— Так, звісно.
Артеміс був замислений, і йому знадобилось трохи подумати, щоб згадати своє секретне слово.
— КЕНТАВР. Усі літери великі.
У надрах Землі Фоулі зберіг цей комплімент у куточку свого мозку, де він тримав найдорожчі спогади. Він повернеться до нього пізніше і влаштує свято тріумфу за келихом вина.
— Кентавр. Усе правильно. Я увійшов.
Великий плазмовий телевізор на стіні замиготів, і на екрані з’явилося обличчя Фоулі, спочатку розпливчасте, потім чітко сфокусоване. Веб-камера в руці Артеміса дзижчала, коли кентавр віддалено порпався з налаштуванням фокусу.
— Чим більше точок зору, тим краще, га? — сказав він. Його голос лунав з телевізійних динаміків і заповнював навколишній простір.
Артеміс тримав камеру перед обличчям матері, намагаючись, щоб вона лишалась нерухомою.
— Судячи з реакції Холлі, я зрозумів, що ці симптоми тобі знайомі?
Холлі вказала на блиск обличчя Анджеліни.
— Фоулі, подивись на цей гель із пор. І запах лілій; жодних сумнівів.
— Це просто неможливо, — пробурмотів кентавр. — Ми ліквідували її багато років тому.
Артеміс утомився від цих незрозумілих реплік.
— Що неможливо? Що ви ліквідували?
— Поки що жодних діагнозів, Артемісе; це може бути передчасно. Холлі, мені потрібно зробити сканування.
Холлі розмістила долоню над чолом Анджеліни Фаул, і багатофункціональний датчик у її рукавичці оповив матір Артеміса сіткою лазерів.
Фоулі розмахував пальцем подібно до метронома, поки інформація надходила в його систему. Цей несвідомий рух здавався занадто веселим у теперішній ситуації.
— Добре, — сказав він через півхвилини. — Я маю все, що мені потрібно.
Холлі затисла датчик у долоні, потім стала поруч з Артемісом, тримаючи його руки у своїх і мовчки чекаючи результатів. Це не зайняло багато часу, бо Фоулі знав, що треба шукати.
Його обличчя стало похмурим, коли він побачив результати.
— Комп’ютер проаналізував гель. Боюся, що це спеллтропія.
Артеміс помітив, що Холлі міцніше стисла його руку. Чим би не була ця спеллтропія, то було погано.
Він вирвався з рук Холлі та підійшов до настінного екрана.
— Я хочу пояснень, Фоулі. Просто зараз, будь ласка.
Фоулі зітхнув, потім кивнув.
— Гаразд, Артемісе. Спеллтропія була чумою Народу. Зараження незмінно закінчувалось фатально, і хвороба доходила до заключної стадії за три місяці. Від цього моменту пацієнтці залишалось менше тижня. У цій хворобі є все. Нейротоксини, руйнування клітин, стійкість до всіх звичайних методів лікування, неймовірна агресивність. Вона насправді дуже дивна.
Артеміс міцно стиснув зуби.
— Це неймовірно, Фоулі. Нарешті знайшлось дещо, чим навіть ти захоплюєшся.
Перш ніж заговорити, Фоулі витер краплину поту з носа.
— Від цієї хвороби не існує ліків, Артемісе. Більше їх немає. Боюся, що твоя мати помирає. Судячи з концентрації гелю, я б сказав, що їй залишилось двадцять чотири години, тридцять шість, якщо буде боротися. Вона не буде страждати, якщо тебе це може хоч трошки втішити.
Холлі перетнула кімнату і поклала руку Артемісу на плече, помітивши, яким високим став її друг.
— Артемісе, є речі, які ми можемо зробити, щоб полегшити її страждання.
Артеміс ледь не з розлюченістю скинув її руку.
— Ні. Я можу творити дива. У мене є таланти. Моя зброя — інформація.
Він повернувся до екрана.
— Фоулі, вибач моє роздратування. Тепер я вже заспокоївся. Ти сказав, що спеллтропія була чумою; де це почалося?
— Магія, — коротко відповів Фоулі, а потім уточнив: — Магія підживлюється від Землі, і коли Земля більше не могла поглинати велику кількість забруднюючих речовин, магія також стала заражена. Спеллтропія вперше з’явилась близько двадцяти років тому у китайському місті Ліньфень.
Артеміс кивнув. Це мало сенс. У Ліньфеня була погана репутація через високий рівень забруднення. Оскільки він слугував центром китайської вугільної промисловості, міське повітря тут було насичене летким попелом, окисом вуглецю, оксидами азоту, летючими органічними сполуками, миш'яком та свинцем. Серед китайських підприємців ходив такий жарт: якщо ви незадоволені працівником, відправте його на роботу в Ліньфень.
— Ця хвороба передається через чари, тому є надзвичайно несприйнятливою для магії. За десять років вона майже знищила магічне населення. Ми втратили двадцять п’ять відсотків наших співгромадян. Атлантида постраждала більше за всіх.
— Але ти зупинив її, — наполягав Артеміс. — Ти знайшов ліки.