Командир увімкнув динаміки на шоломі, щоб його можна було почути крізь завивання вітру.
— Гей, ти! Стань обличчям до стіни. Поклади руки за голову.
Фігура не ворухнулася. Холлі так і думала. Рут підступився ближче, тримаючись напоготові, на зігнутих колінах, готовий стрибати. Він тицьнув в плече істоти «Нейтрино-3000».
— Піднімайся, Скалене.
Легенького поштовху виявилося достатньо, щоб гоблін завалився. Він упав на підлогу тунелю обличчям догори. Над ним, як сполохані кажани, здійнялися пластівці сажі. Каптур збився набік, відкривши обличчя і, що найважливіше, очі.
— Це він,— сказав Рут.— Його замесмеризували.
Почервонілі вузькі очі генерала були порожні. Ситуація дуже серйозна, адже тепер зрозуміло, що його втечу спланував хтось інший, і Холлі з Рутом втрапили в пастку.
— Пропоную забиратися звідси,— сказала Холлі.— Негайно.
— Ні,— нахилився над гобліном Рут.— Коли вже ми тут, маємо забрати з собою Скалена.
Вільною рукою він схопив гобліна за комір і приготувався ривком поставити його на ноги. Пізніше Холлі зазначить у своєму звіті, що саме від тієї миті усе пішло геть не так, як мало. Рутина — хоча і трохи дивна — раптом перетворилася на щось жахливе.
— Не чіпай мене, ельфе,— сказав голос. Сичавий гоблінський голос. Голос Скалена. Але як таке може бути? Губи у генерала не ворушилися.
Рут відсахнувся, але опанував себе.
— Що тут відбувається?
Солдатська інтуїція Холлі дзижчала в потилиці.
— Що б то не було, нам це не сподобається. Ходімо, командире. Просто зараз.
Рут замислився.
— Голос лунає із його грудей.
— Може, операція? — припустила Холлі.— Ходімо звідси.
Командир нахилився, відкинув плащ Скалена. До грудей генерала була прив’язана металева коробочка. Тридцять на тридцять сантиметрів, з маленьким екраном по центру. На екрані світилося неясне обличчя. Саме воно і говорило.
— Ага, Джуліусе,— сказало воно голосом Скалена.— Я знав, що ти прийдеш. Славнозвісне его командира Рута не дозволить йому триматися осторонь. Явна пастка, і ти прийшов прямісінько до неї.
Голос був точно Скаленів, але було щось таке в побудові фраз, у модуляціях... Занадто витончене для гобліна. Витончене і дуже знайоме.
— Ти ще не здогадалася, капітане Шорт? — сказав голос. Тепер він змінився. Перейшов на вищі регістри. Тон уже не був ані чоловічим, ані гоблінським.
«Це говорить жінка,— подумала Холлі.— Жінка, яку я знаю».
На екрані з’явилося обличчя. Прекрасне і зле. Очі аж світилися від ненависті. Обличчя Опал Кобой. Більша частина голови була вкрита пов’язками, але впізнати можна було.
Холлі квапливо заговорила в мікрофон шолома.
— Фоулі, у нас проблема. Опал Кобой на волі. Повторюю: Опал Кобой на волі. Це пастка. Оточуйте територію, периметр п’ятсот метрів, везіть цілителів. Будуть постраждалі.
Обличчя на екрані зареготало, крихітні зуби піксі блиснули, немов перлини.
— Можеш говорити що завгодно, капітане Шорт. Фоулі тебе не чує. Мій прилад блокує передачу даних. І сонний чіп теж, і скан, який, думаю, ви запустили до того, як іти сюди. Втім, ваш приятель- кентавр може вас бачити. Я лишила йому його дорогоцінні камери.
Холлі наблизила зображення Опал. Якщо Фоулі отримає картинку піксі, про все інше він здогадається.
Кобой знову розреготалася. Опал явно насолоджувалася ситуацією.
— Дуже добре, капітане. Ти завжди була розумною. Відносно, звісно. Покажеш Фоулі моє обличчя, і він оголосить тривогу. Не хочеться тебе розчаровувати, Холлі, але прилад зроблено з особливого сплаву, невидимого для штучного ока. Фоулі не побачить нічого, крім легенького мерехтіння.
Секретний сплав розроблявся для космічних транспортних засобів. Він абсорбував усі хвилі відомих сигналів, людських та ельфійських, тож був віртуально невидимим для механічних пристроїв. Його виробництво було неймовірно дорогим. Навіть така невеличка кількість, якою було вкрито апарат Кобой, коштувала цілий склад золота.
Рут швидко випрямився.
— Тут усе проти нас, капітане. Виходимо звідси.
Але полегшення Холлі не відчула. Кобой так легко не відпустить. Просто так вони звідси не вийдуть. Якщо Фоулі зміг хакнути комп’ютер, то і Кобой зможе.
Сміх Опал перетворився на істеричний регіт.
— Виходити? Чудова тактика, командире. Вам потрібно попрацювати над своїм словниковим запасом. Що далі? Прикриття?