Орденец не стал спорить с этим неоспоримым утверждением, лишь в очередной раз повторил, что обычно ту скорее скучно, чем опасно. И, видимо, не желая портить отношения, намекнул что награда полагается только за выполненный контракт, а я теперь так же некоторым образом к этому причастен. Особенно если надумаю осчастливить орден своей персоной.
Удовлетворившись сказанным, не стал обострять. Тем более, что кроме самого ценного металлолома был и попроще — имперцы не постеснялись нагрузить пленников их же добычей, — лошадей то у них не было. Вдвоем все уволочь за один раз было нереально, но самые привлекательные обломки я приватизировал — часть наугад, часть повинуясь классовому чутью, часть по совету спутника. Что удивительно, явно серебряная цепочка, соскользнувшая с кого-то в бою, Салдорна совершенно не привлекла, даже брать для осмотра не стал. Ну и ладно, мне же больше будет. Остальное припрятали в густом и колючем кустарнике, исцарапав все руки — имея в виду вернуться позже.
Если для создания импровизированного тайника кустарник подходил замечательно — то вот для ходьбы — очень так себе. А было его в избытке везде, едва заметная тропинка петляла среди торчащих из земли бугристых корней и веток с острыми шипами. К середине дня даже двужильный Рон начал сдавать, я же держался на чистом упрямстве и надежде нарастить, например, выносливость без вложения очков. Но желание сделать привал постепенно становилось сильнее жажды прокачки, так что уютная полянка в изгибе ручья оказалась весьма кстати. Тем более, что рядом неосмотрительно паслись уже известные мне вкусные зайцеобразные.
Моя крафтовая зажигалка смотрелась креативно и неординарно, но в удобстве применения уступала трофейному набору из кресала и кремня, что подзуживало меня освоить таки работу с металлом и утереть нос. Не совсем понятно — кому, но обязательно. Но пока — копье. Пострадавшее в схватке с падальщиками оружие восстановлению не подлежало, зато у меня был бронзовый кинжал, подходящее древко, настоящая веревка (а не перевитые лианы и полоски шкур — хотя и они тоже в наличии) и даже мелкий инструмент.
Не угадал я — второй раз Улучшенное интуитивное созидание не выпало, видимо здесь рулит рандом. Надеюсь, не корейский. Из Основ сочетания материалов и Основ улучшения и оптимизации выбрал первое, в этот раз почти без сожалений. Раз уж решил не экономить, вкинул свободный стат в интеллект (воспринятую разумом как стакан чистейшей ледяной воды, вылитой, собственно, в разум) — и через несколько минут любовался почти взаправдашним оружием, и для боя пригодным и для охоты. Перемотанное шкурой в месте хвата древко чуть менее полутора метров, надежно увенчанное обоюдоострым кинжалом — получилось что — то среднее между бушкрафт-копьем и вольной импровизацией на тему глевии.
Салдорн, похоже, не соврал — дальнейший путь был до отвращения спокойный и безопасный. Длинные пешие переходы по пересеченной местности, охота и рыбалка по необходимости, небольшие привалы и ночевки по очереди успели надоесть даже за тройку дней — я уже с ностальгией вспоминал не только Землю, но и свой брошенный шалаш.
Кто-то скажет, что я зажрался, и что поход по лесу в ином мире не может быть скучным, но какого-то принципиального отличия от родной природы я не видел даже с возросшим до шестерки интеллектом — лес, он и в Африке лес. Но потрачено бесценное очко (молчать!) было явно не зря — выросло восприятие, мышление стали четче, а возможно, что и быстрее. Ощутимо улучшилась память — как запоминание нового, так и доступ к, казалось, давно забытому. Проще стало вести разговор так чтобы выудить информацию незаметно для собеседника и не разрушая легенды. Возросшая интуиция, а может просто сообразительность, позволила делать более полные выводы из обрывков фраз и недосказанного. За разговорами мы, наконец, и пришли к цели.
Огромный, величественный комплекс зданий, шедевр архитектуры, достойный занять место среди чудес света, изящество линий, гармония цветов, естественность размещения — все это, и многое другое не имело никакого отношения к лантийскому отделению Ордена Искателей. Больше всего оно напоминало полузаброшенную воинскую часть, из которой все ценное украли, менее ценное вывезли, а окончательно расформировать забыли.
Стража на КПП самого типичного вида присутствовала — небритый добродушный мужичок неопределенного возраста, без следов оружия, зато со следами легкого алкоголизма. Впрочем, кто я такой чтобы осуждать — сам выглядел не лучше, разве что малость помоложе. С моим провожатым они явно были знакомы, так что пропустили нас без проблем и расспросов.
Пока заметно расслабившийся Рон рассказывал историю своих злоключений необъятной тетке в цветастом халате, я — аки Юлий Цезарь — делал три дела сразу. Осматривал кабинет и его владелицу, размышлял об увиденном и не забывал греть уши — вдруг, да и всплывет что-то интересное. Пока из интересного были только на удивление хорошие зубы — и у Салдорна, и у тетки, и даже у бухарика, оперативно забившего на свои служебные обязанности ради беседы. Отношение к погибшим членам группы в стиле «ой подохла ваша мама, ай-яй-яй какая драма» немного напрягало, но что Рон по людским потерям особо не печалится — это я уже давно заметил.
Ритуал принятия в Орден полностью соответствовал окружению — меня спросили, хочу ли я работать с ними, и кивнули на в ответ на мое «Ага».
Комнатка, открытая выданным мне Лианрой, так звали подругу Рона, ключом была крошечной и грязной — но зато с окном (правда, без стекла, выбитого, судя по всему, несколько лет назад), кроватью, столом и шкафом. Как мало мне, оказывается, нужно для радости после… трех недель? Четырех? В общем, после более длительного, чем хотелось бы, пребывания на природе. Тут даже были удобства — в конце длинного коридора с рядом дверей в аналогичные комнатки. Общага, она видимо в любом мире общага, и похуже видали, тем более без соседей по комнате. Возможно, даже без блох и клопов — судя по слою пыли, они давно уже передохли от голода. Стоило ли ради этого попадать в другой мир — вопрос, конечно, ну так меня никто и не спрашивал.
Около четырех квадратных метров местной жилплощади были не бесплатные — 1 медная в день. Внутренние взаимоотношения в Ордене были под стать внешним — сугубо коммерческими, что меня скорее радовало, как и атмосфера всеобщего пофигизма. Никто не лез с расспросами и не агитировал спасать мир, знай плати себе и таскай металл, чтобы было чем платить.
У меня было — Садорн не кинул, хотя, возможно, и сэкономил — проверить возможности не было. В любом случае, три дюжины удивительно аккуратных, совсем не похожих на корявые средневековые, монеток позволяли экономно прожить пару недель и впроголодь — месяц. Ассортимент местной лавки не поражал воображение, но кому деньги жгли руки, могли потратить их в Ланти, благо до того было чуть больше, чем полтора дня пешком. Именно пешком, никакого транспорта на заставе и в окрестностях не наблюдалось, ни механического, ни магического, ни с экологически чистым лошадиным приводом.
За еще одну монетку можно было получить доступ к мастерским, причем уже на неделю. Так же ничего особенного, но инструменты, верстак, несколько станков с ножным приводом и горн — мой класс прозрачно намекал о пользе более близкого знакомства. Не свойственный мне ранее творческий зуд утихать явно не собирался, так что пришлось пожертвовать монеткой и отдыхом. Вблизи мастерские так же не впечатляли, пара обычных сарайчиков из грубого серо-желтого камня с навесом между ними и характерным для всей заставы Ордена налетом легкого запустения. Хотя как сказать… Этот грубый камень был неплохо так подогнан друг к другу, а между ними был слой настоящего цемента — или его магического аналога. Причем неплохого — ни пальцем, ни ключом он даже не поцарапался.