— Эй, холоп в капюшоне, ты что задумал? — в голосе князя послышались тревожные нотки. Видимо, не ожидал он встретить сопротивления.
— Ваша светлость, мы прибыли сюда с добром и хотим уйти с миром. Но ограбить себя не позволим.
— Вот как ты называешь княжеское решение. Князь не грабит, а забирает то, что принадлежит его казне. И советую не чинить препятствий моим людям.
Я скосил глаз в сторону ладьи. Убедился, что Мирон с Иваном взобрались на борт.
— Князь, ты мог бы неплохо заработать на нас. Но жадность тебя подвела. Теперь ты останешься ни с чем, — я сделал шаг назад, отступая к трапу. Ладонь лежала на рукояти меча.
— Взять его! — рявкнул князь.
Дружинники будто только и ждали этой команды. Они в мгновение ока выхватили мечи и бросились на меня. Сразу вчетвером. Такого в этой игре еще не бывало. Всегда, каким бы многочисленным не был противник, одновременно нападал только один из врагов.
Готовый к нападению, я обнажил меч еще раньше, чем их клинки заблестели на солнце. И чтобы не оказаться насаженным на них, я резко присел и отскочил в сторону. Уйдя из-под атаки, я метнулся к крайнему воину и, нисколько не задумываясь, вонзил острие в бочину, чуть ниже пояса под самый доспех. Резко выдернул меч. Дружинник повалился под ноги товарищам, спешившим нанести мне новый удар. Это заставило их замешкаться. Один наклонился к раненому. Я воспользовался моментом и отступил к трапу. Но ко мне уже двинулись верхом другие.
Не желая испытывать судьбу, я бросился на корабль. Отчаянно перебирая ногами, я карабкался по перекладинам. Сверху просвистело. Я поднял голову. Иван перезаряжал лук. С боков и сзади раздалось ржание. Меня хлестануло плетью, я чуть не сорвался. До заветного борта оставалось совсем немного. Иван отпустил тетиву. Вновь просвистело, и справа донесся рев. Это один из дружинников со стрелой в шее полетел с коня. Я обернулся. За мной по трапу уже карабкались двое. Я поднажал. Иван снова выстрелил. Еще один, почти догнавший меня, свалился на землю, громко матерясь. Я ухватился рукой за планшир, перекинул ногу. Иван бросился поднимать трап. Но тот под тяжестью взбиравшихся врагов даже не пошевелился.
— Да откинь его, — подсказал я и принялся помогать.
Нам мешали уже трое воинов, ползущих по трапу. Мы поднатужились, поднимая верхний край. Тяжелые доски поддались. Еще усилие. Я уперся ногой в подвернувшуюся на палубе деревянную тумбу и, вложив все силы в рывок, толкнул трап от себя. Он качнулся, замер и начал медленно падать. Воины князя, державшиеся за перекладины, полетели вниз. Я возликовал. И тут со стороны всадников мелькнуло что-то темное. Я отскочил назад. Мимо меня просвистело копье и… С глухим стуком пробило грудь Ивана, стоявшего рядом. Ударом его отнесло назад и завалило на палубу. Я выхватил лук и преисполненный чувством мести пустил стрелу в гущу отряда, сгрудившегося около князя. В кого-то попал, судя по воплю. Но я уже не смотрел туда, а обернулся к Ивану. Он тяжело дышал. Копье покачивалось, торча из груди. На рубахе расплывалось багровое пятно. Мирон, успевший уже подбежать, склонился над раненым.
— Надо поднять корабль, — прохрипел Иван.
Точно. Оставаться здесь больше нельзя. Они снова приставят трап, и тогда нам не выстоять.
Я бросился на мостик. Вспомнил, каким рычагом Иван выпускал крылья. С бортов заскрипело. «Веера» расправились. Об борт что-то стукнуло. Я скосил взгляд. Это дружинникам удалось-таки вернуть трап на место. Вторым рычагом я заставил крылья махать. С площади раздавались крики, лошадиное ржанье. Я сильнее двинул рычаг. Крылья заходили с бешеной скоростью, и ладья дернулась. Торец трапа соскользнул и грохнулся. А мы начали подниматься.
Я открыл шкатулку с вегвизиром. Он, как и прежде, переливался голубым. Вновь появился запрос на задание курса.
— Иван, как твой город-то называется?
В ответ я услышал Мирона:
— Нет его больше с нами. Отошел он в мир иной. Господи, помилуй его грешную душу.
Сорвавшись с места, я перепрыгнул через балюстраду, ограждающую мостик, и вмиг оказался на средней палубе, где неподвижно лежал Иван. Глаза на побледневшем лице закрыты. Губы застыли в умиротворенной улыбке. Лишь древко копья, пронзившего грудь, покачивалось от ветра. Я выдернул копье и швырнул его за борт: на головы тем, кто посмел убить ни в чем неповинного человека.
Мирон, стоя на коленях, читал молитву. В открытом сундуке рядом с мачтой поблескивала горка золотых монет, собранных с жителей Чернигова. Теперь некому будет выполнять их заказы. Князь своим вероломством сделал их обманутыми пайщиками. Да и Гришке-купцу они не достанутся. Я даже не успел узнать, как называется город, куда мы собирались лететь.