- Договорились, - улыбается Харт, а я испытываю огромное облегчение.
Разговор переходит на любимые напитки, а потом уже и кофе заканчивается. Спрашиваю у Ройта:
- Пойдем?
- Конечно! – подхватывается тот.
В этот раз работа проходит так же продуктивно, как и в прошлый. Более того, мы выясняем, что крошка, добавленная в сплав, дает большую магическую емкость, чем напыленная. Это открывает простор для экспериментов. Договариваемся, что в следующий раз попробуем сделать пластинку, внутри которой будет тонкая прослойка из крошки, и сравним, насколько изменится емкость по сравнению со сплавом.
Расстаемся очень довольные друг другом. Харт предлагает Ройту разделить с нами ужин, но тот отмахивается – мамочка будет волноваться, если он вернется поздно.
Стоит двери за гостем закрыться, обнимаю Харта, кладу ему голову на плечо и с чувством произношу:
- Спасибо тебе за то, что ты у меня такой замечательный! Самый-самый лучший!
- Обращайся! – улыбку не вижу, но чувствую по интонации.
Просыпаюсь от поцелуя. Когда Харт пытается отстраниться, стараюсь его удержать, но мужчина произносит:
- Мне нравится твой энтузиазм, но у нас срочный вызов.
Приоткрываю глаза – в комнате темно, а значит, утро еще не наступило. Ворчу:
- Может, они подождут?
- Любимая, если бы они могли, они бы наверняка подождали.
Любимая? Глаза распахиваются сами собой. Любимая! Я ведь не ослышалась? Может, переспросить?
Слышу тихий бархатистый смех:
- Конечно же, любимая! Неужели ты этого еще не поняла?
Сердце начинает биться часто-часто, а дыхание сбивается. Краснею.
Харт ласково заправляет мне за ухо прядку и невесомо целует. Улыбается нежно:
- Прости, что не сказал этого раньше. Почему-то думал, что ты знаешь. Но нам и правда пора. Ты же знаешь – без серьезного повода тебя бы не стали будить. И еще снова просили одеться поприличнее.
- Ладно, - тихонько произношу я и смущенно опускаю взгляд.
Он встает, а я, выпив бодрящее зелье, переодеваюсь в «приличное» и иду на кухню.
Харт протягивает мне чашку дымящегося кофе и возвращается к приготовлению бутербродов:
- Знаю, что сейчас ты не голодна и кофе тебе будет достаточно. Положу бутерброды в пространственный карман на случай, если задержимся.
- Спасибо! – благодарно улыбаюсь я.
После бодрящего зелья и кофе спать все еще хочется, но уже не настолько, чтобы это стало проблемой, а значит, я готова приступить к работе.
Через сорок минут служебный экипаж останавливается у шикарного загородного особняка, скрытого в глубине огромного парка. В главном холле, в который поместился бы весь мой дом целиком, на диванчике рыдает женщина в роскошном бальном платье. Судя по дорогому фраку и седым бакенбардам, рядом с ней сидит супруг, который беседует с детективом Дьюком. Приближаться к ним совсем не тянет, поэтому нерешительно останавливаюсь у входной двери.
При виде меня Дьюк что-то говорит пострадавшим, а затем быстрым шагом подходит ко мне:
- Доброй ночи, Хло! Благодарю за то, что смогла приехать в столь неурочный час! Дело и правда не терпит отлагательств. Это дом графов Шаттенри. Вчера в шесть вечера они уехали на бал. Дома во время их отсутствия никого не было – прислуга приходящая. Два часа назад сработала сигнализация. Мы прибыли на место в течение трех минут порталом и обнаружили взлом охранной системы в комнате на первом этаже. Супруги прибыли через десять минут после срабатывания сигнализации – ровно столько нужно, чтобы добраться из соседней усадьбы. Графиня говорит, что пропали драгоценности из ее спальни, которые она хранила в прикроватном столике: бриллиантовое колье, кольца, броши и прочее. Спальня на втором этаже в правом крыле. Тебе нужно все тщательно осмотреть. Наши криминалисты уже поработали, да и я тоже все осмотрел, так что можешь не беспокоиться за сохранность места преступления. И на графа с графиней глянь, пожалуйста, тоже. Просто на всякий случай - сама понимаешь.
- Хорошо, - серьезно киваю я.
Пока Дьюк представляет меня супружеской чете и расписывает, насколько я неоценимый специалист, запоминаю ауры супругов, их артефакты и следы заклинаний, которые на них остались. Закончив, слегка киваю – даю понять, что я все.
Дьюк закругляет свою речь. Я заверяю, что сделаю все возможное, и начинаю обход дома.
Особняк большой, но нужно для начала исследовать периметр, так что вздыхаю, прошу Харта держаться в трех шагах позади меня и метр за метром исследую магический фон. Остаточный след от охранного заклинания улавливаю без труда, так же как и фон от молнии, которой пробили защиту на окне. Чтобы уловить след ауры преступника приходится очень постараться – походить туда-сюда по предполагаемому пути его следования. Нахмурившись, сообщаю Харту: