3
Кабинет руководителя радовал глаз шикарной обстановкой и портил настроение нарочитым богатством. Вычурно и дорого, прям до невозможности. Дубовый стол, кресла с бархатной обивкой и щедрой позолотой. Шкура медведя и портрет, величественный, во весь рост да в золотой раме. И глядя на сидящего за столом старичка, Мирада могла поклясться собственной лицензией…
Что на портрете был изображён непосредственный владелец этого замшелого агентства. Правда, почему-то в королевской мантии и попирающий ногой поверженного дракона, вымершего ещё задолго до образования империи Луар, но кого это волнует-то?
Наивная мысль о срочном стратегическом отступлении, пока есть шанс сбежать без особых проблем, была нагло задушена в зародыше жабой. Это противное земноводное ну никак не желало попусту тратить кровно заработанные денежки и всё ещё надеялось израсходовать на поиски работы самый возможный из существующих минимумов.
Тем временем, хозяин кабинета соизволил-таки заметить её присутствие. Круглые, выпученные глаза, на маленьком сморщенном личике уставились на неё в упор. Почесав густую, клочковатую бороду, грязно-серого цвета гном недовольно цокнул языком. И тут же расплылся в широкой, радостной улыбке, признав в стоящей на пороге девушке потенциального клиента.
Смерив её таким взглядом, будто это не новоявленный артефактор, а его нежно любимый, давно потерянный родственник. Который, к тому же, задолжал бедному предпринимателю крупную сумму злотых. Да ещё и в бега подался, лет на пять, не меньше.
И Мирада Лисс обязательно бы задумалась о том, стоит ли ей искать работу у такого прохиндея. Она и рта открыть не успела, а её, судя по ощущениям, уже обсчитали на пару злотых точно! Однако, выбора у девушки не было, так что…
— Желаете заключить контракт? — хищный оскал напрочь портил образ мирного и добродушного полурослика. Сразу, так сказать, выдавая своего обладателя с головой и демонстрируя, что перед свежеиспеченной дипломированной и лицензированной магичкой не какой-то там простак, а самый настоящий делец.
«Оккупник Махавский». Так гласила табличка на столе потирающего руки в предвкушении внезапного обогащения гнома. И почему-то Мирада не сомневалась, что в отношении этого достойного господина слово «делец» легко рифмуется со словом «подлец» Вот только…
Приглушённое тявканье, раздавшееся в открытое окно и тихий, панический писк попавших под раздачу крыс напомнил, что выбора-то у неё нет. И стоит радоваться, что нашлась хоть какая-то контора, где цены не кусались с порога.
— Желаю, — неосознанно прижав сумку к груди, Лисс покрепче вцепилась второй рукой в пояс с кошельком. Раздосадовано подумав, что такую бесполезную в её случае палочку она убрала, куда подальше ещё в общежитии университета.
А то, что с нею она и выглядеть будет солиднее, и всякая зараза приставать передумает, это умница Лисс не догадалась.
— Временно? Али на постоянной основе? — гном, почуявший выгоду — страшное зрелище. У него даже нос вытянулся, дёргаясь из стороны в сторону, в попытке унюхать, где именно спрятаны чужие богатства.
— Временно, — с нажимом уточнила Мира, на всякий случай сделав пару шагов в сторону.
— Сей момент…
4
На стол рухнула целая стопка бумаг, извлечённых откуда-то из недр огромного шкафа. Того самого, монстроподобного, что притаился слева от владельца агентства. Несколько бланков, пустая форма контракта, согласие на отказ от любых претензий в сторону агентства в случае непредвиденных обстоятельств. Просверлив гостью расчётливым взглядом, просветив её насквозь и оценив, что с неё можно взять, а что не очень, господин Махавский кашлянул, привлекая внимание. И ткнул острым ногтем в тонкие, изрядно помятые листки:
— Вот. Это стандартная форма соглашения, сроком на один год. Проценты для нашей фирмы с ваших гонораров и условия сотрудничества с агентством «Махавский и Ко». А так же неустойка, штрафные санкции за обращение в другую контору до окончания контракта и… Ну, в общем, обычное бумагомарательство.
И господин Махавский улыбнулся так, что инстинкт самосохранения, любовно взращенный за все семь лет учёбы, взвыл дурным голосом, намекая своей хозяйке на грандиозную подставу.
Но Лисс мысленно заткнула его подушкой. И взяла в руки верхнюю часть стопки, решив всё же не выглядеть совсем уж деревенщиной и прочесть, что за «кота в мешке» ей предлагают. Мелкий, рукописный текст с трудом поддавался прочтению. А ещё содержал слишком много непонятных, странных формулировок, мешающих понять, о чём говорилось в этой пресловутой «стандартной форме». Единственное, что было более или менее понятно, так это те самые, проценты и штрафные санкции. Мирада, подивившись наглости торговца, мысленно пообещала себе найти способ обойти такие грабительские цифры.
Попутно поставив пару галочек в списке не самых легальных артефактов. Да, она была бытовым артефактором. Но кто бы знал, как много нюансов в этом слове! И да, мошенничество, подлог и штучки, сделанные из запрещённого списка — никто не поощрял. С одной стороны.
С другой, хочешь жить — умей вертеться! А в вопросе банальной выживаемости себя любимой — увы, все средства хороши.
Ещё раз глянув на загадочно улыбающегося гнома, Мирада вздохнула, взявшись за предложенное простое (с виду), вполне себе обычное писчее перо. Подмахнув контракт, девушка поморщилась и потёрла саднящую ладонь. Как оказалось, и в таком совсем уж захудалом агентстве, имелось своё Чёрное перо — милый артефакт, служивший неоспоримой гарантией исполнения договора обеими сторонами, ставивший подпись кровью и магией существа, взявшего его в руки.
И тем самым подтверждающим, что исполнит каждый пункт соглашения. Даже ценою собственной жизни и вне зависимости от ситуации.
— Отлично, — довольно протянул славный гномий сын. Так и лучившийся алчностью и самодовольствием. — Желаете сами-с придумать текст объявления? Или доверитесь нашим ведущим специалистам?
Лисс глянула на него как на врага народа. В перспективе. Однако, решив, что платить ещё и за услуги этих самых «специалистов», которых почему-то не наблюдается, Мирада вновь взяла в руки треклятое перо. И на чистом листе бумаги вывела всю необходимую, с её точки зрения, информацию.
Получившееся звучало следующим образом:
«Выпускница Университета прикладных магических наук, факультета Бытовой Артефакторики, окажет профессиональную помощь по установке охранных чар, ремонту разной степени сложности, организации быта и иные услуги для дома. Цена — договорная. Качество гарантируется императорской лицензией на создание, настройку, продажу и применение артефактов разной степени сложности».
5
Перечитав ещё раз, Мирада чуть не почесала нос кончиком этого самого артефакта. Вовремя опомнившись, убрала перо подальше и протянула листок нетрепливо постукивающему пальцем по столешнице.
Господин Махавский же на текст объявления даже не глянул, продолжая улыбаться и нервировать гостью, пугая её до чёртиков:
— Это всё?
— Да, — поёжившись, девушка поправила съехавшую набок шляпку и осторожно уточнила. — Я могу рассчитывать на честное, взаимовыгодное сотрудничество?
Вопрос произвёл фурор. Случайный и совершенно необоснованный, на взгляд юного артефактора. Господин Оккупник Махавский, достопочтимый гном и уважаемый делец, схватился за сердце, пытаясь симулировать обморок. Одновременно с сердечным приступом и удушьем, попутно игнорируя явный и неприкрытый скепсис в глазах невольного зрителя.
А вопрос был очень даже уместным и сомнения вполне себе обоснованными. Потому что… Гном и честность? Там, где есть шанс извлечь выгоду малыми затратами да не совсем законными путями и методами?! Помилуйте!