произойдет. Мы даже начали вести список, в котором уже есть следующие причины увольнения: поменял место жительства; забеременела; вышла замуж за состоятельного мужчину; заболела мать, и пришлось переехать, чтобы за ней ухаживать; смена профессии (на сапожника, потому что отец жены обещал обучить ремеслу). Мы даже приглашали хорошего проклятийника, чтобы убедиться, что это всего лишь совпадения. Маг облазил все, но ничего не нашел. Священник провел очистительную службу, но это тоже не помогло, так что у нас снова период, когда на еду из столовой можно позариться только в случае, если умираешь от голода.
Мы с Хартом останавливаемся на пороге зала, и пока я растерянно осматриваюсь, выискивая свободное место, к нам стремительным шагом подходит Мари и радостно произносит:
- Наконец-то! Пойдемте! – и подводит нас к одному из крайних столиков, где уже расположились двое коллег и портальщик, которые занимались нашими поисками.
Лавки не особенно широкие – втроем можно поместиться, только потеснившись. Мари садится с краю, меня усаживает в середину, и Харту ничего не остается, как занять место рядом, тесно прижавшись к моему боку и бедру. Приходится приложить усилия, чтобы перестать об этом думать.
Коллеги шумно обсуждают последнее дело, а я молчу – всегда чувствую себя неуютно в больших компаниях. Пользуясь тем, что Мари почему-то в этот раз не спешит подливать наливку в мой бокал, сосредотачиваюсь на еде.
- Хло, я собираюсь в дамскую комнату. Составишь мне компанию? - спрашивает Мари.
- Конечно! – отвечаю я, и мы покидаем мужское общество.
По пути подруга болтает без передышки, и это меня настораживает – мы знакомы уже очень давно, и я хорошо знаю, что она так себя ведет, только если что-то задумала. Но так же знаю и то, что расспрашивать ее совершенно бесполезно – хотела бы рассказать в чем дело, уже бы это сделала.
Вернувшись, вижу, что Харта за столом нет. Может, отошел с кем-то поболтать?
Мари пытается найти выпивку, но все бутылки на столе оказываются пустыми.