Він зчепив пальці і підняв руки, витягнувши їх до хрускоту в суглобах.
— Ми говоримо не про це, люди, — прогримів він. — Не думаю, що ми пройшли шлях сюди, щоб подивитися на цікаву словесну перепалку. Ось у чому суть екстинкціоністів. — Кронскі вказав нерухомим пальцем на Холлі. — Позбавити нашу планету від таких істот, як вона.
Кронскі бічним зором поглянув на Пастера, який подався вперед, опустивши підборіддя на долоні, на обличчі у нього застиг відсутній погляд. Звичайна поведінка людини, що не погоджується.
— Ми виявили новий вид істот. Небезпечних істот. Істот, які можуть ставати невидимими і навіть гіпнотизувати через мову. Ця істота була озброєна!
І, щоб викликати вигуки натовпу, Кронскі дістав «Нейтрино» Холлі зі своєї кишені.
— Чи хоче хто-небудь із нас зіткнутися з майбутнім, де ці штуки направлятимуть вам в обличчя? Чи хочемо ми цього? Відповідь, уважаю, однозначна — «ні». Більше того, я збираюся стверджувати, що ця істота — не остання. Я абсолютно упевнений, що тисячі подібних до неї ельфів, або чужих, або як би вони не називалися, перебувають серед нас. Але чи означає це, що ми повинні принизитися перед ними і випустити цю маленьку істоту? Я кажу ні. Я кажу: ми покажемо їм. Стратимо одну, і решта зрозуміє, що ми не жартуємо. Світові уряди зневажають нас, але завтра вони стукатимуться в наші двері, прохаючи поради, — настав час останнього аргументу. — Ми екстинкціоністи, і наш час настав!
Це була гарна промова, що викликала декілька хвиль овацій, під час яких Пастер не знімав з обличчя відсутні вирази, таким чином намагаючись вийти з невигідної для себе ситуації.
Кронскі прийняв оплески, роблячи боксерські рухи, після чого звернувся до трибуни опонента.
— Зал ваш, хлопчику.
Пастер розпростав плечі і прочистив горло.
...Артеміс розпростав плечі і прочистив горло. Накладна борода, приклеєна до його підборіддя до біса чухалася, але він опирався імпульсу здерти її. У чесному бою він би знищив аргументи Кронскі за п’ять секунд, але бій, у якому він брав участь зараз, був далеко не чесним і навряд чи його можна було назвати розумним. Ці люди були кровожерними, пересиченими мільярдерами, що використали свої гроші, аби купити враження, отримані від протизаконних дій. Убивство було тільки ще однією річчю в списку купленого. Йому треба було вкрай обережно працювати з цим натовпом. Натиснути на потрібні кнопки. Передусім, треба було виставити себе як одного з них.
— Що ж. Коли я був молодий, і моя сім’я проводила зиму в Південній Африці, мій дідусь розповідав мені історії про часи, коли люди правильно ставилися до тварин. «Ми вбивали їх, якщо нам це було треба, — говорив він мені. — Коли вони могли задовольнити наші потреби». У цьому вся суть екстинкціонізму. Види не були під захистом, якщо людям не було користі від їхнього існування. Ми вбивали їх, якщо це приносило нам вигоду. Якщо тварина використала ресурси планети і не давала прямої користі нашому здоров’ю, ми її знищували. Ось так усе просто. Це було ідеалом, за який билися. За це варто було вбивати. Але це... — Артеміс указав на яму під ним і Холлі у клітці. — Це цирк. Ця зневага пам’яті наших предків, які витрачали свій час і гроші на потреби екстинкціоністів.
Артеміс старався щосили, намагаючись тримати зоровий контакт з якомога більшою кількістю людей, на мить затримуючи його на кожному.
— У нас є слушна нагода більше дізнатися про цю істоту. Ми повинні віддати належне предкам і дізнатися, що вона може нам дати. Якщо це справжній ельф, то хтозна, якою магією вона володіє. Магією, яка може стати вашою. Якщо ми вб’ємо цього ельфа, ми ніколи не дізнаємося, яке неймовірне багатство може померти разом з нею.
Артеміс уклонився. Він висловив свою точку зору. Він знав, що вимовлене ним не змусить кровожерних екстинкціоністів змінити свою думку, проте цього буде досить, щоб змусити Кронскі почувати себе менш самовпевненим.
Доктор простягнув свої руки, перш ніж згасло відлуння голосу Артеміса.
— Скільки разів ми повинні вислуховувати подібні аргументи? — роздумував він. — Містер Пастер звинувачує мене в тому, що я повторююся, тоді як сам повторює слова будь-якого адвоката, якого нам тільки доводилося чути. — Кронскі склав свої губи в гримасі жаху. — О, давайте не вбиватимемо істоту за її потенційні можливості, які можуть бути джерелом нашої влади і багатства. Пам’ятаю, я сам свого часу пробував щастя з молюском без черепашки, про якого говорили, що він може вилікувати артрит. Усе, що я отримав, був дорогий слиз. Усе це тільки припущення.