Анджеліна потерла підборіддя.
— Гм, ніяких друзів. Окрім ельфа, з яким ти подорожував у минуле, і, звичайно, чарівника-демона, який послав вас туди. Не рахуючи твого великого охоронця.
«Алітерація, — подумав Артеміс. — Вона грає зі мною».
«З іншого боку, — роздумувала Анджеліна, — Батлер дійсно більше не твій друг. Він мій».
Це було тривожною новиною, і можливо, істинною. Артеміс зазвичай добре розумів мову тіла і жестів, але ця божевільна версія його матері збивала його з пантелику.
— Батлер ніколи б сам не став допомагати тобі! — Опал знизала плечима. Це було правдою. — Хтось говорив, що він робив це охоче?
Артеміс зблід.
«Ох-х».
— Дозволь мені пояснити, що сталося, — солодко сказала Опал. — Я змінила пам’ять моїх маленьких помічників так, щоб вони не змогли нічого повідомити про мене, а потім відлетіли на шаттлі назад у Гавань. Потім я встигла влетіти у ваш потік часу до того, як він закрився. Це дуже просто з моїми здібностями. Ви навіть не замаскували вхід у нього.
Артеміс клацнув пальцями.
— Я знав, що я щось забув.
Опал посміхнулася.
— Кумедний. Так або інакше, це стало очевидним для мене, що я була або буду відповідальною за всю цю справу, таким чином я випала з потоку на декілька днів раніше і, не кваплячись, познайомилася із сімейством. Мати, батько, Батлер.
— Де моя мати? — закричав Артеміс, гнів пробивався крізь його спокій, подібно до молотка через лід.
— Я — прямо тут, коханий, — сказала Опал голосом Анджеліни. — Я дійсно хвора, і ти мені потрібний, щоб повернутися в минуле і принести чарівну мавпу для мене. — Вона глузливо засміялася. — Люди — такі дурні.
— Хіба це не заклинання перевтілення?
— Ні, ідіоте. Я була абсолютно упевнена, що Анджеліна буде обстежена. Заклинання перевтілення — тільки видимість, і навіть такий геній, як я, може застосовувати його тільки на короткий проміжок часу.
— Це означає, що моя мати не помирає? — Артеміс знав відповідь, але він мав переконатися.
Опал вискалила зуби, розриваючись між нетерпінням і бажанням показати увесь блиск її плану.
— Ще ні. Хоча скоро ушкодження її органів стане безповоротним. Я контролюю її на відстані. Особлива форма месмеру. З моєю силою я можу управляти її організмом. Наслідування спеллтропії було дитячою іграшкою. І як тільки я отримаю маленького Джей-джея, я зможу відкрити мій власний прохід у часі.
— Тобто ти десь поруч? Ти Справжня?
Опал набридли питання.
— Так, ні. Хіба це має значення? Я перемагаю, ти програєш. Прийми це, або хто-небудь помре.
Артеміс просунувся до дверей.
— Цю гру все ж таки не скінчено.
Раптом зовні пролунали кроки і дивний ритмічний писк.
— Тачка, — припустив Артеміс, хоча і не мав великого досвіду роботи з цим пристосуванням.
— О, я думаю, що ця гра вже закінчена, — хитро сказала Опал.
Важкі двері злетіли з петель, неначе їх вибили зовні. Батлер, спотикаючись і тремтячи від зусиль, поштовхами тягнув вагонетку до кімнати.
— Він сильний, — сказала Опал, майже в захопленні. — Я загіпнотизувала його, але все одно він відмовився убити твоїх друзів. Безглузде серце майже вибухнуло. Все, що я змогла змусити його зробити, — це побудувати бочку і заповнити її жиром.
— Щоб задушити магію чарівних істот, — припустив Артеміс.
— Звичайно, ідіоте. Тепер гру абсолютно точно скінчено. Скінчено. Батлер — моя прихована перевага, як могли б сказати ви. У мене всі тузи на руках. Ти один. Віддай мені лемура, і я повернуся до свого часу. І ніхто не постраждає.
«Якщо Опал отримає лемура, то постраждає вся планета», — подумав Артеміс.
Опал клацнула пальцями.
— Батлере, заберіть тварину.
Батлер зробив єдиний крок до Артеміса і зупинився. Його широка спина напружилася, а пальці скорчилися, немов намагалися скрутити невидиму шию.
— Я сказала, забери тварину, ти, безглузда людино.
Охоронець упав на коліна, намагаючись вигнати голос зі своєї голови.
— Дай мені лемура зараз же! — волала Опал.
Батлер зберіг досить сил, щоб вимовити три слова: — Йди. ст. пекло.
Раптом він схопився рукою за груди і впав.
— Упс, — сказала Опал. — Серцевий напад. Я вбила його.
«Залишайся зосередженим, — наказав собі Артеміс. — Можливо, ми і тримаємо всі тузи в руках, але в одному з цих тузів є дірка».
Артеміс полоскотав Джей-джея під підборіддям.
— Сховайся, маленький друже. Сховайся.
На цих словах він підкинув лемура до люстри, що висіла на стелі. Джей-джей заборсався в повітрі, а потім схопився за скляну перегородку люстри. Він моторно вліз усередину, сховавшись серед листків-кристалів.