Працюючи, Артеміс раптом почув іронічний коментар від свого молодшого «я».
«Більше в сі мінор? Ти дійсно так думаєш?»
Він завжди був таким неприємним? Як стомливо... Люди, що рідко дивуються, загалом не подобалися йому.
Маєток Фаулів, наш час
Повернувшись до свого часу, Артеміс старший затримався у власному будинку рівно на стільки, скільки знадобилося, щоб узяти свій одяг. Перш ніж вийти з кабінету, він попередив Фоулі й Номера Один тримати все в таємниці. Він швидко пройшов по коридору до шахти кухонного ліфта, що розташовувалася поряд з буфетом на другому поверсі. Це був не найпряміший маршрут до спостережного центру. Узагалі-то маршрут був обхідним і незграбним, але це був єдиний спосіб пройти через будинок непоміченим.
Батлер уважав, що він тримає під спостереженням кожен квадратний дюйм маєтку, окрім особистих кімнат Фаулів, але Артеміс давно розробив маршрут, як пройти через будинок, не потрапляючи в око камер відеоспостереження. Він складався з хованок по кутах, ходьби по меблях, подорожі на столиках і нахилу великих дзеркал під певним кутом.
Звичайно, існувала можливість того, що вороги зможуть вирахувати ті ж самі стежки, координати і кути нахилу і теж зможуть потрапити невиявленими у будинок. Можливо, але малоймовірно, без знання затишних куточків і закутків, яких немає на жодному плані.
Артеміс зигзагами пробрався вниз по коридору, на секунду затримався позаду камери спостереження, а потім швидко проник у шахту кухонного ліфта. На щастя, коробка ліфта стояла там, інакше він був би вимушений спуститися вниз по тросу, а лазіння по канату не було однією з його сильних сторін. Артеміс обережно наблизився до виходу з ліфта і натиснув кнопку першого поверху, швидко прибираючи руку, аби ліфт, що спускався, не затиснув руку. Цієї миті, напевно, система безпеки зареєструвала спуск столика сервіровки, але це не повинно було викликати тривогу.
Потрапивши до кухні, Артеміс прокотився по підлозі і відчинив дверцята холодильника, щоб прикрити своє просування в комору. Глибокі тіні приховали його, поки камера не повернулася вбік, дозволяючи йому стрибнути на стіл і вискочити назовні.
Артеміс безперервно роздумував. План.
«Візьмемо найгірший варіант. Артеміс молодший безпорадний, капітан і Номер Один уже виведені з ладу. Цілком можливо, що хтось, наприклад, Батлер, був загіпнотизований і зробив це. Опал, напевно, де-небудь біля центру управляє моєю матір’ю. Це була Опал, це вона могла бачити магію всередині мене. Не мама. Вона прибрала заклинання, яке я наклав на батьків.
І, звичайно ж, сі мінор. Якщо ви починаєте в сі мінорі, то і закінчувати теж маєте в сі мінорі. Будь-який дурень знає це».
Середньовічні рицарські обладунки стояли в передпокої. Це були ті ж самі обладунки, які Батлер надів, щоб битися з тролем, коли Артеміс старший пропав п’ять років тому. Артеміс повільно наблизився до них, намагаючись стати точно навпроти абстрактного сіро-чорного гобелену, що абсолютно приховував його. Після того як йому вдалося сховатися за рицарськими обладунками, він підштовхнув раму найближчого дзеркала, щоб воно відбило сонячні промені прямо з камери в передпокої.
Тепер шлях до спостережного центру був вільний. Артеміс попрямував у кабінет. Саме там має бути Опал, він був упевнений у цьому. Звідти вона могла спостерігати за всім будинком. Кабінет був розташований прямо під спальнею Анджеліни, і якщо Опал дійсно управляла матір’ю, то вона мала бути щонайближче до неї.
Через декілька метрів він зрозумів, що мав рацію. Артеміс почув просторікуючий голос Опал.
— Є інший. Десь тут є інший Артеміс Фаул.
Чи його інтелект зменшився, чи Артеміс молодший був вимушений розкрити їхній план.
— Убийте його, — волала Опал. — Убийте його негайно. Зараз же.
Артеміс спокійно пройшов у спостережний центр. Це була комірка в передпокої, яка раніше була роздягальнею, складом зброї і камерою для ув’язнених. Тепер тут розмістився комп’ютерний стіл, схожий на стіл редактора, і стійки з екранами, що показують житлові кімнати будинку і навколишню територію маєтку.
Перед стійкою з моніторами сиділа Опал, одягнена в костюм Холлі. Вона не витратила ані хвилини на крадіжку чарівного костюма. Вона просто узяла його в сейфі, куди поклав його Артеміс.
Маленька Піксі була зайнята: переглядала екрани, підтримувала дистанційне керування матір’ю Артеміса. Її темне волосся було просякнуте чимось, а дитячі руки тряслися від зусиль.