Я и так использовала любой предлог, чтобы отложить этот разговор, но сейчас тянуть больше некуда, поэтому, подождав пока Харт закончит ужинать, произношу:
- Тут такое дело…
- Говори уже, - вздыхает Харт. – Ты весь вечер мнешься и грустно вздыхаешь. Мне уже не терпится узнать, в чем же дело.
- Ну… Понимаешь… Мы же договорились пока не рассказывать матушке про наши отношения…
- И?
- Она недавно наняла сваху, и я пообещала раз в неделю ходить на свидание. Если я откажусь, придется назвать причину. Понимаешь, я не хочу скрывать наши отношения ото всех – ты же сам видел, что я без проблем держу тебя за руку перед коллегами. Но вот матушке рассказывать не хочу.
- То есть ты хочешь мне сказать, что завтра собираешься пойти на свидание? – хмурится Харт.
Печально вздыхаю:
- Ага.
- Ладно, - вздыхает в ответ мужчина. – Я понимаю.
- Правда? – не ожидала, что все будет так просто.
- Правда.
- Я так рада! Завтра утром должен прийти курьер, а потом Мари, так что тебе лучше ночевать у себя.
- При одном условии – ты сегодня больше не будешь заниматься работой.
- Ты слишком строгий.
- Думаешь? – хмыкает он.
- Нет. Просто хочется поворчать. Ладно! Оставлю работу на понедельник, а сейчас лягу спать.
***
Сегодняшний соискатель на должность мужа в качестве места встречи выбрал ресторан «Эллизия». Название странноватое, да и рестораны я не люблю, так что не могу найти в себе даже крупицы энтузиазма. Если бы не необходимость объясняться с родительницей, и вовсе не пошла бы, но из двух зол нужно выбирать меньшую.
В назначенное время выхожу из экипажа у помпезного здания, перед которым установлен небольшой водопад и скульптурная композиция полуобнаженных фигур разного пола.
Пока меня провожают к нужному столику, успеваю обратить внимание на блюда, которые разносят официанты – порции крохотные. Сытость больше не в моде? А я еще и поесть толком не успела.
Ожидающий меня мужчина с первого взгляда мне нравится – русые волосы всклокочены, сделанный на заказ костюм выглядит помятым, но туфли чистые. Такой не будет морщиться, увидев складку или пятнышко на чужой одежде – скорее всего, даже не заметит. А значит, хотя бы в этом мы с ним поладим.
При виде меня он суетливо вскакивает со стула, отвешивает галантный поклон и представляется:
- Я Ройт Теннет.
- Хло Эвертон.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - он пододвигает мне стул и возвращается на свое место. – Вы не возражаете, если мы перейдем на ты?
Улыбаюсь:
- Давай. Сама не люблю все эти выканья.
Официантка приносит нам воду и меню.
Благодарим и вчитываемся.
- Может быть, ты закажешь нам еду на свой вкус? – умоляюще смотрит на меня Ройт.
- У тебя нет предпочтений в еде?
- Я посещаю рестораны только в рамках мероприятий, поэтому совсем не разбираюсь в том, что лучше заказать.
- Но почему тогда выбрал это место?
- Сваха настояла. Сам я такое не особенно люблю.
- Правда? – обрадованно восклицаю я. – Может быть, тогда отправимся в другое место? Я знаю тут неподалеку очень хорошую харчевню, с верхней террасы которой открывается чудесный вид на море.
- Ты про «Вкусноту»?
- Точно! Тоже там бываешь?
- Да. Какое совпадение! – обрадованно произносит Ройт. – Пойдем?
- С радостью!
По пути в харчевню новый знакомый произносит:
- Знаешь, я не хотел идти на свидание – меня мать заставила, но сейчас совершенно не жалею, что согласился.
Чувствую себя обманщицей. Признаваться в том, что я зря трачу его время, совсем не хочется, но обманывать хорошего человека, а тем более давать ему ложную надежду, не хочется еще больше. Собравшись с духом, произношу:
- Я должна признаться – на самом деле я уже в отношениях. Но мать настолько помешана на том, чтобы выдать меня замуж, что я боюсь ей в этом признаваться – не хочу, чтобы она испортила наши отношения. Еще до того, как начала встречаться, неосторожно согласилась ходить на свидания раз в неделю, вот так и получилось, что пришла сюда, - сумбурно объясняю я.
- Ясно, - хмурится Ройт. – Сочувствую! Но я тебя понимаю - если вдруг начну с кем-то встречаться, пожалуй, тоже не сразу решусь рассказать об этом матери. Я месяц назад завершил исследование и запатентовал свое изобретение, но сейчас у меня появилась еще одна идея, и боюсь, в ближайшие годы мне будет не до отношений, поэтому я рад, что ты несвободна. Я и сам чувствовал неловкость из-за того, что кого-то обманываю, соглашаясь на встречу.