— У мене через останнього гобліна ніготь зламався,— поскаржився молодший офіцер і сунув пальця до рота.
— Боляче, мабуть,— спробувала проявити співчуття Холлі.
Вони їхали по автоматичній смузі до Поліцейської Плази, заарештовані в наручниках сиділи в кузові фургона ЛЕП. Власне, машина була не зовсім службовою. Б’ва Келл удалося підпалити стільки ЛЕПівських автівок під час свого короткого повстання, що ЛЕП довелося відібрати у пересічних громадян усе, що має двигун і достатньо місця для кількох заарештованих. Отже, зараз Холлі сиділа за кермом фургона з доставки каррі, на дверцятах якого спреєм намалювали жолудь. Гноми, яким належав фургон, просто забили двері та повитягали печі. Шкода, що вони не прибрали ще й запах.
Граб уважно роздивлявся палець.
— У наручників гострі краї. Потрібно написати скаргу.
Холлі зосередилася на дорозі, хоча по автоматичній смузі машина їхала сама собою. Якщо Граб напише скаргу, то вона буде не перша і навіть не двадцята. Молодшому братові Трабла не подобалося геть усе, крім себе самого. Зараз він дуже помилявся: ніяких гострих країв на плексигласових вакуумних наручниках не було. Якби на якомусь наручнику була хоча б подряпина, гобліни швидко б проколупали дірку на іншому, і їм до рук потрапило б повітря; а перевозити в кузові машини гобліна, що кидається вогняними кулями, нікому не хотілося.
— Розумію, що зламаний ніготь — то дуже незначний привід для скарги, але ж ніхто не може звинуватити мене в тому, що я звертаю увагу на незначні речі.
— Ти! Незначні речі! Боже борони.
Граб гордовито розправив груди.
— Урешті-решт, я єдиний член першого загону, який протистояв людині. Батлеру.
Холлі голосно застогнала. Вона сподівалася, що Граб не почне знову розказувати свою історію про Артеміса Фаула. З кожним разом оповідання ставало довшим та обростало фантастичними подробицями. Насправді Батлер його просто відпустив, як рибалка відпускає малу рибинку.
Але Граб натяку не зрозумів.
— Я це дуже добре пам’ятаю,— мелодраматично почав він.— Була темна ніч.
І, немовби його слова мали якусь дивну магічну силу, світло в місті погасло.
І не тільки це. Автоматична смуга зупинилася, і фургон завмер на півдорозі серед інших нерухомих машин.
— Це не я,— швидко прошепотів Граб.
Холлі нічого не відповіла: вона вже висунулася з дверей. Штучне сонце над містом, що було точною копією наземного, почорніло. В останню мить до того, як зовсім стемніло, Холлі глянула в напрямку Північного Тунелю і побачила, як двері до нього зачиняються, і по периметру загораються аварійні вогні. Небесне місто від зовнішнього світу відділяли шістдесят метрів сталі. Схожі двері перекрили всі стратегічні виходи по всьому місту. Ізоляція. Існувало лише три причини, чому Рада ініціювала ізоляцію міста: затоплення, карантин, або про їхнє існування дізналися люди.
Холлі озирнулася. Ніхто не потопав. Ніхто не помирав. Отже, лишалися Люди Бруду. Врешті-решт, здійснився найгірший жах усіх ельфів.
Над головою заблимали аварійні ліхтарі, м’яке біле світло штучного сонця змінилося дивним помаранчевим. Автоматична смуга потягла поліцейські машини в найближче депо.
Пересічним громадянам так не пощастило. їм довелося йти пішки. Сотні ельфів вилазили зі своїх автомобілів, занадто перелякані, щоб протестувати. Незадоволення буде пізніше.
— Капітане Шорт! Холлі!
Граб. Жодних сумнівів, напише на когось скаргу.
— Капрале,— обернулася вона до машини.— Не час панікувати. Ми маємо показати приклад...
Слова застрягли в горлі, коли вона побачила, що відбувається у фургоні. Усі автомобілі ЛЕП отримали резервний десятихвилинний заряд, щоб довезти по автоматичній смузі свій вантаж у безпечне місце. Цього заряду вистачило б і на те, щоб утримати наручники. Звісно, вони їхали не на службовому транспорті й резервного заряду не отримали. Гобліни це швидко зрозуміли і спробували пропалити фургон.
Граб вивалився з машини, його шолом почорнів від сажі.
— Наручники відкрилися, і вони почали кидатися кулями,— ледь видихнув він, відбігши на безпечну дистанцію.
Гобліни. Маленький жарт еволюції. Вибрати найдурніших створінь на планеті й наділити їх здібностями виробляти вогонь. Якщо гобліни не припинять кидатися вогняними кулями, всі скоро сидітимуть у калюжі розтопленого металу. Не найкращий спосіб провести час, навіть якщо ти вогнетривкий.