— Первый артефакт — это кольцо, которое призывает тридцать три богатыря с морских глубин...
— Стоп, а разве это не выдумка? Я думала, что это выдумка Пушкина.
— Кого? — переспросила удивлённая девушка, и даже перестала плакать.
— Ну, это один писатель... В общем, ничего важного. Так расскажи, где найти это кольцо.
— Оно лежит в скале в море ледяном, за бореями.
— То есть, северными ветрами? — переспросила я. — Скала находится в ледовитом океане?
— Да, именно так. Но вы легко их найдете, у вас есть волшебный клубок. — девушка перевела дух, и продолжила. — Второй артефакт — это меч Кладенец. И хотя он выглядит как ржавая железяка, в руках великого воина он становится мечом, способным одним ударом уложить целую армию нежити. Меч хранится у Яги...
— Ой! — воскликнула Лиса. — Неужели это та ржавая железяка, которой мама рубит дрова? Я всегда удивлялась, что она не сделает себе нормальный топор.
— Да, именно он. — неодобрительно покачала головой Тара, недовольная таким обращением с великим артефактом. — И третий артефакт вы найдете на дне самого глубокого озера, в Садах Каменных. Это огненная птица, называемая Жар-Птицей. Она прогоняет мглу своими крыльями, сжигает нежить и возвращает людям надежду.
— Но это же сказки? — удивился Ванька.
— Нет, просто эту птицу уже несколько сотен лет никто не видел. — ответила Тара. — Она находится в глубоком озере Байкал, а на его дне раскинулся город каменный, которым правит царь подводных глубин.
— Спасибо, конечно. — проговорил я. Вот зачем было заманивать нас сюда, чтобы рассказать то, что мы могли узнать у Яги? — Еще вопрос, это значит благодаря тебе, деревенские домой из леса не возвращались? В лесу плутают?
— Ну об этом я тоже хотела поговорить... — Буркнула себе под нос Тара и подозрительно замолчала.
— Мы рады будем выслушать прекрасную душу Леса. — заверил ее Ванька, гордо выпрямляя спину и красуясь перед берегиней. Он не заметил, что Лиса едва не расцарапала его спину.
— Ну, рядом с деревней есть заброшенное кладбище... — снова запнулась девушка, начав неуверенно теребить свои острые уши. — Там недавно появились вурдалаки. Голодные ужас, я еле удерживаю их от деревни, а сельчане порой уходят далеко от нее. Не могли бы вы, по дороге...
— А сколько их, этих вурдалаков? — спросил Вар у Тары. Кстати, наш бабник Вар никак не реагировал на красавицу-берегиню. Надо будет его расспросить о его предпочтениях.
— Да совсем немного! — ответила ему Тара. — Ну, может быть, штук двадцать, или чуть больше. Максимум шестьдесят.
— Не может быть такого! — поразился Ванька.
— И это ты называешь совсем немного? — возмутился Вар, забыв о почтении. — Ты хочешь нашей смерти?
— Ну, вас тоже немало. Два воина, стрелок с волшебным оружием, ведьма и волколак. Вы справитесь. Зато горожане заплатят, или же вы принесете это в град к князевым волхвам, может быть, они вас отблагодарят чем-то.
— Да ладно вам. — пожала я плечами. — Один или двадцать, патронов на всех хватит.
— Хель, очнись, деточка, мы только недавно пережили нападение. — взволновался Вар.
— Ну, еще раз переживем, делов-то.
— И это верно. — поддержала меня берегиня, подходя ко мне ближе и сложив руки на моих плечах. — Зато вы наберетесь опыта. Идите, сходите, вам ведь не сложно.
Я хотела ответить, что сложно, но девушка, видимо боясь нашего возмущения, начала подталкивать нас в спину, сладко улыбаясь. Я почти возмутилась такому обращению, но как только мы отошли от озера, вся магия этого места исчезла. Берегиня растворилась в воздухе, вместо озера и водопада осталась высохшая земля. Цветы и мерцание пропали.
— Все становится все более странным. — пробормотала я.
— Хель, а ты чего удивляешься? — спросила меня Лиса. — Душа леса ушла отсюда, и волшба исчезла. Пойдемте, вурдалаки не станут ждать.
— А не слишком ли опасно нам идти туда? — спросил дрожащим голосом Гор, пытаясь скрыть свой страх.
— Опасно, сынок, но если нашей дурной голове, которая всеми заправляет, захотелось рисковать своей шкурой, то нам остается только исполнить ее прихоть.
Эх, еще немного и я бы попала в него флягой, но этот мешок шерсти снова увернулся.
Глава 53
Лиса.
Они шли в сторону кладбища. Все были сосредоточены на предстоящей битве, но Василиса думала о другом. Как бы тяжело это ни было признавать, но ее сердце замирало от мысли, что этот бой может быть последним для Ивана. И в то же время девушка злилась на себя. Еще ни разу она не беспокоилась о каком-либо мужчине, считая себя выше этого. А тут она боится, что деревенский увалень, такие за ней сотнями ухаживали, умрет.
Лиса прижала руки к груди и прикусила губу. Казалось, без Ваньки будет скучно и пусто. Интересно, что он скажет на ее следующий жест? Почувствует ли себя победителем, высмеет или же нежно обнимет? Хотя с чего бы Ивану обнимать ее? Она уже который день старается не замечать его, стороной обходить, да и не разговаривать толком. И не признаться же, что смущается, голос пропадает, а смелость покидает ее.
Лиса застенчиво улыбнулась, достала мешочек с травянистой смесью для защиты и, отрезав свой локон, положила его туда. У нее была реликвия, тайно спрятанная — коготь василиска, наговоренный от нежити. Недолго думая, Лиса положила и его. Прочитав наговор, девушка с облегчением почувствовала, как мешочек нагрелся.
Дождавшись момента, когда все были заняты своими делами на стоянке, девушка тихо подбежала к сидевшему в одиночестве Ивану и осторожно села на колени перед ним. Тот поднял удивленный взгляд, но, увидев пристальный и немигающий взгляд взволнованной девушки, спокойно стал чистить свой меч дальше. Горько Лиса отметила, что он больше не ведет себя с ней как влюбленный дурачок. Хоть она и понимала, что он заботится о ней, следит, чтобы она путешествовала в комфорте, не уставала и не печалилась. Возможно, именно эта забота и растопила ее. Ванька, тем временем, не выдержав тишины, отложил меч и спросил:
— С тобой все в порядке?
— Да... конечно... — Лиса зарделась и отвернулась с надменным лицом.
— Василиса? — обратился Ваня к девушке нежно, тепло и понимающе. Обернувшись к нему, она встретилась с теплым, нежным взглядом парня. Девушка сглотнула, достала мешочек и резко протянула его Ване, намереваясь побыстрее убежать, чтобы совсем не потерять лицо.
— Вот. Защита. Надень на бой. Заговоренный. — протараторила быстро она.
Она не успела убежать, Ваня успел схватить ее за руку. Нежно сжав ее руку в своих больших и теплых ладонях, от чего Лису обдало жаром, он совсем тихо прошептал, прикоснувшись губами к ее ладони на мгновение:
— Спасибо тебе. Я буду хранить твой дар!
Он опять хотел поцеловать ладонь девушке, но та вдруг икнула, вырвала ладонь, отвесила Ваньке смачную оплеуху и, не оглядываясь, убежала прочь. Ванька же остался сидеть, улыбаясь сам себе, прижимая дар девушки к сердцу.
Хель.
Кладбище, вечер, закат и могилы, и я уже нечто, замершее быстро...
На древнем кладбище вечером царит мрачноватая атмосфера. Погребальные камни, украшенные каменными идолами, которые как будто мрачно взирают на нас. Их каменные лица выражают безысходность и тоску, словно они хранят в себе тайны прошлого и таинственные силы, готовые пробудиться при нарушении покоя мертвых. Закатное солнце окрашивает небо в темные оттенки, заставляя нас заметно нервничать.
Я сижу на одном из погребальных камней. Вокруг нас с друзьями тишина, прерываемая лишь слабым шорохом листьев под легким ветерком.
— И сколько нам на этом кладбище сидеть!? — В какой раз буркнула я, нарушая давящую тишину.
Сюда мы пришли ужа пару часов назад, но еще ни одного вурдалака не видели. Вообще кладбище найти было достаточно легко. Когда берегиня ушла, клубочек ожил и покатился в нужном направлении. Смущало только, что направление это, нужно не нам, мы просто опять исполняли чужую волю. Путь сюда занял у нас всего лишь часа три, за кое время мы толком и отдохнуть не успели.