— Не я, — сказав Фоулі. — Наш старий друг Опал Кобой винайшла протиотруту. Їй знадобилось на це десять років, а потім вона намагалася заломити небувалу ціну за свою роботу. Нам довелось звернутися за судовим дозволом на конфіскацію запасів медикаментів.
Артеміс ставав усе більш нетерплячим.
— Я не переймаюся через політику, Фоулі. Я хочу знати, що то були за ліки і чому ми не можемо скористатися ними у випадку з моєю мамою.
— Це довга історія.
— Скороти її, — відрізав Артеміс.
Фоулі опустив очі, не в змозі зустрітися поглядом з Артемісом.
— Ліки мають природне походження. В організмі багатьох істот є важливі цілющі речовини, що діють як природні підсилювачі магії, але через діяльність людини понад двадцять тисяч цих потенційних рятувальних видів вимирають щороку. Опал розробила простий шприц, щоб добувати ліки від спеллтропії, не вбиваючи тварину-донора.
Раптом Артеміс зрозумів, чому Фоулі не міг дивитися йому в очі. Він стиснув голову руками.
— Ні. Не кажи цього.
— Опал Кобой знайшла протиотруту в лікворі лемура шовковистої сіфаки з Мадагаскару.
— Я завжди знав, — простогнав Артеміс, — що відплачу за скоєне.
— На жаль, шовковисті сіфаки тепер вимерли. Останній загинув майже вісім років тому.
Очі Артеміса були наповнені почуттям провини.
— Я знаю, — прошепотів він. — Я вбив його.
ГЛАВА 4: ДЯДЬКО МАВПОЧОК
Маєток Фаулів, вісім років тому
ДЕСЯТИРІЧНИЙ Артеміс Фаул закрив файл, над яким працював, і вимкнув монітор, потім підвівся з-за столу. Його батько мав прийти через декілька хвилин, щоб поговорити з ним.
Сьогодні вранці Артеміс Старший поінформував сина по внутрішній пошті про цю зустріч. Його час був дорогоцінним, і він чекав, що син буде готовий для їхньої вранішньої розмови. Батько Артеміса прийшов рівно о десятій, на нім було шикарне шкіряне пальто по коліна.
— У Мурманську мінус п’ятнадцять, — пояснив він свій вигляд, офіційно потискуючи руку сина.
Артеміс стояв перед каміном на кахлі, виконаному за індивідуальним замовленням. Йому необов’язково було стояти саме тут, але Артеміс припускав, що його батько сяде в крісло часів Луї XV, яке стояло біля каміна, а він не любив витягати шию під час бесіди. Поки його батько сідав у те саме крісло, Артеміс насолоджувався цією миттю.
— Я так розумію, корабель готовий?
— Повністю готовий до відплиття, — відповів його батько, чиї сині очі блищали від хвилювання. — Це абсолютно новий ринок, Арті, хлопчику мій. Москва вже є одним з найбільш успішних торгових міст світу. Північна Росія обов’язково рушить за нею.
— Мені здається, мати не дуже задоволена твоєю останньою справою.
Нещодавно батьки Артеміса сперечалися до пізньої ночі. Їхній загалом щасливий шлюб затьмарювали тільки інтереси бізнесу Артеміса Старшого. Його злочинна імперія простиралася від срібловидобувних шахт Аляски до суднобудівельних заводів у Новій Зеландії. Анджеліна була консерватором і гуманістом і вважала, що Артеміс Старший своєю злочинною діяльністю і безжальною експлуатацією природних ресурсів подає страшний приклад своєму синові.
— Коли він виросте, то буде схожий на свого батька, — почув Артеміс Молодший від неї тим вечором через маленького радіожучка, встановленого в акваріумі.
— Я думав, ти любиш його батька.
Артеміс почув шелест тканини, коли його батьки обнялися.
— Я люблю тебе більше життя. І цю планету теж.
— Моя любов, — сказав Артеміс Старший так ніжно, що жучку було важко розібрати його голос. — Фінанси Фаулів перебувають зараз у напруженому стані. Майже весь капітал, який ми маємо, вкладений у нелегальні ризиковані справи. Мені потрібна ще одна велика угода, після чого я почну переводити гроші в законний бізнес. Як тільки ми отримаємо солідне багатство, то почнемо рятувати світ.
Артеміс почув, як його мати поцілувала батька.
— Гаразд, мій принце злодіїв. Одна велика угода — а потім ми рятуємо світ.
Одна велика угода. Перевезення неоподаткованим кораблем до Росії. Але ще важливіше прокладення нелегального торговельного каналу через Арктику. Артеміс підозрював, що його батькові буде складно відмовитися від подальших постачань через цей канал після однієї угоди, адже на цій справі можна заробити мільярди.
— «Зірка Фаула» повністю завантажена і готова до відплиття.
Надалі Артеміс Старший інформував сина про свої головні принципи.
— Пам’ятай, світ не можна врятувати тільки одним наміром. Потрібен засіб для досягнення мети, і цей засіб — золото.