— Я дозволяю вам залишити одну річ на собі, якщо вам це необхідно. Невеликий предмет одягу, тільки переконайтеся, що він збігається з кольором вашої шкіри, тому що потім вам доведеться носити його дуже довго.
Хоча обидва знали, що зараз не час для скромності, Артеміс і Холлі зашарілися. Холлі, хвилюючись, швиденько зняла свій мерехтливий костюм.
— Я залишу цей предмет, — сказала вона агресивно, щоб Номер Один навіть не думав сперечатися. Ця річ зовні була схожа на купальник, але була доповнена на плечах і спині основою для підтримки крил. У ній були також теплові і кінетичні панелі, які могли переносити енергію від користувача до костюма.
— Добре, але я б порадив тобі видалити цю і будь-яку іншу електроніку.
Ельфійка кивнула, зриваючи панелі. Артеміс зібрав речі Холлі.
— Я покладу твій шолом і костюм у сейф, аби бути упевненим, що вони в безпеці. Немає необхідності ризикувати чарівними технологіями.
— Зараз ти думаєш як кентавр, — протрубив Фоулі.
Знадобилося близько хвилини, щоб покласти чарівні пристрої у сейф. Коли Артеміс повернувся, він зняв сорочку і штани та акуратно повісив їх у своєму гардеробі. Свої туфлі він поставив поряд з декількома аналогічними чорними парами і одними коричневими, про всяк випадок.
— Гарна білизна, — хихикнув Фоулі з екрана, на мить забувши про всю серйозність ситуації.
На Артемісі були одягнені червоні боксери від Армані, які, можливо, тільки на два тони були темніші за його обличчя.
— Може, продовжимо? — відповів він. — Де нам треба стояти?
— А де б ви хотіли з’явитися? — відповів Номер Один. — Для мене набагато буде легше, якщо зліт і посадка відбудеться в одній і тій самій точці. І так буде досить складно зупинити вас під час переміщення по червоточині зі швидкістю світла, навіть не думаючи про місце призначення.
— Ми в потрібному місці, — сказав Артеміс, — Тут ми і маємо бути.
— Ви повинні знати, коли саме ви маєте прибути. Тимчасові координати так само важливі, як і географічні.
— Я знаю коли.
— Дуже добре, — сказав Номер Один, потираючи руки. — Настав час відправити вас.
Холлі дещо згадала.
— Я не завершила Ритуал. У мене мало магії і немає зброї, це може стати проблемою. У мене немає жолудя.
— Не говорячи вже про закрут річки, — додав Артеміс.
Номер Один посміхнувся.
— Це може стати проблемою. Якщо...
Спіральна руна на лобі демона спалахнула червоним і стала обертатися, подібно до вогняного колеса з феєрверком. Це було як гіпноз.
— Нічого собі, — сказала Холлі. — Це дійсно...
Раптом пульсуючий темно-червоний промінь магії вибухнув від центру колеса, закутуючи Холлі коконом світла.
— Тепер ти повна магією по самі вінця, — сказав Номер Один, низько вклонившись. — Велике вам
спасибі. Я тут лише тиждень. Не забувайте давати чайові вашим гоблінам і заривати в землю жолуді.
— Нічого собі, — сказала Холлі знову, коли кінчики її пальців припинили гудіти. — Оце так трюк.
— Більше, ніж ти думаєш. Це моя власна помічена магія. Особливий коктейль Номера Один, який зробить тебе маяком у потоці часу.
— Скільки у нас буде часу? — запитав Артеміс.
Номер Один пильно дивився на стелю, поки робив обчислення.
— Три сотні років. Ні-ні. Три дні. Холлі може повернути вас у будь-який момент, просто підкоряючись моїй силі, але за три дні зв’язок стане слабшим.
— Чи ми повинні щось там робити?
— Давайте подивимося правді в очі: можливо, я і могутній, але новачок. Таким чином, злетіти від того місця, де ви приземлитеся, життєво важливо. Але якщо ви вийдете за рамки трьох днів, то застрягнете в минулому.
— Якщо ми розділимося, чи зможе Холлі повернутися, а потім перенести мене? — запитав Артеміс.
— Ні, не зможе, — відповів Номер Один. — Було б неможливо зустрітися в тому місці, яке хто-небудь з вас не знав би. І повернутися можна буде тільки один раз. Потім зв’язок закриється. Потрібно буде зосередити всі мої сили для цього переміщення. Трохи більше часу, і ваші атоми втратять пам’ять і просто забудуть, куди рухатися. Ви обидва вже двічі були в потоці часу. Я можу переміщати неживі об’єкти цілу вічність. Але живі об’єкти розпадаються в потоці часу, якщо немає чаклуна, щоб захистити їх.
Холлі поставила дуже вчасне питання.
— Номере Один, а ти робив це коли-небудь раніше?
— Звичайно. Кілька разів. На тренажерах. І двічі голограми виживали.
Рішучість Артеміса похитнулася.
— Дві, що вижили. А решта?