Ребра здригнулися, зігнулися, і розплавлені кінці кісток із шипінням поєдналися. Від непритомного тіла хлопця повалила пара — магія охопила все тіло.
Хлопець не перестав тремтіти, а Холлі уже обхопила його, намагаючись прикрити собою. Потрібно його звідси забрати. Батлера також варто було б прихопити, але він завеликий, вона його не прикриє. Охоронець сам про себе подбає, а от Артеміса потрібно захистити. По-перше, тому що він головна ціль, а по-друге, щоб перемогти Опал Кобой, потрібен його геніальний мозок. Якщо Опал хоче жити у світі людей, Артеміс стане їй ідеальним супротивником.
Холлі обхопила Артеміса і підняла його безсиле тіло у вертикальне положення. Голова у хлопця нахилилася вбік. Вона відчула на щоці його дихання. Нормальне. От і добре.
Холлі зігнула ноги, доки коліна не хруснули. їм потрібне максимальне прискорення. Голоси наближалися, і стіна задрижала — хтось вставив ключа в замок.
— Прощавай, Батлере, старий друже,— прошепотіла вона.— Я за тобою повернуся.
Охоронець застогнав, немов почув. Холлі не хотілося його лишати, але вибору не було. Або вона забере одного Артеміса, або нікого. Батлер сам би подякував за те, що вона робить.
Холлі зціпила зуби, напружила всі м’язи і ввімкнула двигун. Вона злетіла з даху, немов стріла вилетіла з лука, лишивши по собі хмаринку пилу. Навіть якби хтось дивився просто на неї, не побачив би нічого, крім пилу та якоїсь розмитої плями в небі, ну хіба ще черевик. Але то можна списати на зорову оману, бо хіба ж черевики літають?
ГЛАВА 5: ЗНАЙОМСТВО ІЗ СУСІДАМИ
Е37, ельфи
ФОУЛІ повірити не міг у те, що трапилося. Очі надсилали інформацію до мозку, але мозок відмовлявся її сприймати. Бо якби йому довелося сприйняти цю інформацію, то довелося б і повірити, що його друг Холлі Шорт щойно пристрелила власного командира і тепер намагалася втекти на поверхню. Таке абсолютно неможливо, хоча не всі так думали. Кентавровим технічним транспортером тепер командував відділ внутрішніх справ. Ця операція підпадала під їхню юрисдикцію, тому що в злочині підозрювали офіцера ЛЕП. Усіх співробітників ЛЕП із транспортера вигнали, але Фоулі дозволили лишитися просто тому, що він єдиний умів користуватися усім обладнанням.
Командир Арк Сул, гном на службі в ЛЕП, займався справами, пов’язаними з ельфами-поліцейськими. Як на гнома, Сул був винятково високим і худим, немов жираф у шкурі бабуїна. Темне волосся він зачісував назад, немов хотів довести, що він хлопець серйозний, а на пальцях і у вухах не було жодної золотої прикраси, якими так полюбляють обвішуватися його родичі. Арк Сул займав найвищу посаду серед усіх гномів у відділі внутрішніх справ; він уважав, що ЛЕП — то купка волоцюг під керівництвом такого ж дивака, як і вони самі. А тепер той дивак загинув, його застрелив найбільший волоцюга із них усіх. Холлі Шорт ледь відбилася від звинувачень у попередніх двох справах. Цього разу їй не втекти.
— Покажи відео ще раз, кентавре,— наказав він, постукуючи по екрану своєю тростинкою. Ця його звичка дуже дратувала.
— Ми вже з десяток разів переглянули,— запротестував Фоулі.— Не розумію, навіщо робити це ще раз.
Сул так зиркнув на нього своїми червоними очима, що кентавр замовк.
— Не розумієш навіщо? Кентавр не розуміє навіщо? Чого зараз навчають? Ти, Фоулі, тут для того, щоб натискати кнопки, а не висловлювати свої думки. Командир Рут переоцінював важливість твоїх ідей, і куди це його привело, га?
Фоулі проковтнув із десяток саркастичних відповідей, що крутилися на язику. Якщо його усунуть від операції, він не зможе допомогти Холлі.
— Дивимося відео ще раз. Так, сер.
Фоулі увімкнув відео з Е37. Неприємні речі. Джуліус і Холлі на мить нахилилися над генералом Скаленом. Вони були дуже схвильовані. А тоді, невідомо з якої причини, Холлі вистрілила в командира якоюсь запальною кулею. Тут відеотрансляція з обох шоломів припинилася.
— Перемотай на двадцять секунд назад,— наказав Сул, нахиляючись до монітора. Він тицьнув тростинкою в плазмовий екран.— Що це?
— Обережно з тростинкою,— похмуро сказав кентавр.— Ці монітори дуже дорогі. Мені їх аж з Атлантиди привезли.
— Відповідай на запитання, кентавре. Що це таке? — Сул двічі стукнув по екрану, щоб довести, як мало уваги він звертає на зауваження Фоулі.
Командир відділу внутрішніх справ показував на ледь помітне мерехтіння на грудях Рута.
— Не знаю,— зізнався кентавр.— Можливе спотворення зображення через жару, а може, щось із обладнанням чи просто глюк. Мушу протестувати прилади.