Артеміс підійшов до вхідного тунелю.
— Здається, удача нарешті повертається до нас, — сказав він, відчуваючи, як Холлі подумки встромлює йому кинджали в потилицю.
— Шкода, що він не відкривав блокування, — зітхнув Мульч. — Тоді я міг би обманути вас і втекти на шаттлі.
Артеміс завмер.
— На шаттлі?
Він хоробро витримав ворожий погляд Холлі і запитав.
— На шаттлі. Як ти думаєш, чи ми ще встигнемо обігнати молодшого Артеміса на шляху до Марокко?
Її погляд і тон залишались спокійними.
— Можливо. Це залежить від того, скільки часу мені знадобиться, щоб відшукати його слід.
Шаттл був таким, що пілоти ЛЕПрекону назвали б його «грохоталкою», він і був «грохоталкою», але з утилізацією відходів. Артеміс знав, що Батлер буде прямішим в оцінці транспортного засобу. Він міг почути голос охоронця у своїй голові.
«Я управляв багатьма машинами свого часу. Але ця машина...»
— ...з кам’яного віку, — пробурмотів Артеміс, понуро хихикнувши.
— Ще один жарт? — запитала Холлі. — Ти сьогодні дійсно в чудовій формі. Що цього разу? Ви розповіли якому-небудь бідному довірливому дурневі, що він викликав чуму?
Артеміс із стомленим виглядом повернув голову. Це може тривати впродовж багатьох років.
Мульч наштовхнувся на цей шаттл, коли прокладав хід до стіни терміналу і відірвав лист металевого облицювання від стіни обслуговуючого тунеля. Він знав, що тунель буде вільний, оскільки використав його як вхід при попередніх відвідуваннях. Шаттл стояв на блоках, біля предмета, покритого тентом. Таким чином, Мульч не міг не поглянути, що там. А там виявився тунельний скрепер, призначений для того, щоб переобладнувати шаттли, — основний засіб для перестрибування по мережі підземних тунелів Народу. Для Холлі було дуже просто цілком змінити незграбний шаттл, щоб вивести його по монорейковій дорозі до шлюзу. Тим часом Артеміс помітив сліди, видаляючи все, що залишилося від їхнього відвідування верхнього терміналу, — стирав пам’ять відео-кристалів, замінюючи стерте тимчасовими петлями.
Не можна було нічого зробити із спрайтом, що валявся в несвідомому стані або цінним устаткуванням ЛЕПрекону, яке вони забрали, заздалегідь відкривши склад, але Мульч не вважав це за проблему.
— Гей, я вже державний ворог номер один, — сказав він. — Наче я зможу піднятися ще на більш високе місце в списку.
Тепер вони сиділи в тунельному скрепері, який перебував на початку спуску, за декілька хвилин від стикування, перш ніж полетіти до прірви. Холлі в цей час писала фальшиве повідомлення для охорони тунелю, в якому викладала те, що це судно було модернізоване згідно із замовленням влади, і те, що було потрібне північному африканському порту для очищення одного тунелю від сміття. Нібито проходить політ безпілотного шаттлу, оскільки їм був не потрібний постійний струм.
Артеміс був повний рішучості закінчити цю місію успішно. Наскільки можливо успішно, попри те, що «мости були спалені». Він відчував, що потрібно поставити питання.
— Це спрацює?
Холлі знизала плечима.
— Я сумніваюся. Напевно, з іншого боку дверей на нас чекає самонавідна ракета.
— Серйозно?
— Ні, я брешу. Не дуже приємно, чи не так?
Артеміс із нещасним виглядом похитав головою. Він повинен був знову добитися довіри Холлі, принаймні частково.
— Звичайно, це спрацює. На даний момент, принаймні. На той час, як у Поліцейській Плазі все перевірять, ми повинні вже повернутися в майбутнє.
— І ми зможемо поїхати без ковша?
Капітан і Мульч вибухнули реготом і перекинулися кількома фразами гномською мовою, занадто швидко, щоб Артеміс розібрав. Йому здалося, що він почув слово "cowpog", що перекладалося як «ідіот».
— Ми можемо полетіти без ковша, якщо ти, звичайно, не плануєш очищати стіни тунелів. Я зазвичай залишаю це роботам.
Артеміс забув, якою різкою може бути Холлі з людьми, котрих ненавидить. Мульч став наспівувати стару людську пісеньку «Ти забула, що означає відчувати». Він стояв біля Холлі, тримаючи в руці уявний мікрофон. Капітан зовсім не посміхалася.
— Ти зараз точно перестанеш відчувати, якщо не заткнешся.
Мульч помітив вираз обличчя капітана і зрозумів, що зараз не час, щоб підколювати її. Холлі вирішила, що вже час вирушати. Вона дистанційно відчинила люк і забралася в шаттл.
— Пристібайте ремені, хлопчики, — сказала вона і скинула маленьке судно у величезний отвір, як арахіс у рот голодного гіпопотама.