Холлі взяла пульт від крихітного холодильника і повернулася до управління.
Артеміс вивчав її спину з точки зору мови жестів. Сутулі, закруглені плечі і схрещені на грудях руки. Було очевидно, що вона цим заперечує будь-яке спілкування з ним. Він повинен був зробити щось воістину геніальне, щоб виправдати себе в її очах.
Артеміс притиснув ніс до ілюмінатора, спостерігаючи спалахи світлих смуг Марокканської пустелі.
Має бути дещо, що виправить положення. Щось таке, що зможе полегшити її страждання.
Після деяких роздумів він придумав.
Була людина, з якою Холлі не змогла попрощатися. Правда, він навряд чи зрадів би, якби його назвали людиною.
Поліцейська Плаза,
Небесне місто, ельфи
Командир Джуліус Рут був завалений документами, від ніг до кінчика його грибної сигари.
Зрозуміло у буквальному розумінні. Це все було збережено на спеціальному кристалі. Були спроби добитися того, щоб інформацію можна було зберігати на будь-якому предметі. Починаючи від усіх можливих рослин і закінчуючи... Та хоч би кінчиком тієї сигари, що звисала з рота у Джуліуса.
Він нічого не розумів з того, що стало його роботою. Він би з радістю зайнявся справжніми проблемами Легіону, а не цією нісенітницею. А проблем було багато.
По-перше, його старий ворог Мульч Діггумс. Карлик нібито глузував з нього. Його останніми розвагами були викрадення шаттлів, а потім перепродаж їх, а також різного спорядження ельфам, що живуть на поверхні.
Окрім цього ще ці жаби кров псують. Декілька розумників-випускників зачарували роздуту тунельну жабу, і надали їй здатність розмовляти. Природно, фахівці з них були нікудишні, тому вони тільки надали жабам уміння лихословити. Тепер, через побічний ефект, усі жаби в окрузі щодня поливали громадян брудом.
Гоблінські угрупування щодня набирали сил.
Тільки минулого тижня їхня патрульна машина була атакована під час патрулювання гоблінського міста.
Джуліус відкинувся назад, сидячи в стільці, що обертається, і дозволяючи диму від його сигари утворити хмару навколо його голови.
Були дні, коли він чітко знав, що йому потрібно робити. На жаль, цей день до таких не належав.
Кільце голограми на стелі задзвеніло. Вхідний дзвінок. Рут перевірив посвідчення особи того, що дзвонив.
Капітан Холлі.
Рут усміхнувся.
Його головним завданням завжди було стежити за порядком і гарантувати безпеку мирних жителів. І допомагають йому в цьому капітан Кельп, Фоулі і капітан Холлі.
Перша жінка в історії ЛЕП. Поки що її кар'єра була успішною. Хтозна, можливо, коли-небудь вона зможе стати головнокомандуючим.
Рут прибрав посмішку з обличчя. Капітан не повинна сприймати його як доброго дідуся. Дисципліна передусім, і підлеглі мусять у першу чергу боятися свого командира.
У кільці голограми з’явилася Холлі. Крут міг виразно бачити її, а ось вона його — ні, поки він не увійде до свого голографічного кола.
— Сподіваюся, в Гамбурзі ситуація під контролем?
Холлі мовчала, її руки мимоволі потягнулися до командира.
У її часі він був мертвий, убитий Опал Кобой, але тут він був таким, яким вона його пам’ятала.
Рут відкашлявся.
— Усе під контролем, капітан?
— Так. Звичайно, командире. Зараз усе гаразд, проте можна було б надіслати мені підмогу...
Рут відкинув, випустивши кільце диму.
— Нісенітниця. Ваш список говорить сам за себе. Ви ще жодного разу не провалювалися.
Холлі посміхнулася. «Ще жодного разу».
Рут придивився, він помітив щось.
— Ви зараз де перебуваєте? Чому я бачу африканську пустелю?
Холлі відвернула приладову панель від ілюмінатора.
— Ні, я перебуваю в Гамбурзі, під прикриттям. Напевно несправності. Спорядження залишає бажати кращого. Я збираюся задушити Фоулі, коли повернуся.
Джуліус не міг не посміхнутися на це, але дещо його насторожило.
— Чому ви вирішили нас узяти через голограму? Що з вашим комунікатором, адже набагато простіше було вийти зі мною на зв’язок через нього? Ви знаєте, що спілкування за допомогою голограми, а враховуючи, що зображення доставляється в центр Землі, — це недешеве задоволення?
Зображення Холлі опустило голову.
— Я тільки хотіла подякувати вам, командире.
Рут був здивований. Подякувати йому? За що? За місяці подвоєних навантажень і неможливих завдань?
— Ви дякуєте мені, капітан? Це насторожує. У такому разі я не упевнений, що роблю свою роботу правильно, якщо ельфійки дякують мені за це.
— Ви правильно виконуєте свою роботу. Нехай я раніше не розуміла цього і злилася на вас, але тепер я усвідомила, що ви для мене зробили і чого від мене хочете. Я вам обіцяю, що не дозволю зганьбити надану мені честь.