Разделка тушки каменным ножом — совершенно особенное удовольствие, но меня даже не стошнило. Навыка разделки или обработки добычи, впрочем, тоже не перепало, как и пращника — видимо, к классовым они не относились. На новый уровень эта великая победа так же не потянула Но как бы там ни было, запеченная в костре зайчатина всяко вкуснее фруктов. Даже без соли.
Следующий день я чередовал свою любимую прокрастинацию с отдыхом, доел грызуна и запорол его шкурку в попытке выскоблить. Если абстрагироваться от ситуации, можно было представить себе, что это экстремальный туризм в дебрях Забайкалья — именно так я его себе и представлял. Все же голод очень хороший мотиватор, а нежелание возвращаться к фруктовой диете помогло создать из ветки и лозы простенький плетеный сачок для рыбы, порадовавший мой внутренний взгляд сообщением «Работа с деревом -1». Да и эмоций рыбалка вызывала меньше — скользкое и холодное совсем не то, что теплое и пушистое, его не так жалко.
Как оказалось, для длительного проживания на природе особой любви к ней не требуется — достаточно страха перед неизвестным, лени и опасения что-то менять. С удивившей меня самого целеустремленностью я занялся крафтом, делая и переделывая инструмент, оружие и посуду. К последнему относились не только кремневые ножи, уже не способные вызвать отвращение у непривередливого неандертальца, но и ложка с вилкой, и главное — пара глиняных горшков. Глина была ужасной, стертая кожа пальцев болела — о гончарном круге приходилось только мечтать, но уведомление «работа с керамикой -1» и перспектива супа все окупили. За две недели научился сносно владеть пращей, готовить зайчатину тремя, а рыбу — пятью способами, довел работу с камнем до 5, с деревом до 4. Продвинутся хотя бы на один пункт в развитии класса пока не получалось, да и не факт, что такое вообще предусмотрено Системой — гайда то не положили… Вместе с тем синергия классовой способности и опыта (опыта личного, а не системного) дала свои плоды в виде лука — грубоватого, кривоватого, но почти рабочего. На тетиву пошла распущеная на волокна лиана, смотанная в веревку, ей же обмотал деревянную часть и пропитал недовареным рыбьим клеем. Стрелы с костяными и каменными наконечниками для стабилизации оснастил перьями новых жертв тренировок с пращей — плохо летающих птиц, похожих на дроф. Летали они плохо, но были очень даже ничего на вкус, а больше от них ничего и не требовалось.
Наконец то количество попыток переросло в качество, и Система сдалась — по завершению приготовления ухи на птичьем бульоне появилась долгожданная «кулинария — 1». Непрофильный навык радовал куда больше, чем полученная ранее вторая единичка в работе с керамикой и первая — с кожей, так как меню определенно нуждалось в улучшении. К сожалению, процесс добычи дичи та же Система, видимо, считала недостойным названия охоты и недостаточно смешным для цирка — или просто подходящих целей не было.
Выглядело логичным, что если навык не качается на зайцах и дрофах — значит нужно найти кого-то серьезнее. Уже неоднократно я замечал, как на водопой к ручью из глубин леса выходили животные покрупнее, смахивающие на гибрид лисы с гиеной — умеренно трусливые, не слишком крупные и не стайные, идеальные для меня спарринг партнеры. Относительно открытое пространство у воды позволяло эффективно использовать пращу, да и попадал в цель размером с кролика я уже максимум с пятого раза. С учетом того, что нормально использовать лук пока что не получалось, нужно было обзавестись чем-то попроще и понадежнее, а что в давние времена вручали самым бесполезным ополченцам?
Сложив в недавно сшитую кроличью сумку запас камней и прихватив с собой свежесделанное копьецо с кремневым наконечником, предварительно опробованное на птицах, я отправился нагибать…
…Блядь!
Это я не для рифмы, это я чуть не столкнулся с весьма импозантной процессией. Высокий лысый мужик в балахоне, внешностью напоминающий стереотипного древнеримского сенатора, только с перебинтованным лысым черепом вместо венка. Пара одинаковых с лица сопровождающих, то-ли байкеров, то ли гопников, только вместо бейсбольных бит с короткими мечами типа гладиусов. Опять подозрительная отсылка к Риму, но для леса, наверное, неплохой выбор. И между ними трое явно недовольных своей участью конвоируемых, разномастно одетых но неизменно со стильным ошейником на шее. Я с детства всячески поддерживал борьбу угнетенных за свои права, сочувствовал Спартаку и жалел дядю Тома, но исключительно теоретически — поэтому решил не вступать в контакт с аборигенами, а же сразу перейти к главной мудрости Сунь-Цзы — тактическому отступлению. Но, видимо, слишком долго думал.
Один из близнецов, с которым я столкнулся, как то очень незаметно сократил дистанцию, удивительно ловко для своей комплекции выхватил меч и провел выпад в мою сторону. Я каким-то чудом уклонился, и даже хлестнул в его направлении пращей — раскрутить ее времени не было, но пару мгновений выиграл. Собственно, и жить бы мне только эти пару мгновений, но недобровольные путешественники решили что это их шанс, и синхронно накинулись на конвоиров, серьезно подкорректировав баланс сил.
Мой здоровяк вынужденно отвлекся на бросившуюся его душить крепкую бабищу в потрепанном подобии спортивного костюма, воткнув ей гладиус под ребро. Времени на раздумья не оставалось, шансов договорится, подозреваю, тоже — только сейчас я подумал о возможном языковом барьере. Бросив на землю ремень я с неожиданной для себя скоростью перехватил копье и воткнул его в правый бок бородатого. Недаром я заморачивался, прокачивая работу с камнем и деревом, недаром выбирал лучшие материалы, даже не разбираясь в них — и древко протестующе затрещало, но выдержало, и кремневый наконечник оказался крепче кожаной куртки, достав до печени. Ну, или не крепче — а удачно попав в ранее кем-то сделанный широкий порез. Меч я быстро поднял — все таки настоящее оружие, хоть и не умею им пользоваться.
У моих нежданных союзников дела шли похуже — второго громилу смогли завалить, выдавить глаз и почти прирезать его же оружием, но он сумел выиграть «сенатору» время, благодаря чему тот, прыжком разорвав дистанцию, олновременно что то сжал в руке (левой, правая у него висела в повязке на груди) и показал, кто босс этой качалки. Пленники резко передумав добивать охрану, попадали наземь и начали биться в конвульсиях, пуская пену изо рта. «Римлянин» же посмотрел на меня. Как-то нехорошо посмотрел, недобро.
Брошенный гладиус затормозился плотным синеватым свечением вокруг, как оказалось, колдуна и бесполезно откатился в кусты. Полетевшая следом кроличья сумка с камнями оказалась эффективнее — нитки из жил не выдержали, и десяток камней высыпались на лысого, перегрузив защитное поле, чем и воспользовался один из пленников. Нечеловеческим усилием преодолевая боль и судороги, он повторил мой бросок гладиуса и, нужно сказать, у него получилось куда лучше — лезвие меча прочертило полосу на бедре. Колдун явно усилил воздействие — судя по раздавшемуся хрусту у пленников ломались кости, но я уже рванул вперед, выставив копье перед собой. К счастью, физподготовка у местных магов не в почете, так что даже мой далекий от изящества и молниеносности выпад пришелся в цель, проткнув балахон и мягкий живот под ним. В последний момент противник сумел переправить разряд в меня, но то ли кастовать с древком в кишках сложнее чем без, то ли ошейники на пленных выступали еще и усилителями — в общем ощущения были очень неприятными, но кости не пострадали. И даже не обоссался… вроде бы. Во всяком случае, вытащить с проворотом копье, чтобы сразу пробить им горло это мне не помешало.