Впрочем, пару раз ко мне подходили старшеклассники. Первый раз я не понял, чего им нужно? А второй парень доходчиво так пояснил, что предлагает встречаться, и все прочее.
– Ты ведь уже не граф. Так что нечего носом крутить, – заявил парень. – Приходи вечером в наш корпус.
Угу. «Только кузнеца с собой не бери, селянка». От этой «большой и чистой любви» я отбрыкался. Не нужен мне никто. Дай бог все успеть сделать, что навалилось.
Закончилась простейшая магия огня. И началось изучение льда и снега. Даже не думал, что может быть столько видов. Хотя в большинстве своем это были комбинированные пиктограммы с магией воздуха. Но снежинки у меня получались уже всякие. Да и лед в кубиках я мог разного размера и формы задавать. Потом эти амулеты отправляли в школьную столовую. Похоже, это использовалось вместо холодильников.
И, наконец, настала очередь магии света. Вот это оказалось сложным. Невероятно сложным! Мало того что схема в круге представляла собой пятиугольник (а ну-ка подели геометрией на пять!), так еще и схемы линий были уж очень заковыристые.
Первый свой фонарик я сооружал весь день. Выполз к ужину. Уставший и голодный. В глазах от напряжения красные пятна мельтешили. Почти так же, как моргал мой амулет света. Идеально, без ошибок, я так и не сумел его собрать. Конструкция все время разваливалась, еще до того как я загружал в нее магию. Даже мой метод не помогал. Под вечер я все же приноровился. Все дело оказалось в скорости. Чем быстрее замыкался контур, тем лучше результат. Мне, честно говоря, помогло то, что я стал работать двумя руками одновременно. Начинал с вершины и симметрично складывал комбинацию с двух сторон. Может, доставшееся мне тело и не было левшой, но после второй сотни попыток навык-таки появился. Правда, устал я как собака. Жаль, фонарь был далек от идеала и ровного света не давал.
Зато наставник квохтал и бегал вокруг меня, как нянюшка.
– Вот уж радость, – причитал он.
– А что такого? – вяло поинтересовался я, поскольку совсем не надеялся, что меня за эту «светомузыку» похвалят.
– Магию света редко кто делает.
– А наши парни?
– Эти не могут. Я и сам только первые две схемы собираю, – признался маг, а увидев недоумение у меня на лице, пояснил. – Если пойдешь уровнем выше, то мастер-наставник будет к тебе из королевского дворца приходить и обучать.
– Вот как, – только и пробормотал я, зевая.
Через несколько дней тот мастер пришёл. Мы с ним поговорили. А я так и не понял, какую помощь он может мне оказать. На том и расстались. Я обещал упорно тренироваться. Хотя маг заверил, что на следующий год посетит меня обязательно, поскольку начнутся объемные формы построения пиктограмм. Пора-а-довал.
И до конца учебного года я так и «лепил» светильники. Похоже, это была «спонсорская помощь» пансиону.
А еще прибегал мой отец. Вернее, бывший отец. Граф откуда-то узнал, что сына из пансиона не выгнали, и вообще он скоро станет известным и почитаемым артефактором.
Разговор у нас с родителем не получился. Тот меня пытался в род вернуть. Я отказался. Родитель пригрозил, что с его связями может мне карьеру попортить, и во дворец я не попаду. Это он снова так пугал? Ой, боюсь…
Сам-то я высовываться и, уж тем более, общаться с сильными мира сего не планировал. Доход у артефактора в любом случае будет такой, что на жизнь мне хватит.
Когда же начались каникулы, я получил разрешение в город выходить на прогулки. И в одной торговой лавке я по-тихому кристалл огня продал. Между прочим, сто монет получил. Гулять по городу стало не в пример веселее. Но даже при всех моих затратах я и трети монет не израсходовал. Хотя и накупил всякой ерунды: книги, сладости, кое-чего из одежды.
Так что в этом плане я за свое будущее не переживал.
Каникулы я провел с пользой. Закончил читать курс по истории за шестой класс и те, что были ранее. На географию и другие общеобразовательные предметы я так не налегал. А история помогала мне разобраться с особенностями этого мира. С картой земель потом все же сравнил. Правда, так и не понял, отчего на этом материке только два королевства?
Масштаб карты не получалось адаптировать под привычные мне понятия и километры. Может, этот континент некрупный? За океаном были еще Черные земли, и населяли их кочевые племена. Еще дальше к северу и тоже за океаном проживали полудикие народности. Общей карты земель наподобие глобуса я так и не нашёл и довольствовался устным описанием.
Но по поводу «нашего» королевства Ром и соседней Датании уяснил одно: воюют эти люди постоянно. Вся история королевств была посвящена военным стычкам, как один король отправил войска на другого.
Пару тысячелетий назад магов было не в пример больше. Да и населения, похоже, что тоже. Ожидаемо страны довоевались до глобального катаклизма. Могу только предположить, что магическая война ничего хорошего из себя не представляет, впрочем, как и любая другая.
Но в той войне чего-то там пошло не так. Силы противоборствующих сторон были равны. Маги проявили должные умения. Заклинания отзеркалились и учинили большой такой “Бум!”. Теперь на том месте, где сошлись в схватке два войска – огромная пустыня.
Мало того, все те воины хоть и погибли, но место, напичканное искореженной магией, смогло оживить мертвецов. Мертвые встали и пошли убивать живых. Но по какой-то причине выйти за пределы пустоши эти зомби не смогли. И до сих пор так и бродят там по пескам.
Собственно, мне тему Пустоши рекомендовал наставник почитать. Оказалось, что в результате магических выбросов образовался не только песок. Камни и сама почва того места оплавились и превратились в капельки застывшего минерала. «Слезы смерти», так стали люди называть эти камешки. И оказалось, что для создания артефактов лучшего материала не найти. Он и удерживает в разы дольше, и усиливает магию.
Наставник мне продемонстрировал свой перстень с таким камнем. Я же, дочитав исторические хроники Великой войны, задался вопросом, чего мы с теми датанцами продолжаем делить? Спросил. Оказалось, что теперь делим не только земли, но и право добывать «слезы смерти». Так получилось, что по суше только у Рома был проход в Пустошь. А Датания могла достичь пустыню только со стороны океана. А там все было непросто. Рифы, скалистый берег и еще что-то делали добычу камня невероятно сложной. Потому Датания нет-нет, да пытается повоевать и урвать себе часть границы с Пустошью.
Последний раз военный конфликт случился почти пятьдесят лет назад. А сейчас королевства мирно общаются, активно торгуют. Но, естественно, «мы» датанцев не любим.
Потому армию король держит в боевой готовности постоянно. Конечно, столько боевых магов, чтобы хватило на полноценную армию, у правителя нет. Зато любой парень с мало-мальским даром может успешно пользоваться артефактами.
В этом деле мы, артефакторы, всегда будем цениться и пользоваться спросом. Еще раз успокоил себя, что без родни не пропаду, и окунулся с головой в учебу.
Мой маленький приятель Калли тоже вернулся после каникул. Делился впечатлениями, как матушка его хвалила и откармливала. И, похоже, что родители мальчика любили искренне. Он по ним скучал. Да только для молодых магов из числа знати обучение в закрытом пансионе было обязательным.
А еще у Калли стала активнее проявляться магия огня. И, похоже, мой маленький друг скоро перейдет на другой факультет, к боевым магам. Калли я искренне пожелал удачи. Видеться мы теперь будем реже. Жаль, конечно. Привязался я к пацаненку.
В целом, этот год в школе обещал быть спокойным. Мой бывший жених обучение закончил и уже попал куда-то в особый департамент.
И если раньше я еще гулял в сторону корпусов бытовой магии, чтобы встретиться с Калли, то теперь этих встреч не будет. Так что я вообще перестану видеться с кем-либо на территории школы. Зато в выходные мне разрешалось посещение города.