Холлі поглянула на себе у дзеркало. У неї був вигляд охоронця президента з іншої планети.
— Звучить просто.
— Це і буде просто. Мабуть. Батлер тоді навіть у кабінет не заходив. Усе, що ми маємо зробити, — стояти тут і чекати.
— А як ти знайшов саме цей момент у часі?
Артеміс відкинув з лоба густу шевелюру, розплющивши сумні очі, що не збігалися за кольором.
— Слухай, — сказав він, указуючи вгору, кудись у стелю.
Холлі заправила за вухо пасмо срібного волосся, нахиливши голову в один бік, щоб напружити слух. Вона почула старовинний підлоговий годинник, биття сердець мандрівників у часі, але все це перекривав скрипучий істеричний голос.
— Мама, — сказав Артеміс, опустивши очі. — Це було вперше, коли вона мене не впізнала. Зараз вона погрожує зателефонувати до поліції. Через секунду вона бігтиме вниз до телефону і побачить Батлера.
І Холлі зрозуміла. Як син може забути такий момент? Це, напевно, було настільки ж легко, наскільки боляче.
— Я чітко пам’ятаю. Ми щойно повернулися з Ратдаунського парку, приватного зоопарку, і я подумав, що потрібно перевірити, як вона себе почуває перед відльотом у Марокко. Через місяць вона вже не зможе потурбуватися про себе.
Холлі стиснула його руку.
— Артемісе, все гаразд. Усе вже в минулому. Через декілька хвилин твоя мама отямиться. І любитиме тебе, як завжди любила.
Артеміс сумно кивнув. Він знав, що це — правда, але він також знав, що примара цього спогаду ніколи не покине його. На верхньому поверсі голос Анджеліни Фаул перемістився зі спальні поверхом вище, залишаючи по собі верескливі нотки. Артеміс притиснув Холлі до стіни.
— Батлер зараз підніматиметься сходами. Про всяк випадок нам потрібно триматися в тіні.
Холлі не могла не нервувати.
— Ти впевнений, що він залишиться зовні? Востаннє, коли я зустріла Батлера як ворога, зі мною був увесь ЛЕПрекон. Мені якось ніяково через те, що я озброєна тільки сріблястою перукою.
— Капітан, спокійно, — сказав Артеміс, несвідомо опікуючись нею. — Він залишиться зовні. Я це на власні очі бачив.
— Що на власні очі бачив? — запитав Батлер, з’явившись в отворі арки позаду них, пройшовши через суміжні двері спальні.
Артеміс відчув, як кров запульсувала в кінчиках його пальців. Як це могло статися? Усе пішло геть не так. Артеміс ніколи раніше не відчував на собі пильний погляд Батлера, і вперше в житті усвідомив, наскільки страхітливим міг бути його охоронець.
— А ви, дітки, рилися в шафі Фаулів, я дивлюся, — продовжив Батлер, не отримавши відповіді на своє питання. — Вам потрібен скандал або ви хочете піти по-тихому? Давайте я вам натякну: правильна відповідь — піти тихо.
«Магія — єдиний вихід», — усвідомила Холлі. Вона різко повернула своє підборіддя, щоб викликати свою чарівну силу. Якщо вона не може оглушити Батлера, то вона його загіпнотизує.
— Засни, людський сине, — співучо вимовила Холлі, наповнивши голос гіпнотизуючою силою. Але месмер — дракон з двома головами, тут потрібен і візуальний, і слуховий контакт.
Батлер чув чарівні слова, але через тінь візуальний контакт був неповним.
— Що?.. — здивовано запитав він, — Як ти...
У незграбного охоронця було досить часу зрозуміти, що його гіпнотизують. Якимсь чином ці дітки намагалися опанувати його волю. Він відсахнувся назад, ударившись плечем об арку.
— Засни, Батлере, — сказала маленька дитина в перуці пілота зоряного корабля.
«Вона знає мене?»
Це серйозно. У цієї парочки була інформація про охорону будинку, і вони все одно вирішили сюди забратися.
«Я повинен нейтралізувати їх до того, як відключуся, — думав Батлер. — Якщо я піддамся, молодий хазяїн Артеміс і місіс Фаул залишаться без захисту.»
У нього були два виходи: впасти на маленьких злодіїв або вистрілити в них з пістолета-транквілізатора, який він узяв на випадок запланованого викрадення тварини в Ратдаунському парку.
Він обрав другий. Принаймні, транквілізатори не задушать цих двох і не переламають їм кістки. Батлер відчував провину за своє рішення приспати парочку діточок, але невелику; врешті-решт, він працював на Артеміса Фаула і відмінно знав, наскільки небезпечними можуть бути діти.
Пілот зоряного корабля вийшов з тіні, і Батлер чітко побачив її очі. Одне блакитне, друге — золотисто-коричневе.