— Крила, — сказала Холлі, але крила були тільки на ЛЕПівському костюмі, а носити його вона вже не мала права.
Гребки підхоплювали вихри, що утворювалися від ротора, і вібрація була просто нестерпною. І Холлі аж зуби розболілися і в очах почало двоїтися. Увесь світ немов викривився. Під ногами леза перемелювали асфальт. Холлі спробувала залізти на гребок ліворуч, але він був добре змащений, і нічого не вийшло. Спроба залізти на гребок праворуч також провалилася. Лишалося єдине — рухатися вперед, але з цим небезпечним ротором хіба то варіант?
Холлі закричала Дуді, може, з рота навіть і слова вилітали. Серед такого шуму і вібрацій не можна було точно сказати. Спалахнули леза, підбираючись ближче. З кожним сантиметром вони вихоплювали шматки асфальту і землі. Вони були вже зовсім поряд. Скоро вона перетвориться на корм для мультиміксера. Він подрібнить її на шматочки, перегонить через себе і викине акуратними брикетиками. Холлі Шорт стане частиною міста в буквальному сенсі.
Нічого не можна було зробити. Нічого. Мульч занадто далеко, щоб допомогти, і навряд чи хтось із цивільних спробував би залізти на величезний міксер, навіть якби знав, що вона може загинути між цими гребками.
Леза наближалися. Холлі підвела очі до згенерованого комп’ютером неба. Добре було б померти на поверхні. Відчути тепло сонця на щоці. Як би це було гарно!
І тут ротор зупинився. Холлі обдало землею і камінням зі шлунку міксера. Кілька камінців подряпали її, але пошкодження були несерйозні.
Вона стерла з обличчя пил і підняла голову. У вухах досі дзвеніло від гуркоту машини, а на очі від пилу навернулися сльози.
На неї із кабінки дивився Дуда. Обличчя у нього було блідим, але сердитим.
— Дайте мені спокій! — крикнув він.
Пошкоджені барабанні перетинки Холлі ледь розібрали слова.
— Просто дайте мені спокій!
І він скотився по драбині і зник. Може, побіг до свого барлогу.
Холлі притулилася до гребка, дозволивши собі трошки перепочити. На подряпинах спалахнули крихітні магічні іскорки, зціляючи шкіру. Магія дісталася і до вух: їх заклало, вони заворушилися і мало не скрутилися в трубочку. Через кілька секунд Холлі знову була в чудовому стані.
Потрібно звідси вибиратися. І шлях був лише один. Через ротор. Повз леза. Холлі обережно торкнулася одного пальцем. На маленькій ранці з’явилася краплинка крові, яку одразу ж усмоктали блакитні магічні іскорки. Якщо вона послизнеться, ці леза розріжуть її на стрічки, і ніякої магії не вистачить, аби зібрати її докупи. Але це був єдиний вихід, інакше доведеться тут сидіти, доки не приїдуть загони ЛЕП. Якби вона лишалася офіцером ЛЕП, то й тоді це спричинило б багато клопоту, а тепер, коли вона на вільних хлібах, її і у в’язницю можуть кинути на кілька місяців, доки суд не вирішить, що з нею робити.
Холлі просунула пальці повз леза, вхопилася за ґрати ротора. Це як по драбині лізти. По гострій, смертельно небезпечній драбині. Вона поставила ногу на нижню поперечку і підтягнулася. Ротор загарчав і прокрутився сантиметрів на п’ятнадцять. Холлі вчепилася в металевий стрижень, бо триматися було безпечніше, ніж відпустити. За два сантиметри від неї затремтіли леза. Потрібно рухатися повільно і плавно. Не можна дозволити жодного хибного руху.
Холлі піднімалася ротором, обережно переступаючи з поперечки на поперечку. Двічі зачепилася пальцями за леза, але рани були несерйозні і швидко загоїлися. Минула ціла вічність повної концентрації, і Холлі піднялася на капот. Він був брудний і гарячий, але принаймні не такий гострий, як язик кентавра.
— Він побіг туди, — пролунав голос знизу.
Холлі подивилася на землю і побачила похмурого гнома у формі міської служби. Він показував на північ.
— Він туди побіг, — повторив гном. — Піксі, що викинув мене з мого міксера.
Холлі так і витріщилася на огрядного працівника.
— Такий малий піксі викинув тебе?
Гном почервонів.
— Я і сам хотів злізти, але він підставив ногу. — Раптом він забув про зніяковілість: — Гей, а чи ви не та Поллі? Поллі Чорт? Так. ЛЕПівська героїня.
Холлі спустилася по драбині.
— Поллі Чорт. Так, це я.
Вона зістрибнула на землю, під черевиками захрустіла асфальтова крихта.
— Мульче, — сказала вона. — Дуда іде до тебе. Будь обережним. Він набагато небезпечніший, ніж ми уявляли.
Небезпечний? Може і так, а може й ні. Він же не вбив її, хоча й міг це зробити. Здається, у піксі рука не підніметься здійснити вбивство.
Витребеньки Дуди на міксері зчинили чималий переполох. До Плази квапилася транспортна поліція, яку всі називали «колесами», а громадяни квапилися забратися подалі від Плази. Холлі нарахувала щонайменше шість ЛЕПівських магна-байків і два крейсери. Один із офіцерів зіскочив із байка і вхопив її за плече. Холлі швидко опустила голову.