Артеміс повернувся назад до v-подібної клавіатури. Йому був потрібний час, щоб зміцнити свій майбутній образ.
— Ти навіть не уявляєш як, — сказав він.
Майбутня конференція екстинкціоністів повністю залежала від Кронскі, і його нерви були на межі. Він танцював по будинку в одному банному рушнику;
його думки крутилися навколо мелодії з мюзиклу «Джозеф і його дивний різнокольоровий плащ снів». Кронскі часто мріяв, що він носитиме різнокольорове пальто, вишите шкурами рідкісних тварин, яких він убив. Ця мрія завжди примушувала його посміхатися.
«Усе має бути ідеальним. Ця ніч буде кращою в моєму житті. Дякую, маленький Ах-темісе».
Майбутній банкет задасть тон вихідних, отже, і всій конференції.
Що може бути важливішим, ніж відкриття нового виду? Екстинкціоністи стануть усесвітньо відомими.
І саме вчасно. Правду кажучи, екстинкціоністи перестали бути новинкою. Пожертвування знижувалися, і, вперше після відкриття, на конференції будуть присутні не всі члени організації. На початку все було чудово — багато захоплюючих видів тварин, на яких можна було полювати, щоб повісити на стіни. Але тепер країни захищали своїх рідкісних тварин, особливо великих. Більше не було польотів в Індію для полювання на тигрів: жителі районів, розташованих на південь від Сахари, були налаштовані дуже агресивно, коли зустрічали добре озброєних людей-екстинкціоністів, що полювали на слонів. Ці полювання завжди розкривали, особливо в країнах, де уряд не брав хабарів.
Була й інша проблема екстинкціоністів, хоча Кронскі ніколи не говорив про неї вголос. Організація була заснована найбільш ревними прибічниками. Але її щира ненависть до тварин притягнула кровожерних божевільних, які не можуть бачити, як кулі влучають у мовчазних тварин. Вони ніколи не зрозуміють філософію організації. Людина — король, а тварини можуть продовжувати існувати лише доти, доки це вигідно їхнім господарям. Тварини, які не використовуються в яких-небудь цілях, а тільки витрачають дорогоцінне повітря, мають бути знищені.
Але ця істота змінила все. Усі захочуть побачити її. Камери зніматимуть увесь процес суду і страти, а потім стрічка потрапить у ЗМІ, і світ ляже до ніг Деймона Кронскі.
Один рік пожертвування, думав Кронскі, і я зможу насолоджуватися моїм багатством.
П’ять мільйонів. Ця фея або ким би вона не була, коштує вдесятеро більше. У сто разів більше.
Кронскі близько хвилини постояв під сильним потоком повітря кондиціонера, а потім обрав костюм з шафи, що відчинилася.
«Пурпур, — подумав він, — сьогодні я буду імператором».
Подумавши трохи, він дістав капелюх, прикрашений щіточкою шерсті каспійського тигра.
Особистий літак Фаулів, 10 000 метрів над Гібралтаром
Десятирічний Артеміс намагався розслабитися в одному з шикарних шкіряних крісел літака, але нервовий вузол в його голові не давав йому цього зробити.
«Мені потрібний масаж, — подумав він, — або відвар з трав».
Артеміс прекрасно розумів, звідки взялася ця напруга.
«Я продав істоту... особину для екстинкціоністів».
Оскільки Артеміс був дуже розумний, він без зусиль зміг знайти виправдання своїм діям.
«Її друзі звільнять її. Вони практично розумніші за мене, і вони, поза сумнівом, розумніші за Кронскі. Ця фея вже, можливо, вирушила назад з лемуром у руках, звідки б вона не з’явилася».
Артеміс відвернув себе від цього сумнівного аргументу, зосередившись на Кронскі.
Треба щось зробити із цією людиною.
Титановий Powerbook м’яко загудів на розкладному столику. Артеміс розбудив екран і відкрив свій персональний Інтернет-браузер, розроблений як шкільний проект. Завдяки потужній, але незаконній антені у вантажному відсіку літак міг приймати радіо-, телесигнали та сигнал Інтернету практично в будь-яких частинах світу.
«Такі організації, як екстинкціоністи, живуть і помирають залежно від репутації, — думав Артеміс. — Це буде цікавою вправою — знищити репутацію Кронскі, використовуючи силу Інтернету».
Усе, що для цього було треба, — пошукова система і розміщення невеликого відео на деяких найбільш популярних сайтах мережі.
Через двадцять хвилин, коли Батлер увійшов до його кабіни, Артемісу залишалося зробити кілька завершальних штрихів.
— Зголодніли? — запитав охоронець. — У холодильнику є хумус, і я збираюся приготувати йогурт і фруктовий коктейль.
Артеміс виклав відео на останній веб-сайт.
— Ні, дякую, — пробурмотів Артеміс, — я не голодний.