— Так, — відповів Кронскі, починаючи злитися, — абсолютно згоден. Відкрийте сумку.
Батлер прибрав руку, і Артеміс розстебнув блискавку, показавши фігуру всередині.
Артеміс посміхнувся. Доктор попався на гачок.
— П’ять мільйонів, — сказав він. — Плюс витрати.
Артеміс старший їхав на доладному скутері ЛЕПрекону. Іфранські дороги за межею прекрасного міста були частиною родючого басейну річки Феса. По краях дороги росли оливкові дерева, а далі були майданчики для гольфу.
«Античність і сучасність. Співіснування».
Зорі над головою здавалися ближчими і яскравішими, ніж удома в Ірландії; вони сяяли, як вогні стадіону, нібито Африка якимсь чином була ближча до Всесвіту.
Я втратив її. Втратив Холлі.
Але в нього був план. Загалом, непоганий план. Усе, що йому треба, — деякі чарівні технології, щоб відчинити кілька дверей. І тоді у них буде шанс. Тому що без Холлі все втрачає сенс. Ні в кого з них не буде майбутнього, якщо з Холлі щось трапиться.
Йому знадобилася майже година, щоб знайти поле для гольфу, де Холлі залишила шаттл ЛЕПрекону. Не те щоб на полі було багато відмітних ознак: Холлі зупинила шаттл заглибившись у сухий пісок і виставила захисний щит. Артеміс знайшов шаттл тільки завдяки безпосередній допомозі навігаційних систем скутера.
Він кинув скутер усередину диска розміром з літаючу тарілку і спустився вниз.
Мульч Діггумс крутився навколо себе в стільці пілота.
— Це мій скутер, — сказав він. — Він відірвався від вагонетки, тому я заберу його із собою.
Артеміс зачинив люк.
— Де лемур? Де Джей-джей?
Мульч відповів питанням на питання:
— Де Холлі? Ти її втратив?
— Так, — похмуро визнав Артеміс. — Хлопчисько перехитрив мене. Він знав, що ми прийдемо за лемуром, і використав це, щоб упіймати Холлі.
— Розумний, — сказав Мульч. — Так чи інакше, я пішов... До зустрічі...
— До зустрічі? До зустрічі? Один з твоїх чарівних товаришів у біді, а ти збираєшся просто так піти?
Мульч підняв руки вгору:
— Гей, спустися на землю. Співробітники ЛЕПрекону — мені не товариші. У нас була угода: я допомагаю вам упіймати маленьке хутряне звірятко, а ви віддаєте мені шаттл. Роботу виконано, обидві сторони щасливі.
Цієї миті Джей-джей висунув голову із круглих дверей убиральні.
— Що він там робить?
Мульч усміхнувся:
— Угадай із двох спроб.
— Лемури не уміють користуватися вбиральнею.
— Як знаєш. Що б він там не робив, я довіряю Джей-джею.
Він поманив того волохатим пальцем, і лемур швидко видерся по його руці на голову.
— Бачиш, він визнає мене за головного. — Мульч смикнув бровами. — Сподіваюся, ти не збираєшся міняти його на капітана Холлі?
— Немає сенсу, — сказав Артеміс, відкриваючи базу даних ЛЕПрекону. — З тим самим успіхом можна спробувати поміняти шпильку на Екскалібур.
Мульч стиснув губи.
— Я трохи знайомий з історією Екскалібура, тому знаю, що ти намагаєшся сказати. Шпилька — не потрібна; Екскалібур — дивовижний і таке інше. Але в деяких випадках шпилька набагато корисніша. Те пер, якби ти сказав гумова шпилька... Розумієш, що я хочу сказати?
Артеміс не звертав на нього уваги, люто стукаючи по v-подібній клавіатурі. Йому потрібна була вся можлива інформація про екстинкціоністів, і Фоулі зберігав величезну кількість файлів про цю організацію.
Мульч лоскотав Джей-джея під підборіддям.
— Мені не байдужа доля капітана Холлі, хоча це йде всупереч моїм правилам. Я думаю, що можу підкопати маєток і викрасти її.
Це була щира спроба допомогти і гарна пропозиція, тому Артеміс згаяв дорогоцінний час, щоб відповісти.
— Неможливо. Кронскі вже бачив наш порятунок через тунель, і він не допустить цієї помилки. За моїми розрахунками, ти не зможеш витримати температуру впродовж дня. Навіть під землею ти не будеш у безпеці. Земля настільки суха, що тріщини можуть йти вглиб на п’ятнадцять метрів. Один маленький неточний рух удень, і ти тріщатимеш, як стара книга в хатньому каміні.
Мульч здригнувся.
— Зрозуміло. Твій опис дуже наочний. І що ж ти збираєшся робити?
Артеміс використав чарівні технології, щоб роздрукувати карту із зображенням леопарда і сріблястою голограмою екстинкціоністів.
— Я піду на конференцію сьогодні ввечері, — сказав він, легенько клацнувши по карті вказівним пальцем — Окрім цього, у мене є запрошення. Все, що мені потрібно, — трохи маскування і деякі медикаменти.
Мульч був уражений.
— План дійсно дуже гарний. Ти майже так само хитрий, як і я.